El desarrollo de un dispositivo de iluminación electrónico utilizado en almacenes conocido como pick to light y de vehículos robóticos para el proceso de picking —o preparación de pedidos dentro de un centro de distribución de alta densidad—. Estas son tecnologías que reducen los tiempos en las tareas de almacenamiento e identifican la cantidad exacta de artículos a recolectar por los operarios de una bodega y son unas de las recientes innovaciones del Warehousing de EAFIT, un laboratorio dedicado a la investigación en logística 4.0.
La industria mundial atraviesa uno de los momentos más convergentes de la historia. Todo esto por el impacto que generan avances en campos como la robótica, la inteligencia artificial, el machine learning, el internet de las cosas (IoT) y las ciencias de datos, entre otras herramientas en los procesos de producción de las empresas, en particular, sus cadenas de suministro. Este es uno de los progresos que se enmarcan dentro de la llamada cuarta revolución industrial.
Científicos de EAFIT conforman un equipo interdisciplinario de ingenieros de distintas ramas, adscritos al Grupo de Investigación de Gestión de Producción y Logística, del Departamento de Ingeniería de Producción, y estudian esta línea académica que promete transformar la industria local con beneficios como el mejoramiento de la competitividad y la capacidad de producción de las empresas, en especial, aquellas donde el almacenamiento y el transporte de mercancías son esenciales en sus procesos.
“El almacenamiento es muy importante, las empresas tienen que gastar muchos recursos en esto. Es una operación transversal en todas las empresas, sea de producción de manufactura o de servicios en caso de requerir bodegas de almacenamiento. En Colombia, particularmente, el costo logístico en las empresas es significativo con respecto al precio de las ventas”, sostiene José Alejandro Montoya Echeverri, doctor en Informática e ingeniero de producción, quien es uno de los coordinadores del Warehousing de EAFIT.
Todas estas tecnologías están integradas en este laboratorio de logística 4.0, ubicado en el bloque 15-305 de la Universidad y que funciona como un centro de distribución a pequeña escala para la experimentación de estos avances científicos. El espacio, dotado con canastas y piezas que hacen las veces de unidades mercantiles, tiene un sistema automatizado que permite administrar las operaciones y conectar las distintas tecnologías del laboratorio, a la vez que suministra indicadores en tiempo real de las operaciones logísticas que se desarrollan dentro del almacén.
Los investigadores explican que mediante algoritmos de optimización y la inteligencia artificial, el Warehousing Lab Management System ayuda a tomar decisiones cada vez más inteligentes para mejorar las operaciones de picking. Según exponen, este desarrollo tiene diferencias frente a otras herramientas similares para las tareas de almacenaje y puede administrar hasta cuatro operaciones simultáneas dentro del centro de distribución experimental que funciona en EAFIT.
“Son tres tecnologías que se integran y son funcionales. El objetivo del laboratorio es comparar su rendimiento frente a los procesos manuales de picking. La idea es conocer cómo es el funcionamiento de las operaciones que se hacen en un centro de distribución a escala más pequeña”, señala el experto en sistemas de calidad y productividad Juan Gregorio Arrieta Posada, coordinador del laboratorio e investigador del Departamento de Ingeniería de Producción.
Trabajo interdisciplinar
En este entorno ciberfísico y automatizado que se comenzó a establecer desde el año 2017 en la Universidad, los vehículos autónomos que desarrollan los investigadores usan distintos tipos de tecnologías para su navegación: un instrumento como las brújulas electrónicas, creadas por el ingeniero de sistemas Edwin Fernando Giraldo Aristizábal, orientan de manera autónoma el carro dotado con una canasta y una tableta digital, hacia los puntos exactos de almacenamiento dentro del centro de distribución.
Por su parte, el sistema pick to light indica mediante una señal lumínica la ubicación de la canasta en el almacén donde se deben recoger los productos y a través de un visor numérico muestra la cantidad de pedido a tomar de cada posición. Otras invenciones que se desarrollan como las manillas de radiofrecuencia para la captura automática de los movimientos de mercancías, complementan esta serie de innovaciones en logística 4.0.
“Todos estos proyectos nos permiten recoger y recolectar información en tiempo real, en grandes cantidades para poder hacer análisis de datos. Al final todo se traduce para poder hacer mejoras en los procesos”, dice Laura Osorio, ingeniera de producción y asistente de investigación del Warehousing donde desarrolló su proyecto como parte de la especialización en Dirección de Operaciones y Logística.
Según la investigadora en el año 2018, el Departamento Nacional de Planeación (DNP) publicó la Encuesta Nacional de Logística para analizar el desempeño en los procesos de la cadena logística. La entidad concluyó que el promedio del costo logístico de las empresas en Colombia es el 13.5 por ciento de sus ventas, representado en gran parte por los costos de almacenamiento.
“Estos costos logísticos representan un porcentaje muy grande de las ventas totales de una compañía. De ese 13.5 por ciento el 46.5 por ciento hace parte del almacenamiento. El interés en trabajar en esto es el impacto que genera. El laboratorio nace como un puente entre la industria y la academia para trabajar en esta actividad específica”, complementa la investigadora en procesos de picking.
El ingeniero mecánico Edwin Giraldo, creador del vehículo autónomo liviano; el especialista en automatización Hugo Alberto Murillo Hoyos, quien desarrolla el sistema pick to light; el ingeniero físico Davinson Castaño Cano, experto en procesos de automatización; y Juan Pablo Mesa, quien como estudiante de doctorado lidera el diseño de un vehículo autónomo robusto para asistencia de carga, son algunos de los investigadores que participan de los avances en logística 4.0.
“Es una tarea demostrar al medio industrial las bondades del sistema y demostrar que la Universidad está preparada para mostrar el funcionamiento en vivo con un laboratorio a escala, en el que se puede tomar la decisión de llevar la tecnología a sus procesos. Es la tendencia ahora con la industria 4.0 y pensamos que la industria colombiana tiene reaccionar y usar estos sistemas”, comenta Martín Alonso Tamayo Vélez, jefe del pregrado en Ingeniería de Producción de EAFIT.
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