Las ventas externas colombianas ascendieron a US$2.940,9 millones, frente a las realizadas un año atrás cuando estas registraron US$2.714,6 millones, lo que representa un crecimiento del 8.3%. En este resultado incidió en mayor medida las ventas del grupo de combustibles y productos de la industria extractiva, que contribuyó con un 4.7% al crecimiento total, dado su incremento del 8.9% (de US$1.446 millones, a US$1.574,2 millones y una participación del 53.5%). En esta dirección, vale la pena señalar que, si bien las exportaciones del grupo agropecuario, alimentos y bebidas crecieron 9.0% en febrero (de US$566,8 millones a US$617,7 millones), su contribución al crecimiento fue sólo del 1.9%, dado que sólo participa con el 21,0% en las exportaciones totales, tal cual se observa en el siguiente cuadro.
Por su parte, las ventas externas del país de productos manufacturados también tuvieron un incremento frente al mismo mes del año anterior, alcanzando la cifra de US$620, lo que significa un crecimiento del 18.6% entre los dos meses en consideración. En este panorama general del comportamiento exportador del país en febrero, la nota inquietante la pone el grupo de otros sectores con una caída del -28,1% frente al mes de febrero del año anterior, dado que las ventas externas de los productos allí considerados, fueron de US$128,4 millones en relación con los US$178,6 millones que se tuvieron un año atrás.
En lo corrido del año 2018 a febrero, las exportaciones llegaron a US$6.261,7 millones contra los US$5.499,6 millones alcanzados en el mismo periodo del año anterior, lo que representa un crecimiento del 13.9%. De acuerdo a la CUCI, las exportaciones de productos agropecuarios, alimentos y bebidas, mantuvieron la delantera en su crecimiento con una variación del 17.7% (de US$1.104,0 millones a US$1.299,8 millones, resultado atribuible en mayor medida a las mayores ventas de palma africana), seguidas por las ventas externas de los productos del grupo de combustibles y productos de la industria extractiva cuyas ventas crecieron 15.3% (de US$3.083,2 millones a US$3.556,3 millones). Se destaca la recuperación en las ventas del principal producto de exportación del país (aceites crudos de petróleo o de material bituminoso), con una variación del 7.9%. Cabe señalar que, a pesar de la reducción del volumen exportado del crudo (-15.4%) el incremento en su valor del 27.6% permitió obtener el registro positivo que se está comentando.
En relación con el grupo de manufacturas, la buena noticia es el notable incremento de las ventas al exterior en lo corrido del año en comparación con el mismo periodo del 2017. De hecho, la variación del 20.5% (al pasar de US$1.009,7 millones en 2017 a US$1.216,3 millones en 2018), así lo permite aseverar, con un hecho adicional y es el papel jugado por las exportaciones de productos químicos y sus conexos que le sumaron 8.9 puntos porcentuales a la variación del grupo (DANE, 2018).
Ahora bien, en términos anuales, las exportaciones colombianas registraron un incremento del 16.7% al pasar de un total exportado de US$33.008,7 millones entre marzo de 2016 y febrero de 2017 a US$38.528,4 millones entre marzo de 2017 y febrero de 2018, frente a la variación anual negativa del -3.4% registrada en el período comprendido entre marzo de 2016 y febrero de 2017 y el desastroso resultado que en materia exportadora tuvo el país entre marzo de 2015 y febrero de 2016 cuando la variación negativa alcanzó -34.1%, agudizando la caída que se venía presentando desde marzo de 2014 y febrero de 2015 (-11.2%). Así que el país viene asistiendo a una clara recuperación de sus ingresos por sus ventas al exterior al presentar variaciones menos negativas y tener ahora una variación significativamente alentadora del 16.7% en el anualizado marzo de 2017-febrero de 2018.
Por destino, tanto en lo transcurrido del año, como en lo acontecido en febrero, Estados Unidos y Panamá fueron los dos principales países en comprar productos colombianos. En su orden, mientras las distribuciones porcentuales del valor de las exportaciones año corrido a febrero fueron en su orden 28,7% y 10.2%, las mismas registraron 26.4% y 9.1% respectivamente en febrero de 2018. En este contexto, solo con pequeños cambios, en el primer bimestre del año y en el propio mes de febrero de 2018, los países que siguen en distribuciones porcentuales del valor de las exportaciones colombianas son Turquía, China, México, Ecuador y Brasil. Ahora bien, otro asunto a tener presente, pero éste de alguna preocupación, es que las principales ventas a estos países han sido de petróleo y carbón, hecho que sigue mostrando la gran dependencia que tiene el país de estos productos para la generación de divisas. En efecto, para solo traer a cuento uno de los dos productos mencionados y sus ventas a los dos principales destinos, mientras las ventas externas de petróleo a Estados Unidos registraron US$822 millones del total exportado a ese país (US$1.795 millones) en lo corrido del año, las que se han realizado a Panamá ascienden a US$582,7 millones (del total exportado al país del istmo, US$636,5 millones).
Otro asunto que no puede pasar desapercibido ante las buenas noticias en materia exportadora que se vienen registrando en este 2018, miradas ahora desde su clasificación en exportaciones tradicionales (con variaciones positivas de 5.5% en el mes y 13.9% en el año corrido) y no tradicionales (que variaron 12.6% mes y 13.8% año corrido), tiene que ver con el comportamiento de un producto insignia en el rubro exportador del país como lo ha sido el café. El siguiente cuadro, que presenta el resultado exportador, permite evidenciar la manera como se comportó la exportación del grano en los periodos que se vienen tratando en este artículo.
Cuadro 2. Exportaciones de Colombia; Tradicionales y no Tradicionales
Enero - Febrero 2018/2017p
Fuente: DANE
P: Cifra preliminar
El cuadro muestra que las exportaciones de café tuvieron una variación negativa de -13.4% en febrero de 2018 al generar ingresos por US$182 millones, en relación con febrero de 2017 mes en el que se generaron US$210 millones y una variación también negativa de -2.0% en lo trascurrido del año, frente a igual periodo del año anterior (exportación cafetera de US$429,1 millones en el primer bimestre de 2018 en comparación con los US$438 millones del igual periodo en el 2017). Factores tales como la mayor producción del grano en Brasil que ha aumentado considerablemente la oferta mundial, las buenas cosechas que tuvo el país durante el año cafetero de 2017 y la acumulación de inventarios en los países consumidores, explican los descensos que ha tenido el precio internacional del grano, caídas que se reflejan en el su precio interno. Para ilustrar con cifras, en el último mes (marzo de 2018, abril de 2018), se produjo una reducción de dos centavos de dólares es su precio internacional (de US$1.20 a US$1.18 la libra), en tanto que el precio interno por carga de 125 kilos disminuyó $41.000, al pasar de $741.000 a $704.00. De modo que los descensos en su precio externo e interno, podrían ser uno de los factores explicativos del comportamiento del empleo en el sector en particular y de la economía en general.
