Tomar decisiones en relación con el desarrollo de los yacimientos no convencionales, así como trazar objetivos de transición energética para explorar fuentes alternativas como parte del futuro del plan energético, son retos identificados por analistas en geología que participan este jueves 20 y viernes 21 de febrero en el V Seminario de Geología Económica y del Petróleo que se realiza en EAFIT con entrada sin costo y con inscripción.
La dependencia energética y económica a los combustibles fósiles, una discusión cada vez más asidua en la opinión pública ante el empleo de técnicas modernas como la operación de fracturación hidráulica -o fracking- para aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo, es un desafío que actualmente enfrentan los científicos de la Tierra en busca de soluciones mediante la investigación.
En Colombia la explotación de los recursos minerales es uno de los principales factores de crecimiento económico, además, una de las mayores fuentes productivas para las industrias de energía y minería que apuestan por el hallazgo de nuevos depósitos de hidrocarburos y de metales como el oro, el cobre y el platino. Es en este campo, precisamente, donde más se aplica el conocimiento de los geólogos como parte de la industria, pues de su trabajo depende garantizar la seguridad energética del país.
“Además de exploraciones en minerales e hidrocarburos, los geólogos tienen capacidad de trabajar en el ordenamiento territorial, basado en su conocimiento de la superficie de la Tierra y sus procesos, prevenir con mapas de riesgos las amenazas geológicas por deslizamientos, terremotos y amenazas volcánicas. Estas son herramientas muy relevantes para la planeación de ciudades sostenibles y la reducción de pobreza”, dice Alejandro Beltrán Triviño, doctor en Dinámica de la Superficie Terrestre de la Universidad ETH Zurich (Suiza) y profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de EAFIT.
La geología económica es una de las ramas que se dedica, especialmente, a estudiar los procesos de formación de los depósitos minerales, conocimiento que aplican los profesionales para exploraciones y explotaciones de minas. Esta actividad, tradicionalmente, es importante porque con las materias que se extraen del reino mineral se permite satisfacer muchas necesidades de la humanidad, en especial, las fuentes de energía y la materia prima de muchas manufacturas.
En Colombia el sector energético y minero es uno de los principales renglones de su economía, y existen yacimientos importantes de platino, cobre, oro, níquel y hierro que son minerales estratégicos para la industria, útiles para las conexiones eléctricas y fabricación de tecnologías como computadores y teléfonos inteligentes.
“Si pensamos en una transición energética vamos a tener que aumentar la producción de minerales que se utilizan para la producción de baterías, paneles solares, por ejemplo. Sobre eso hay que llamar la atención pues un cambio del modelo energético implica también un incremento en la producción de minerales que son importantes para la producción de artefactos o para producir la energía. Es un balance que hay que tener en cuenta”, menciona Alejandro Beltrán, que resalta la dependencia energética y económica a la industria del petróleo como un hecho trascendental para mantener la producción actual.
El potencial de la geología en Colombia
El V Seminario de Geología Económica y del Petróleo, con la participación de representantes del sector académico, público y empresarial en el campo energético y minero del país, es un encuentro promovido por estudiantes y profesores del pregrado en Geología de EAFIT, que hacen parte de dos organizaciones internacionales especializadas en las industrias del petróleo y la geología económica. El seminario se realiza anualmente desde el año 2015.
La Asociación Americana de Geólogos del Petróleo (AAPG) y la Sociedad de Geólogos Económicos (SEG), fomentan la investigación científica en estas áreas con miembros en distintas partes del mundo y apoyan la realización de estos encuentros académicos para la discusión de problemas coyunturales en estas disciplinas.
Andrea Malo González, estudiante de décimo semestre en Geología y presidente del Capítulo Estudiantil en Geología Económica del SEG, destaca la oportunidad que ofrece el seminario para acercar al sector industrial a los temas que se analizan dentro de la academia.
“El área de la geología económica siempre me llamó la atención. Vi que había muchas aplicaciones de la geología en la industria y académicamente es un tema muy complejo, pero lo más interesante es la aplicación tan directa que encontré: me gusta la exploración de minerales metálicos como oro, cobre y elementos del átomo de platino. Vi que la geología era una herramienta muy buena para poder encontrar ese tipo de depósitos”, menciona la estudiante.
Quienes se acercan por primera vez al estudio de las ciencias de la Tierra, generalmente, sospechan que los geólogos en la industria se dedican, exclusivamente, a la exploración de los minerales que habitan el subsuelo. Y aunque la percepción es cierta, puesto que la disciplina se relaciona con esta actividad extractiva, su aplicación académica es más amplia.
A través de sus conocimientos aplicados un geólogo puede evaluar el tipo de rocas y suelos para determinar qué productos agrícolas cultivar en determinados lugares. También puede profundizar en el sistema climático y predecir el impacto de las crisis ambientales, incluso, identificar lugares adecuados para el almacenamiento de desechos tóxicos como los rellenos sanitarios.
“La intención de juntar la geología económica y del petróleo fue romper esa barrera entre ambas industrias, que en ultimas no la hay y todo tiene que estar conectado. Con los capítulos estudiantiles siempre hemos intentado hacer eso, ser muy multidisciplinarios”, comenta Liz Andrea Zambrano Bonilla, presidenta del Capítulo Estudiantil en Geología de Petróleos de la AAPG.
Durante este seminario se presentarán distintas ponencias especializadas en temas geológicos. Se destacan Exploración sencilla en pórfidos, dos descubrimientos de talla mundial, una mineralización aflorando y otra oculta, a cargo del investigador Timoleón Garzón. También la conferencia Lo convencional en la caracterización de yacimientos no convencionales, por parte del geocientífico Carlos Molinares Blanco.
Otros temas que se abordarán serán los fundamentos de legislación en el sector minero, la aplicación de técnicas de vanguardia en el estudio de los depósitos minerales y el diseño de minas a cielo abierto para beneficio de oro, el caso del proyecto minero Opirama, en Anserna (Caldas). Como parte del cierre, el viernes 21 de febrero en el auditorio 38-101 a las 3:00, se realizará el conversatorio Actualidad y retos a futuro del sector minero energético en Colombia, moderado por el profesor Alejandro Beltrán Triviño.
“Como geólogos estamos comprometidos en encontrar, extraer y realizar operaciones con el menor impacto. Entendemos que la sociedad necesita mantener su nivel de vida y estamos generando materiales para la construcción. El reto es cada vez mejorar las técnicas de refinamiento de los materiales, de exploración y explotación para minimizar los impactos en los ecosistemas”, señala el experto en geología regional y exploración de hidrocarburos.
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Alejandro Gómez Valencia
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