De acuerdo con la información entregada, Dinges tiene título universitario del Loras College y maestría en Estudios Latinoamericanos de Stanford University.
Inició su carrera como reportero y editor en el Des Moines Register y el Tribune. Trabajó como corresponsal independiente en Latinoamérica por muchos años, durante períodos de gobiernos militares y guerras civiles en Sur y Centroamérica escribiendo para el Time, el Washington Post, la ABC Radio, el Miami Herald y para otros medios noticiosos.
A su regreso a los Estados Unidos trabajó como editor asistente de noticias Internacionales en el Washington Post. Se vinculó a la National Public Radio durante la estructuración de la cobertura internacional como sub editor y jefe de redacción del noticiero.
Más recientemente escribió The Condor Years: How Pinochet and his Allies Brought Terrorism to Three Continents (The New Press, 2004).
Otros de sus libros son: Assassination on Embassy Row (1980), Our Man in Panama: The Shrewd Rise and Brutal Fall of Manuel Noriega (1990), Sound Reporting: The National Public Radio Guide to Radio Journalism and Production (como co-editor y co-autor) (1992) y Independence and Integrity: A Guidebook for Public Radio Journalism (co-editor, 1995).
Ha recibido varios premios, entre ellos el Maria Moors Cabot a la Excelencia en la Reportería en Latinoamérica, el de Medios en Estudios Latinoamericanos, y dos premios de la Alfred I. Du Pont/Columbia University como Jefe de Redacción de la NPR.