Crece de 0 a 1.500 m.s.n.m. Es originario de México, y se encuentra en toda Latinoamérica. Es una especie altamente explotada desde la época de la Colonia y calificada con riesgo vulnerable, por ser una de las maderas más apreciadas en todo el mundo, por la durabilidad de la misma. Es fuente de divisas para Brasil y Bolivia que tienen una industria de este recurso natual renovable más importante en América Latina. Árbol de gran tamaño, de 30 a 60 metros de altura, con un fuste fuerte y limpio de hasta los 25 metros de altura; diámetro de tronco a la altura del pecho, puede ser de 78 cm a 3.5 mt.
El diámetro de la copa de mas de 14 mt, sus ramas tienen aspecto robusto, copa brillante, hojas asimétricas, frutos erguidos de color grisáceo hasta rojizo. Es una especie longeva, muy mielífera; la corteza tiene propiedades medicinales, astringentes, tónicas y febrífugas; el té de las semillas se utiliza para el dolor de pecho.
Distancia de siembra a construcciones civiles: de 15 a 20 metros.