Ir tras las huellas de un viajero, buscar sus marcas por el mundo, es emprender también una aventura cuyas consecuencias son incalculables, más aún si el resultado de tal empresa es documentar los hallazgos en varios tomos, para que otros tengan acceso a la perspectiva desde la que Alexander von Humboldt observó la Nueva Granada, durante su paso por estas tierras.
En el caso de Alberto Gómez Gutiérrez, director del Instituto de Genética Humana de la Pontificia Universidad Javeriana, la búsqueda de los documentos originales lo llevó por siete países, principalmente Francia y Alemania, en donde se encuentra la mayor parte de las fuentes primarias, no solo de von Humboldt, también de su compañero de viaje, Aimé Bonpland. En Colombia, los principales lugares de referencia fueron la Biblioteca Luis Ángel Arango, el Archivo General de la Nación y algunas colecciones particulares.
A estas, se sumaron una serie de fuentes secundarias, impresas y digitales, que permitieron dar forma a la colección de libros
Humboldtiana neogranadina, cuyos cuatro tomos serán presentados este jueves 30 de agosto, a las 6:00 p.m., en el Museo Nacional de Colombia, en Bogotá, en un evento en el que Juan Luis Mejía Arango, rector de EAFIT, ofrecerá un discurso alrededor de este científico europeo. La preparación de la obra tomó ocho años, y el apoyo financiero y editorial corrió por cuenta de EAFIT, el Colegio de Estudios Superiores de Administración (Cesa), la Pontificia Universidad Javeriana, la Universidad Externado de Colombia, la Universidad de Los Andes y la Universidad del Rosario.
En palabras del investigador y autor, “los interesados podrán ya acceder fácilmente a los manuscritos originales que han sido transcritos y, en algunos casos traducidos, en la Humboldtiana neogranadina, o bien en los archivos correspondientes, claramente referenciados en el curso de la obra. En muchos casos, su disposición no requerirá el traslado de los lectores e investigadores a los archivos que los contienen, sino que podrán acceder a estos a través de internet, con las direcciones anotadas a pie de página”.
La necesidad de una obra de tal magnitud está justificada. Alexander von Humboldt (1769-1859) fue uno de los científicos más importantes del siglo XIX, tras marcar un hito con sus exploraciones por Europa, Suramérica, América del Norte y Asia Central.
El libro aporta dos dimensiones nuevas sobre el barón prusiano, empezando por su percepción personal como naturalista, gracias a una rara autobiografía escrita en Bogotá, en agosto de 1801, cuando se alojaba en casa de José Celestino Mutis, así como por referencias inéditas a su vida y obra, ordenadas para facilitar su comprensión.
La segunda dimensión es la de su entorno contemporáneo en la Nueva Granada y Colombia, que lo perfila de manera particular e inédita. En dicho sentido, la obra trae una descripción detallada de cada uno de los contactos personales (directos o epistolares) del científico. Esto permite obtener una imagen menos difusa de la historia de Colombia que se aleja de las gestas militares y aporta su mirada sobre la construcción de un cuerpo social y científico en la primera mitad del siglo XIX.
Mirada integral
La mirada sobre aspectos esenciales de la sociedad y la cultura neogranadinas también quedan de manifiesto en los resultados de esta investigación. En palabras de Alberto Gómez, “Humboldt fue uno de los viajeros que mejor describió a las comunidades consideradas como ‘no ilustradas’ en la Nueva Granada. Su análisis de las condiciones de vida y enorme diversidad de indígenas en la Orinoquía; de mestizos particulares, como los cargueros del paso entre los valles de los ríos Combeima y Cauca, y de bogas en el río Magdalena, no tiene precedentes”.
Claudia Ivonne Giraldo Gómez, jefa de la Editorial EAFIT, señaló que en la edición de Humboldtiana neogranadina se aunaron esfuerzos económicos, pero también un apoyo enorme a través de un comité editorial, en el que participó el rector Juan Luis Mejía Arango.
De acuerdo con Claudia Ivonne, “recuperar todo el trabajo que hizo Humboldt en nuestro país permite destacar cómo un científico de esa época, heredero de la ilustración, viene a inventariar flora, fauna, ríos y caminos de nuestro país, lo que le permite tener un conocimiento más detallado y cercano de sus propias realidades. Personajes como Francisco José de Caldas y Simón Bolívar, muy importantes para lograr una identidad como nación, hacen aportes cuyos detalles apenas estamos reconociendo”.
El mayor reto de la obra, de acuerdo con Jhon J. Mesa Mendoza, coordinador editorial del proyecto, fue adecuar contenidos tan disímiles en cuatro tomos, explorando los formatos adecuados a cada contenido sin perder la identidad editorial y visual.
El tomo I, dividido en dos volúmenes, contiene los apuntes y encuentros neogranadinos de Alexander von Humboldt entre 1800 y 1859; los tomos II y III presentan textos científicos y sociales de Humboldt sobre la Nueva Granada, y el tomo IV contiene un gran número de mapas y dibujos de y sobre Humboldt, incluyendo sus representaciones iconográficas en pinturas, grabados, esculturas, medallas y cerámicas.
Es el momento entonces, a través de Humboldtiana neogranadina, de aterrizar la mirada sobre el país plasmada por Alexander von Humboldt, y permitir que otro viajeros, lectores y estudiosos tengan fácil acceso a la senda hallada y marcada por los pies del alemán.
Humboldtiana neogranadina sigue el modelo de trabajo colaborativo que empleara el propio Humboldt a través de su red de contactos científicos. Los colaboradores del investigador Alberto Gómez Gutiérrez en esta obra son académicos y autoridades expertas en los diversos aspectos del saber: Frank Holl, Jorge Humberto Peláez Piedrahita, S. J., Pablo Navas Sanz de Santamaría, Germán Rey Beltrán, Henry Bradford Sicard, Juan Luis Mejía Arango, Hernando García Martínez, Jorge Tomás Uribe Ángel, Santiago Díaz Piedrahita, Pedro Ortiz Valdivieso, S. J., Mauricio Nieto Olarte, Jorge Arias de Greiff, Margarita Serje de la Ossa, Vicente Durán Casas, S. J., Carl Henrik Langebaek Rueda, José Manuel Restrepo Abondano, Luis David Prieto Martínez, Jaime Eduardo Bernal Villegas, Fernando Salazar Holguín, Fernán Vejarano Alvarado, Juan Carlos Henao Pérez.
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Alejandro Gómez Valencia
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