¿Por qué algunas plantas se cierran de noche?
Pregunta: Iván, 11 años
Responde: Diana Marcela Rincón, Asistente de contenidos Expediciones al conocimiento
En la historia de evolución de nuestro planeta, las plantas (acompañadas por bacterias y hongos), fueron los primeros organismos vivos en ser capaces de colonizar los ambientes terrestres después de miles de años viviendo sumergidas en el agua. Este cambio del mar a la tierra significó para las plantas el desarrollo de diferentes mecanismos de adaptación para poder sobrevivir en su nuevo ambiente, como por ejemplo la formación de raíces para absorber el agua, aparición de hojas y tallos fuertes para soportar los vientos, cubrimiento de las hojas con una fina capa de cera para evitar secarse con el sol. De acuerdo a estas adaptaciones, existen varias razones por las cuales algunas plantas se cierran de noche. La primera se dio cuando las plantas empezaron a colonizar otros ambientes más extremos como los páramos o los desiertos y encontraron que en la noche hace mucho frío, de modo que para evitar sufrir daños en sus estructuras por las bajas temperaturas , algunas plantas que habitan estos ecosistemas cierran sus hojas y flores en la noche para guardar el calor del día.
Otra razón es que las plantas realizan la fotosíntesis, que es un proceso en el que utilizan el dióxido de carbono ó CO2 que encuentran en el aire para convertirlo en el oxígeno que respiramos y en azúcares que guardan y sirven de alimento a los otros seres vivos. Para este proceso es necesario tener agua suficiente y luz del sol, por eso si falta alguno de estos factores las plantas no pueden hacer fotosíntesis. Como las hojas son las encargadas de recibir la luz, en la noche cuando no hay sol, algunas plantas cierran sus hojas para descansar y las vuelven a abrir en la mañana para continuar con el proceso, pero si el sol durante el día es demasiado fuerte, también cierran las hojas para evitar quemarse. Cuando no hay suficiente agua en el suelo, algunas plantas deben tomar el agua que necesitan de las células que tienen las hojas y esta extracción de agua hace que las hojas se deshidraten y pierdan fuerza, así que ya no se pueden mantener extendidas y se cierran; cuando pueden volver a tomar agua y llevarla a las células de las hojas, éstas recuperan su fuerza y se vuelven a abrir. La pérdida de agua en las células de las hojas es también la razón por la cual las "plantas dormilonas" se cierran cuando las tocamos, pero en este caso nuestro dedo absorbe el agua de estas células, las hace deshidratar inmediatamente y por eso se cierran. Después de un rato, cuando la planta vuelve a recuperar el agua que le quitamos, las hojas se vuelven a abrir. Cuando las plantas se cierran parecen secas o marchitas y por esto, cerrar las hojas y las flores puede ser también una forma de defenderse de los insectos y otros animales que se las comen porque verse así las hace menos "provocativas".
Si fueras un insecto comeplantas, ¿preferirías plantas verdes y jugosas, o secas y marchitas?