Los modernos alquimistas pretende mostrar cómo el cultivo deliberado y sistemático del conocimiento en una organización humana (empresa, nación o sociedad) se convierte en una actividad cada vez más necesaria para su permanencia y crecimiento. Parte del análisis de las distintas teorías del conocimiento (filosófica, científica, de la tecnología informática, contable –capital intelectual– y organizacional) y concluye con un modelo que muestra cómo el crecimiento del conocimiento obedece a una dinámica comunicacional entre una organización y su entorno. A esta dinámica el autor le da el nombre de "círculo de generación de valor", con lo que pretende mostrar que la cadena de valor, orientada al producto, se convierte en un círculo cuando se habla de un proceso comunicacional de generación de sentido compartido.

En la organización empresarial, este sentido compartido se da entre el cliente y la empresa. Aquí el concepto de cliente se amplía, pues considera no sólo los clientes tradicionales sino también los proveedores, los accionistas, la comunidad, la competencia y el gobierno. Cliente es, en alguna medida, todo interlocutor válido de la organización. La empresa, por su parte, se define como una entidad generadora de autoorganización, un sistema complejo adaptativo, y se describen los elementos de este tipo de sistemas: proceso, estructura y patrón. Es pues una propuesta de "epistemología organizacional".

Basado en distintas experiencias nacionales e internacionales, este libro muestra cómo, para potenciar el ciclo de generación de valor organizacional es necesario hacer gestión del conocimiento y de los procesos creativos. Esas dos actividades, desarrolladas consciente-mente, favorecen la innovación y el cambio que, en gran medida, determinan la permanencia y crecimiento de la organización. Para terminar, extiende estas reflexiones a la sociedad