Nace en Yolombó en 1874 y muere en Medellín en 1947. Comerciante, empresario y urbanista, fue uno de los hombres más representativos de Medellín en la primera mitad del siglo XX.

Socio fundador, con Pacho Rendón, Carrasquilla y otros, de la Biblioteca del Tercer Piso, y su presidente en el año de 1895. También, en 1905, socio fundador y presidente del Centro Artístico y, desde 1906 y durante los siete años de su existencia, gerente y director de la revista Alpha. En 1935 formó parte de la Comisión de Cultura Aldeana impulsada por el entonces ministro de la instrucción pública, Luis López de Mesa.

Participó activamente en política como miembro del Directorio Liberal de Antioquia. Electo Concejero municipal de Medellín en tres períodos distintos (1904–1905; 1914–1915; 1918–1919), fue también Diputado por Medellín a la Asamblea Departamental en 1913–1914, Representante (suplente) al Congreso Nacional, y Cónsul de Chile en Medellín. Amigo personal de los presidentes Enrique Olaya Herrera y Eduardo Santos.

Viajero incansable, en sus Memorias deja el recuento de sus pasos por Europa, Estados Unidos, Centro y Sur América y, sobre todo, por el interior del país.

Miembro activo de la Sociedad de Mejoras Públicas de Medellín, director de la revista Progreso, órgano de dicha sociedad, y promotor de los Congresos de Mejoras Nacionales, el nombre de Ricardo Olano está asociado a numerosas obras públicas (apertura y nombre de calles, rectificación y cubrimiento de quebradas, parques, etc.) y privadas (Club Campestre, Club Unión, barrio de El Prado, entre otros) de la ciudad.

Como empresario, fundó y gerenció la Fábrica de Fósforos Olano y la Compañía de Autobuses. Además fue asesor de varias empresas y participó en la liquidación de la Compañía Colombiana de Tejidos y la Fábrica de Tejidos Hernández.

Además de sus Memorias, escribió y publicó Guía de Medellín y sus alrededores (1916), folletos de propaganda cívica y numerosos artículos en periódicos (El Espectador, El Heraldo de Antioquia, El Heraldo de Barranquilla, El Correo Liberal) y revistas (La Bohemia Alegre, El Cascabel, Progreso, La Organización, Lectura y Arte, Lectura Amena, La Miscelánea, Colombia, Cromos)