Mirar al cielo en la noche para ver la Luna y las estrellas simboliza el deseo del hombre por superar sus límites y saber qué hay más allá en el universo. La respuesta a esta pregunta impulsa el trabajo del Grupo de Astronomía Quasar de EAFIT, cuya existencia de 20 años celebra este mes el Departamento de Ciencias Físicas de la Universidad, a través de un ciclo de conferencias iniciado el pasado 14 de marzo y que se extenderá hasta el próximo 25 de este mes.
"Aprovechamos el ciclo de este año para hacerle un homenaje al Grupo Quasar, que nació hace dos décadas como un grupo estudiantil y hoy es un semillero de investigación. Por eso, la temática es la astronomía y la astrofísica, cuyos asuntos científicos conoceremos en boca de varios expertos. Pero, al ser un evento organizado por el pregrado de Ingeniería Física, abordamos también temas como las tecnologías aeroespaciales y de observación y medida del cosmos", explica Mauricio Arroyave Franco, jefe del Departamento de Ciencias Físicas de la Universidad.
Intentar comprender el lugar en el universo, ir a la caza de cúmulos de galaxias y evidenciar la belleza de las imágenes captadas por el telescopio espacial Kepler son algunas de las experiencias reservadas para los asistentes por parte de expertos como Carlos Molina Velásquez, director del Planetario de Medellín; Pablo Cuartas Restrepo y Esteban Silva Silva, profesores del pregrado de Astronomía de la Universidad de Antioquia; Gabriel Jaime Gómez Carder, divulgador científico; y José Ignacio Marulanda, profesor del Departamento de Ciencias Físicas de EAFIT.
Para EAFIT es importante conmemorar el apoyo académico brindado a la observación del espacio desde que hace 20 años un grupo de 30 estudiantes y profesores escribieron una carta solicitando el permiso para mirar las estrellas con fines recreativos y científicos en el campus, una aventura que, en palabras de Roberto Lorduy Gómez, director del Grupo de Astronomía Quasar, se fue haciendo más grande con el paso de los meses.
"Empezamos con charlas, salidas de campo y observaciones en la Universidad. A los seis meses éramos ya 80 personas y las salidas se empezaron a hacer fuera de la ciudad, al desierto de La Tatacoa (Huila) por ejemplo. La Institución nos dio un telescopio muy bueno: un Orión de 9.23 pulgadas, y eso nos ha ayudado a avanzar, incluso en algunos trabajos de investigación”.
Y es que aunque muchos de los miembros de Quasar se han acercado al grupo movidos por la curiosidad o con fines recreativos, este realiza actividades de divulgación científica que dan un valor agregado a su labor y lo convierten en referente del estudio astronómico en Medellín.
"El grupo ofrece experiencias de apropiación de la astronomía a los estudiantes interesados, pero desde un punto de vista más del hobby, sin muchas pretensiones investigativas, pero aun así académicas. Ya empezó a presentar proyectos de apropiación y divulgación científica de la astronomía y la idea es que este semillero nos vaya marcando una pauta en el tipo de temas de investigación que podríamos abordar desde el Departamento de Ciencias Físicas en cuanto a la astronomía y la astrofísica" afirma Mauricio Arroyave Franco.
El docente agrega que en Medellín se está configurando una capacidad instalada para hacer investigación en astronomía y señala que EAFIT cuenta con profesores que han trabajado en centros de investigación aeroespacial, en especial en el ámbito tecnológico y de instrumentos, y podrían empezar a apoyar líneas de investigación en este tema.
Grandes aportes
Para Jorge Iván Zuluaga, jefe del pregrado de Astronomía de la Universidad de Antioquia, todos los grupos de interés astronómico en las universidades juegan un papel muy importante, pues los estudiantes están llamados a hacer una labor no solo de investigación sino de apropiación dentro y fuera de la universidad.
"El aporte de Quasar es muy grande, pues le apunta a una comunidad que está lejos de los lugares en los que ocurren los eventos de apropiación de la astronomía, que están ubicados en el norte de la ciudad, como son el Planetario y las universidades Nacional y de Antioquia. Al estar en el sur de la ciudad, EAFIT, a través del grupo de astronomía, realiza una gran contribución a la divulgación", sostiene el docente.
Zuluaga resalta la labor de miembros de Quasar como la de Roberto Lorduy en la coordinación de congresos internacionales, siendo el de 2006 el más importante hecho por la Red de Astronomía de Colombia. Recuerda también a Luz María Martínez, egresada de EAFIT que trabaja hoy en el Jet Propulsion Laboratory de Nasa, en Pasadena, California (Estados Unidos), y cuyos primeros acercamientos científicos al tema se dieron en el marco de las actividades de Quasar.
Por lo pronto, Roberto Lorduy, director de Quasar, invita a las personas a que inicien su propio camino en la exploración del universo y hagan parte de las actividades de observación nocturna (que dependen de lo despejado del cielo en ciertas épocas del año), así como de las conferencias y de algunos cursos que se ofrecen a través del Centro de Educación Continua de la Institución.
"La astronomía es una ciencia que despierta mucha curiosidad en la gente. Quieren conocer lo que hay más allá, en el espacio, saber cómo se mueven los cuerpos celestes y cuáles son sus características. Esas son las inquietudes que se van generando en muchos jóvenes pues, aunque en la Tierra hay todavía muchas cosas por descubrir, también es importante mirar hacia fuera", concluye el experto.
Un nuevo universo en 20 años
Para Jorge Iván Zuluaga, jefe del pregrado de Astronomía de la Universidad de Antioquia, los últimos 20 años han sido fundamentales para la astronomía por la ocurrencia de tres descubrimientos: "el primero fue el hallazgo de los planetas extrasolares, que inició en 1995 y ya hoy llevamos cerca de 2000 descubiertos; el segundo, el descubrimiento de la expansión acelerada del universo, que ocurrió en 1998, cambió completamente la cosmología y produjo un premio Nobel en 2011; y el tercero se produjo en septiembre del año pasado y fue la detección de las ondas gravitacionales, lo que abrió la puerta a una nueva área de la astronomía: la astronomía no electromagnética, es decir, la que no se hace con luz sino con otro tipo de ondas".
Mayores informes
Alejandro Gómez ValenciaPeriodista Área de Información y Prensa EAFIT
Teléfono: 2619500 Ext. 9931
Correo electrónico:
jgomez97@eafit.edu.co