Octubre 9 de 2008

Del cuero, hasta los residuos se podrían reutilizar

• El Semillero Gaze desarrolla un proyecto que permitiría darle uso a los desechos contaminantes que las empresas de curtimbres generan.
• Esta será una de las iniciativas que EAFIT presentará en el XI Encuentro Nacional y V Internacional de Semilleros de Investigación, que inicia hoy.

Qué dolor de cabeza para las empresas de curtimbres que de manera constante generan desperdicios. Y ni hablar del medio ambiente que debe soportar esta carga pesada de contaminación, pero… ¿qué tal, ver en estas basuras una oportunidad?

Pues en esto trabaja el Semillero de Investigación Gestión de Ambientes Cero Emisiones (Gaze) de EAFIT al desarrollar un proyecto que permite reconstituir este cuero desechado para ser reutilizado en la elaboración de artículos como bolsos, zapatos, correas o suelas.

“Se trata de coger el esmerilado y la carnaza, desechos que se generan en las curtimbres, y realizarles un proceso de aglomeración para sacar una plancha que tiene propiedades muy similares a las del cuero natural. Por lo tanto, su uso sería el mismo”, señala María Camila Herrera Palacio, coordinadora del proyecto, que será presentado en el XI Encuentro Nacional y V Internacional de Semilleros de Investigación: Ciencia Joven sin Fronteras.

Estos desechos caracterizados por tener cargas de azufre y otros elementos químicos contaminantes, ahora podrán ser reducidos gracias a esta investigación, que se basa en la aplicación de la metodología cero emisiones.

“El proyecto no se ha aplicado en Colombia ni en muchos lugares del mundo, por eso la investigación ha sido difícil, pero ahora estamos trabajando en el diseño de experimentos para saber qué aglomerante debemos usar y sus cantidades para sacar la plancha que necesitamos”, explica Herrera.

El esmerilado es como el aserrín del cuero pero más suave, por eso es fácil de compactar; la carnaza, por el contrario, son tiras gruesas que se deben moler hasta quedar trituradas para que se pueda espesar.

Para estos desechos en forma de aserrín se utiliza una mezcladora que le va agregando el aglomerante (sustancia similar a un pegante pero con propiedades diferentes) que junta las partículas de estos residuos. La  sustancia se pasa, luego, por una plancha de prensado y se lleva al horno hasta obtener una hoja de cuero reconstituido.

“De acuerdo a las propiedades en cuanto a resistencia que tenga la plancha de cuero reconstituido se determinan los productos que se van a elaborar. Además hay que tener en cuenta que los artículos de cuero exigen alta calidad porque la gente los usa de forma constante”, indica la coordinadora del proyecto.

Crear empresa es el norte
María Camila expresa que lo que se busca con casi todas las investigaciones que realiza el Gaze es llegar a conformar clusters, es decir, que en el caso de este proyecto la empresa de cueros les proporcione los desechos para procesarlos y luego el grupo les vende el producto reconstituido a la misma organización para que ésta lo reutilice y comercialice.

Otro de los objetivos es que los estudiantes puedan crear su propio negocio, pero sin dejar de lado las alianzas con otras compañías.

“De hecho en Argentina ya hay una empresa que se dedica a la reconstitución del cuero y nosotros analizamos este ejemplo. Hemos visto que sí se puede crear empresa, el asunto es llegar al punto de tener el producto terminado”, comenta Sara Gallego Zapata, otra integrante del semillero.


Mayores informes:
Alejandra María Toro Murillo
Dirección de Investigación y Docencia EAFIT
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