Apareció en medio de la crisis financiera de 2018 y hoy en día el bitcóin se fortalece como sistema de intercambio que opera gracias a una red mundial de pagos usuario a usuario totalmente descentralizada. La expectativa por esta criptomoneda está al alza pues el pasado 13 de marzo alcanzó el máximo histórico de 61.781,83 dólares, situación que ha despertado la atención de los inversores.
Colombia no es ajena a estas expectativas y en el país recientemente se puso en marcha —con vigilancia de la Superintendencia Financiera— una prueba piloto para hacer operaciones de transferencias y retiros de este tipo, con productos financieros de depósito a nombre de plataformas de negociación. Esto permitirá a los usuarios participar del mercado digital de las criptomonedas (compra y venta) a través de alianzas entre entidades financieras y plataformas "exchange' como Binance, Banexcoin, Bitpoint, Gemeni, Bitso, Buda y Panda.
De acuerdo con los analistas de este mercado, Colombia está entre las diez economías más grandes en criptomonedas en el mundo, tranzando alrededor de 100 mil millones en criptoactivos al mes. Sin embargo, advierten los expertos en economía, a la hora de invertir en bitcoines y otras monedas digitales, lo primero a saber es que es una inversión arriesgada y muy volátil.
"Colombia ha sido catalogado como uno de los países de América Latina donde más inversión se está haciendo en criptomonedas, especialmente, bitcoines. Esto tiene algo de positivo, pero también negativo. Es favorable que pensemos en nuevos mecanismos de inversión, pero creo que deberíamos ser mucho más cautelosos y muy consciente de los grandes riesgos que estamos afrontando cuando decimos invertir en este tipo de activos", dice Alejandro Torres García, doctor en Economía e investigador de EAFIT.
¿Qué son las criptomonedas?
A diferencia del dinero fiduciario que requiere de intermediarios como un banco para las transferencias, las criptomonedas como el bitcóin, entre otras, permiten operaciones de intercambio directamente de persona a persona a través de canales digitales y sin ningún tipo de restricción.
Se trata de una moneda digital que puede revolucionar las industrias y opera en una red mundial de pagos, de la que se conoce su primera versión en 2018 tras la publicación de un artículo llamado
Un sistema efectivo electrónico usuario a usuario, firmado por Satoshi Nakamoto, de quien es un misterio su identidad.
"Hay muchas dudas en la mayoría de los países respecto a ese tipo de transacciones, en los cuales no se reconocen dentro de la legalidad, entre otras, porque bitcóin no se reconoce como moneda de curso legal. Para los expertos estamos a la mitad del camino de un proceso de transformación de lo que la sociedad entiende actualmente por dinero", explica el economista Alejandro Torres.
Las plataformas
exchange o bolsas de criptomonedas, con las que se lleva a cabo el plan piloto en Colombia, simplifican la compra y almacenamiento de bitcoines en el mercado digital, permitiendo intercambiar criptomonedas por dinero fiduciario como el peso colombiano.
En términos prácticos solo hay que depositar el dinero y adquirir unidades de bitcóin o fracciones a cambio de una comisión. De esta forma, los clientes del banco tendrán la posibilidad de comprar en el mercado de criptoactivos y, a la vez, venderlos.
"En medio de la crisis, el bitcóin se convirtió en un activo especulativo para muchos inversionistas: los mercados están a la baja, no hay buenas rentabilidades en las bolsas y en los títulos de renta fija, entonces muchos se están volcando hacia el bitcóin como un activo especulativo y eso ha generado un aumento impresionante de los precios", manifiesta el experto en macroeconomía de EAFIT.
¿Cómo funciona el mercado de bitcóin?
Para el funcionamiento de las criptomonedas se requiere de la tecnología
blockchain, un cifrado matemático que encadena las transacciones y permite su seguimiento a través de la cadena de bloques informáticos. La invulnerabilidad del sistema y mantener la identidad anónima algunos consideran que son sus mayores atributos.
De esta manera, las transacciones electrónicas por medio de esta herramienta se guardan a través de un "ledger" o libro de contabilidad, un registro al que todas las personas con internet tienen acceso. A su vez, las criptomonedas se almacenan en
wallets o carteras digitales que los usuarios pueden llevar en su teléfono móvil y acceder a través de las plataformas digitales. Desde allí, de manera anónima, se puede transferir dinero a cualquiera otro monedero (wallet) del mundo.
Así pues, estas criptomonedas se utilizan como mecanismo de ahorro e inversión en el largo plazo y para el intercambio de bienes y servicios. Según los expertos, la consolidación de las criptomonedas en la actualidad pone en discusión el papel de los bancos centrales alrededor del mundo. "Si finalmente fuésemos capaces de desarrollar una criptomoneda que no estuviese mediada por un banco central, cambiaría completamente la estructura financiera internacional y el papel de los bancos centrales en la economía", concluye el investigador Alejandro Torres.
Ventajas de la criptomonedas
* Bajas tasas de transacción, especialmente, en transferencias internacionales.
* Puede usarse desde cualquier lugar con acceso a internet y sin cuenta bancaria.
* El sistema es descentralizado y es posible rastrear las transacciones con la protección de la identidad de los usuarios.
Desventajas de las criptomonedas
* Las fluctuaciones de precios hacen difícil el proceso de monetización y crecimiento.
* No puede considerarse aún como medio de pago por el reducido número de entidades que han adoptado el bitcóin como sistema.
* Los criptoactivos, en muchos casos, no se usa como medio de pago sino con fines especulativos.
* Desde un aspecto ético, el sistema permite la realización de operaciones ilegales al no estar regulado por ninguna institución.
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Alejandro Gómez Valencia
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