EL HÉROE DE SAN MATEO
Representa el ideal del héroe mártir. Fue un destacado militar que combatió junto a Bolívar desde el año de 1813, en el contexto de la llamada Campaña Admirable, que desató una guerra sin cuartel contra los españoles.
Según la historia oficial, Ricaurte explotó junto con la armería de San Mateo para evitar el triunfo del ejército español. Sin embargo, Luis Perú de la Croix, en El Diario de Bucaramanga, decía que había sido Bolívar el artífice de esa leyenda “para entusiasmar a mis soldados, para atemorizar a mis enemigos y dar la más alta idea de los valerosos granadinos”. La verdad es que Ricaurte murió en la retirada de San Mateo de un balazo y un lanzazo y “lo encontré”, decía Bolívar, “tendido bocabajo, ya muerto y las espaldas quemadas por el sol”. El himno nacional inmortalizó esa escena en la estrofa:
Ricaurte en San Mateo en átomos volando “Deber antes que vida”, con llamas escribió.