Noticias 2008
Septiembre 19 de 2008
Etanol con aroma de café
• La extracción del biocombustible se hace a partir de los residuos de este producto, que no afecta la seguridad alimentaria.
• El proyecto lo desarrolla Biocafenol, una iniciativa empresarial integrada por estudiantes del semillero de investigación Gaze de EAFIT.
Está de moda: extracción de bioetanol o alcohol carburante a partir del maíz, la caña de azúcar, la yuca, la remolacha… ¿Y qué tal de la pulpa del café?
En este proceso trabaja Biocafenol, una iniciativa empresarial creada por estudiantes del semillero de investigación en Gestión Ambiental Zero Emisiones (Gaze) de la Universidad EAFIT.
La novedad del proyecto radica en que, al utilizar un producto no comestible como los residuos del café, no se tiene que reducir el área de cultivo destinada a la producción de alimentos para destinar la restante a la sustracción del biocombustible, indican los jóvenes investigadores.
Y es que en el procesamiento del café el 90,5 por ciento del fruto es desperdiciado y los desechos generados son vertidos a las fuentes hídricas o empleados como abono.
Karoll López, otra de las investigadoras, anota que “la extracción de bioetanol no es nada nuevo, es más, se puede sacar casi a partir de cualquier fuente orgánica que posea azúcares”, pero el asunto, comenta, es no utilizar materias primas que encarezcan el precio de los alimentos como ha pasado con el maíz y la caña de azúcar.
El proceso consiste en transformar los azúcares de la pulpa y el mucílago del café en alcohol carburante mediante la fermentación, bajo la metodología de Cero Emisiones, con la que se busca un mayor aprovechamiento de los recursos.
López explica que el etanol, utilizado en una cantidad de procesos industriales, es extraído principalmente a partir de productos químicos y de derivados del petróleo.
Combustible sustituto
El incremento del precio del petróleo y los altos índices de contaminación son algunas de las principales razones que ha llevado a los gobiernos a generar incentivos y a buscar alternativas energéticas que permitan reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Además, según Karoll, al agregarle etanol al combustible éste se oxigena y así se reducen las emisiones de partículas contaminantes y la cantidad de combustible que se le debe echar al carro, lo que se traduce en economía para el usuario.
Mauricio Restrepo Rojas, otro integrante del semillero, señala que el aumento del precio del petróleo también “obliga” a incrementar la demanda del consumo de biocombustibles en la mezcla con gasolina.
En el mismo sentido, la Agencia Internacional de Energía (IEA), indica que en el año 2025 el etanol remplazará el 10 por ciento de la gasolina utilizada en el mundo y para 2050 el porcentaje será del 30 por ciento.
Y para 2012 el nuevo parque automotor deberá tener la capacidad de operar con un porcentaje de alcohol en la gasolina entre el 20 y el 85 por ciento sin que se afecte la operación de los vehículos, anota Andrés Aguirre, también del Gaze.
Impacto en la industria cafetera
Pero Biocafenol, además de introducir cambios en el sector automotriz e industrial, busca, de igual forma, mejorar el sector cafetero a través del aprovechamiento integral de los cultivos y de la centralización del proceso de beneficio, que incluye el despulpado y secado de los frutos.
De esta manera, la empresa quiere que los caficultores se especialicen en el cultivo y recolección del fruto, mientras Biocafenol se encarga de la elaboración y comercialización del Café Pergamino Seco, insumo principal para la producción de café tostado molido, explica Elisa Loaiza Zuluaga, integrante del semillero.
Lo anterior con el fin de optimizar y estandarizar el proceso y elaborar un producto con un nivel de calidad superior, como indica Mauricio. Esto les permite, por supuesto, tener un mejor control sobre las materias primas para la extracción del alcohol carburante, debido a que los desechos de cada finca son muy diferentes.
Durante esta parte del proyecto se trabajará con las familias caficultoras del Quindío, a las cuales se les ofrecerá capacitaciones en buenas prácticas de cultivo para ayudar a controlar la calidad del café desde la fuente.
Biocafenol espera contar con el apoyo de instituciones como la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, el Comité de Cafeteros del Quindío y Fedebiocombustibles.
Mayores informes:
Elisa Loaiza Zuluaga
Semillero de investigación de Gestión Ambiental Zero Emisiones (GAZE)
Tel: 311.762.37.25
E-mail: eli_loaiza@hotmail.com