Carmenza Gómez
Colaboradora / Semilleros
Botellas plásticas, tapas, empaques y bolsas plásticas, icopor, llantas de carros, cuero de carnaza, entre otros materiales reciclables, son como un diamante en bruto para los investigadores de los semilleros de investigación en Cauchos (Sinca), de Procesamiento de Compuestos Polímeros (PCP) y Grupo de investigación en Reciclaje de Plásticos (Girp) del Departamento de Ingeniería de Producción de EAFIT.
Para los docentes y estudiantes de estos tres semilleros, integrados por estudiantes de las ingenierías de Producción, Procesos, Mecánica y Diseño de Producto, procesar materiales y reciclar de manera integral es un mundo por explorar, reconocer y experimentar.
Basta una pregunta para desencadenar una investigación y, a través de esta, realizar pruebas piloto de procesos industriales, simular comportamientos de propiedades de materiales, proponer proyectos de emprendimiento y crear productos innovadores que sean sostenibles y amigables con el medio ambiente y las personas.
Son varios los estudios mediante los que los tres semilleros mencionados le aportan a la academia, la industria, el agro y la empresa privada.
Por ejemplo, el primer gran aporte del Grupo de investigación en Reciclaje de Plásticos fue estudiar e investigar la producción de madera plástica, a partir de residuos posindustriales, con la que desarrollaron estibas. Estas pueden utilizarse en almacenamiento y transporte de mercancías.
Los estudiantes no están en los semilleros porun incentivo económico, sino por su deseo de adquirir nuevos conocimientos.
Aunque dicho prototipo pesaba 42 kilogramos, lograron reducir su peso en 22 por ciento al incorporarle otros aditivos al material, es decir, quedó pesando 33 kilogramos aproximadamente, explica la ingeniera de producción Sandra González Villa, coordinadora de los tres semilleros. Este proyecto demadera plástica continúa y, en 2014, presentaron los resultados en un artículo científico en el Congreso Internacional de Materiales, en Argentina.
En la actualidad avanzan en una investigación con poliestireno expandido (el icopor), a partir del que ya lograron obtener base para pintura, barniz y adhesivo. La meta es poder finalizarla este año y publicar un artículo científico con los resultados.
Intercambio de conocimientos en campo
El Semillero de investigación en Cauchos ha trascendido las aulas de la Universidad EAFIT con la participación en la formulación y desarrollo del proyecto de investigación aplicada interinstitucional, con recursos del Sistema General de Regalías para Ciencia y tecnología: Mejoramiento de la productividad para el desarrollo y aumento en la competitividad en la cadena del caucho natural. Con este se busca optimizar la calidad en la producción del caucho natural en el Bajo Cauca antioqueño.
La idea surgió en 2012 cuando los integrantes de este semillero –en asocio con los grupos de investigación en Materiales de Ingeniería (GME), en Tecnologías para la Producción y en Ingeniería, Energía, Exergía y Sostenibilidad (IEXS)–, observaron que el país tenía un atraso de aproximadamente 100 años en tecnologías para el caucho natural. El proyecto, aprobado en 2013, va hasta 2016 y cuenta con la participación de las universidades de Antioquia, Nacional sede Medellín, EAFIT, el Sena y Corpoica.
En los semilleros GIRP, SINCA y PCP participan estudiantes de las ingenierías de Producción, Procesos, Mecánica y Diseño de Productos, así como de Matemáticas.
La profesora González destaca el componente social de este estudio, que facilita el intercambio de conocimientos por parte de los estudiantes del semillero con los cultivadores de caucho del Bajo Cauca. Este tipo de relaciones permitió estructurar desde EAFIT Social un plan de formación en caucho natural y su gestión, en donde los estudiantes del semillero participaron activamente.
Al respecto, María Clara Monsalve Jaramillo, estudiante de Ingeniería de Producción, manifiesta que dicha investigación “aporta en tomar conciencia, tanto para el cuidado del ambiente como para la innovación. Todo es posible si se le da un buen manejo a los materiales, de hecho pueden salir productos más allá de los que se conocen”.
Aquí se unieron los conocimientos del Girp y del Sinca para crear un híbrido natural a partir de residuos de cuero tipo carnaza y caucho natural. Así obtuvieron un cuero reconstituido con adecuadas características para marroquinería, según las normas técnicas internacionales. Los resultados preliminares de esta investigación fueron publicados en el Congreso Internacional de Metalurgia y Materiales San-Conamec 2014.
Procesamiento de materiales
El semillero PCP adelanta un estudio, a partir del cuero reconstituido, para elaborar un tablero de aglomerados con cuero tipo carnaza, que está en fase evaluativa porque creen que dicho material puede tener varios usos, por ejemplo, en la construcción.
También fabricaron un prototipo de prótesis para personas que han perdido una pierna a causa de las minas antipersona. Un proyecto emprendido por PCP hace dos años, junto con el profesor Luis Santiago París, ingeniero mecánico adscrito al Departamento de Ingeniería de Producción de EAFIT, gestor y promotor de los tres semilleros.
Por otra parte, a partir de una evaluación al reciclaje de neumáticos de llantas, lograron reducir el tamaño de la partícula del neumático con el fin de reincorporarlo como componente en el proceso de mezcla de materiales como el concreto y, de esta manera, producir losas para construcción; proyecto que continua en evaluación y validación.
De los logros de los semilleros, la docente Sandra González destaca: “los alumnos llegan con una idea de investigación que al principio parece poco viable. Aquí lo que hacemos es volverla viable estudiando unas metodologías y aplicando unas normas. Además, los estudiantes comienzan un proceso de formación en investigación y trabajo en equipo”.
Desde allí están contribuyendo para evitar que los rellenos sanitarios se saturen y así contribuir con la protección del medio ambiente. “El aporte de EAFIT, desde la Dirección de la Investigación, ha sido vital. Sin ese gran empuje que les dan y los recursos que les proporcionan para los pequeños proyectos, las ideas que han surgido se habrían quedado en los anaqueles universitarios”, agrega.
Estudiantes dan lo mejor de sí
La docente Sandra González valora mucho el compromiso de todos los integrantes de los semilleros que orienta: “Ellos no están allí por un incentivo económico, ni por el interés en una ‘nota’. Los mueve su deseo de adquirir nuevos conocimientos”.
Por su parte, el docente Luis Santiago París destaca que los semilleros son una forma complementaria de preparar a los estudiantes para su ejercicio profesional y, si es del caso, para abordar temas de investigación. Son un espacio para que profundicen en temas que los ingenieros tienen que desarrollar o enfrentar, que no se alcanzan a examinar durante la carrera.
Gilberto Castrillón Alzate, estudiante de Ingeniería de Procesos y líder de Sinca, considera importante para la comunidad universitaria que en estos puedan participar estudiantes de todos los programas.
Por eso, el semillero no pretende ser otra materia, sino un espacio donde los estudiantes se reúnan de manera natural y de acuerdo con sus posibilidades. Lo interesante es que ellos mantienen la comunicación para trabajar juntos.
Los mentores
Sandra Milena González Villa
Ingeniera de Producción, especialista en Diseño de Materiales y candidata a magíster en Ingeniería, Universidad EAFIT. Máster en Administración y Dirección de Empresas, Universidad Complutense de Madrid. Profesora-investigadora de procesamiento de plásticos y cauchos del Departamento de Ingeniería de Producción. Coordinadora de los semilleros de investigación en Cauchos (Sinca), de Procesamiento de Compuestos Polímeros (PCP) y Grupo de investigación en Reciclaje de Plásticos (Girp) de EAFIT. Áreas de interés: procesamiento de plásticos y cauchos, reciclaje de plásticos, diseño de materiales y dirección de empresas.
Luis Santiago París Londoño
Ingeniero Mecánico y máster en Polymer and Composites Engineering, Katholieke Universiteit Leuven (Bélgica). Candidato a PhD en Ingeniería Térmica, Universidad Pontificia Bolivariana. Profesor-investigador del Departamento de Ingeniería de Producción, investigador asociado al Grupo de Tecnologías para la Producción y miembro del Grupo de Investigación Ingeniería, Energía, Exergía y Sostenibilidad (IEXS) en la Universidad EAFIT. Áreas de interés: caucho-vulcanización, reciclaje de materiales plásticos, mecánica de fluidos, termodinámica, materiales compuestos de matriz polimérica, transferencia de calor, cálculos térmicos y evaluación de secadores de productos.