Un proyecto de investigación dirigido a solucionar el problema de transporte de postes eléctricos en zonas rurales fue el punto de partida para la creación de un novedoso sistema de distribución de cargas pesadas que se convirtió en una nueva patente de invención para EAFIT.
La patente tiene por título Dispositivo de protección corporal para la manipulación de cargas pesadas que amortigua y distribuye las mismas para evitar lesiones y fue certificada por la Superintendencia de Industria y Comercio mediante la resolución número 47329, entregada el pasado 3 de agosto.
Los inventores son los ingenieros Ricardo Mejía Gutiérrez, Gilberto Osorio Gómez, Johana Milena Hoyos Ruiz y Jorge Andrés Restrepo Giraldo, pertenecientes al Grupo de Investigación en Ingeniería de Diseño (Grid) de la Universidad, quienes se encargan de generar soluciones aplicables al sector industrial.
Varios de ellos comenzaron a trabajar en este dispositivo desde 2011, cuando eran estudiantes del pregrado en Ingeniería de Diseño de Producto. “Después de ese desarrollo en pregrado, que estuvo a cargo del profesor Germán Gómez, con los estudiantes cuando ya se graduaron y que son coinventores, empezamos a trabajar bajo la modalidad de Jóvenes Investigadores de Colciencias. El objetivo en ese proyecto era rediseñar esa primera versión: un chaleco, que, además de ser protector, debía ser un distribuidor de carga”, anota el profesor Gilberto Osorio.
La principal relevancia de esta nueva creación, además de su desarrollo e innovación en diseño industrial, es su aporte a la salud ocupacional de los trabajadores del sector de transporte de carga, lo que garantiza el mejoramiento de la calidad de vida y de las condiciones laborales y productivas.
Este sistema de distribución de esfuerzos y protección corporal, explican sus creadores, disminuyen las lesiones músculo-esqueléticas a corto y largo plazo de los usuarios, ya que transfiere las cargas localizadas del tren superior hasta partes más fuertes del cuerpo como la zona lumbar, las caderas y la cintura. Este sistema permite soportar un mayor peso y acondicionar la espalda de forma correcta para maniobrar apropiadamente las cargas.
La invención es una solución unipersonal para el transporte de cargas que se hacen sobre los hombros y que puede ser útil en sectores como el industrial o el de construcción. El sistema consiste de un chaleco, que garantiza la estabilidad para transportar cargas inferiores a 100 kilogramos, acompañado de una estructura rígida que se extiende desde la parte superior de los hombros hasta la zona lumbar.
“Esta iniciativa ha pasado por todas las fases de un proyecto de investigación. Lo más importante es su integralidad, porque de un mismo proyecto se han derivado cuatro productos de propiedad intelectual, de hecho, de esas cuatro solicitudes, tres ya han sido concedidas: dos diseños industriales y esta patente”, afirma Ricardo Mejía, director del Grid.
Para lograr este desarrollo científico los investigadores del Grid pusieron a prueba a personas de contextura similar a la que suele laborar en el transporte de carga. Con ensayos cualitativos donde se comparó el uso del chaleco en usuarios que debían recorrer un terreno con carga en sus hombros midieron factores como el tiempo empleado, las reacciones postulares y expresivas, los indicadores audiovisuales, la frecuencia cardiaca y otros aspectos fisiológicos para conocer la magnitud del esfuerzo.
“Definimos que fueran dos productos y no uno, porque precisamente no tienen que trabajar juntos siempre. Se puede usar el chaleco con cualquier carga, no necesariamente tiene que usar la estructura que se diseñó para esto. Se puede decir que es un sistema de salud ocupacional, para reducir las probabilidades de incidentes por cargas, porque muchas de estas personas sufren lesiones lumbares, y la idea es protegerlos”, expresa el ingeniero Ricardo.
Gracias a este desarrollo el equipo investigador espera participar próximamente en congresos y ferias internacionales de salud ocupacional y seguridad industrial, donde empresas y organizaciones puedan interesarse por su innovación.
Para la Universidad, 2017 se proyecta como una de los años más prolíficos en materia de obtención de patentes, pues hasta ahora se han recibido ocho, entre las que se destacan las obtenidas por fuera de Colombia, en países como Estados Unidos y Japón. “Hemos radicado bastantes patentes, entonces la cosecha se está comenzando a ver. Esta es muy importante porque tiene que ver con el área de diseño de producto y es una invención que alivia o mejora las condiciones de trabajo de las personas. Es para destacar cómo los investigadores cada vez más les aportan a estos procesos de invención y creación de nuevo conocimiento”, concluye Félix Londoño, director de Investigación de EAFIT.