Cuadro 1. Valor CIF de las importaciones y variación, según grupos de productos
Por grupos de productos, el registro en mayo de 2018 fue el siguiente; las compras externas del sector “productos agropecuarios, alimentos y bebidas” subieron 39,1% (de US$461,8 millones en mayo de 2017 a US$642,3 millones en mayo de 2018). Iguales comportamientos tuvieron las importaciones de manufacturas con un crecimiento del 22,1%, en tanto que las variaciones negativas correspondieron, en su orden, al sector combustibles e industrias extractivas con un -6,9% (con una notoria caída del keroseno y otros aceites medianos -70.6) y otros sectores con -35,9%.
Analizadas en términos de su valor acumulado durante los primeros cinco meses del año, puede aseverarse que en el crecimiento del 6,0% de las importaciones se explica fundamentalmente por el aumento del 8,8% en las compras de manufacturas, donde se sobresalen las de barras y varillas de hierro o acero laminado con una variación del 73,%, seguidas por las compras externas del grupo agropecuario, alimentos y bebidas que se incrementó en 8,1%, aumento que obedeció, sobre todo, a la importación de cerveza de malta con variación del 138,5%. Interesa destacar la vertiginosa caída que, en el periodo de análisis, muestran las importaciones de combustibles y productos de la industria extractiva (-16,7%), agudizando la tendencia que se ha venido observando desde inicios del año en dicho rubro. En este caso, el descenso en las compras externas de keroseno y otros aceites medianos (-63,5) explican dicho comportamiento.
Exportaciones
Por su parte, las exportaciones colombianas en el mes de mayo ascendieron a US$3618,6 millones, frente a las realizadas un año atrás cuando estas registraron US$3.505,4 millones, lo que representa un crecimiento del 5,0%. En este resultado incidió en mayor medida las ventas del grupo de combustibles y productos de la industria extractiva con un incremento del 9.9% (de US$1.916,5 millones, a US$2.106,3 millones. Seguidamente, el sector de manufacturas fue el que tuvo la segunda variación (9,1%) al crecer de US$691,6 millones en mayo de 2017 a US$754,6 millones en el igual mes de 2018. La nota preocupante, sin duda alguna, en esta materia, es la variación negativa que registraron las ventas externas de productos agropecuarios, alimentos y bebidas al presentar una variación negativa de -3,8% (de US$720,1 millones a US$692,5 millones).
Cuadro 2. Valor FOB de las exportaciones según grupos de productos (OMC).
De esta manera en lo corrido del año 2018 a mayo, las exportaciones llegaron a US$17.159,8 millones contra los US$14.987,9 millones obtenidos en el mismo periodo del año anterior, lo que representa un crecimiento del 14.5% con respecto al mismo periodo del 2017. De acuerdo a la CUCI, las exportaciones de combustibles e industrias extractivas asumieron la delantera exportadora durante los cinco primeros meses del año al crecer 21,1%, seguidas por las manufacturas con una variación de 19,2%, colocando en una tercera posición al mediocre crecimiento en las exportaciones de bienes agropecuarios, alimentos y bebidas (4,4%). Las exportaciones de otros sectores, por su parte, mantuvieron una variación negativa registrando -29,8% en esta oportunidad.
En el primero de los casos fue el crecimiento en las ventas de petróleo y sus derivados (21,4%), el que jalonó tan comportamiento, seguido por las ventas de hulla, coque y briquetas (20,2%). En relación con las exportaciones de manufacturas, su incremento en 19,2% se atribuye en primera instancia al incremento en las ventas de artículos manufacturados clasificados según el material (24,6%). Por su parte, el comportamiento de las exportaciones de productos agropecuarios, alimentos y bebidas fue consecuencia, en gran medida, de las exportaciones de flores y follajes cortados que presentaron una variación de 12,0% equivalentes a US$72,6 millones con respecto a igual periodo de 2017 (DANE, julio de 2018).
En relación con la clasificación exportable entre tradicionales y no tradicionales, es claro el repunte de las tradicionales, tanto en el mes de mayo como durante el año corrido enero-mayo. En efecto, mientras en mayo crecieron 7,6% en lo transcurrido del año a mayo lo hicieron en 18,2%, hecho atribuible a las exportaciones de petróleo y sus derivados (por mayores precios del petróleo, pues los volúmenes exportados se redujeron en 185.449 toneladas métricas en mayo y 1.366.069 entre enero mayo), seguidas de las ventas de ferroníquel con una variación de 12,8% y de 103,9% respectivamente, tal cual se observa en el siguiente cuadro. El carbón por su parte registró una reducción en sus exportaciones del -29,4% en mayo (consecuencia de la reducción negativa en sus volúmenes -43,4), aunque la variación en su valor haya sido positiva en lo corrido del año a mayo 20,2%.
Cuadro 3. Exportaciones de Colombia; Tradicionales y no Tradicionales, Enero- Mayo (2017/2018)P
El cuadro muestra, igualmente, que las exportaciones de café tuvieron una variación negativa de -1,8% en mayo, caída que, aunque menor con respecto a meses anteriores, ya acumula un -10,1% entre enero y mayo. Factores tales como la mayor producción del grano en Brasil que ha aumentado considerablemente la oferta mundial, las buenas cosechas que tuvo el país durante el año cafetero de 2017 y la acumulación de inventarios en los países consumidores, explican los descensos que ha tenido el precio internacional del grano, caídas que se reflejan en su precio interno.
Balanza comercial enero-mayo
Así las cosas, es posible señalar que, en los cinco primeros meses de 2018, el saldo deficitario de la balanza comercial del país se redujo en US$1.080,6 millones si se tiene en cuenta que esta balanza presentó en 2017 un saldo deficitario de US$-3.201,4 millones frente al saldo deficitario de US$-2.129.8 millones a mayo de este año 2018, tal cual se observa seguidamente.
La reducción del déficit de la balanza comercial en lo que va corrido del año es explicable, de alguna manera, porque el rubro combustibles y productos de la industria extractiva mantuvo su tendencia superavitaria al ascender ahora a US$9.899,7 millones atribuible a las mayores ventas de petróleo crudo (US$5.293,5 millones) dados los mayores precios internacionales pues los volúmenes exportados se redujeron, como se anotó anteriormente y de hulla (US$2.954,2 millones). Adicionalmente las ventas externas de manufacturas y de productos agropecuarios, en su orden, también explican esta reducción, hecho evidenciable en el siguiente cuadro.
En este contexto, otra buena noticia es que la reducción del déficit comercial colombiano se explica, ahora por el mayor crecimiento de las ventas de nuestros productos al extranjero en relación con el crecimiento de nuestras compras al resto del mundo, cuando en periodos anteriores, especialmente en 2015 y 2016, la reducción de dicho déficit obedecía a la mayor reducción de las importaciones en relación con la caída del rubro exportador, hecho que reafirma la idea del repunte de la actividad productiva del país en los primeros meses de este 2018.
De antemano, se puede aseverar que la reducción en el déficit de la balanza comercial tendrá una implicación similar en la cuenta corriente de la balanza de pagos si se tiene en cuenta la estrecha relación que las caracteriza, dada la gran participación de las exportaciones y de las importaciones en el total de ingresos y egresos corrientes del país. De hecho, el estudio estructural de la cuenta corriente y de su evolución en los últimos quince años, realizado por analistas del Banco de la República, expresa que las ventas externas de mercancías son su principal componente pues participan entre el 64% y el 81% del total de los ingresos. En la misma dirección, el estudio señala que el componente más significativo de los egresos corrientes son las importaciones de bienes, al representar en promedio el 64% del total de egresos (el año inmediatamente anterior 2017, representó el 62% de los egresos).
Autor
Docente del Depatamento de Economía de la universidad EAFIT
hfranco@eafit.edu.co