La expansión urbana de Colombia entre los años 2000 y 2010 fue igual al tamaño de Bogotá

Una investigación reciente, con la participación de eafitenses, muestra que en años recientes las formas de las ciudades latinoamericanas han comenzado a transformarse por el crecimiento acelerado en áreas protegidas y a la aparición de urbes altamente pobladas que se combinan con áreas de menor densidad. Se determinó, por ejemplo, que entre los años 2000 y 2010 Brasil fue país de la región con la mayor expansión urbana en kilómetros cuadrados y Colombia el quinto.

"En Colombia se han ocupado áreas protegidas durante este periodo, pero no es un porcentaje tan crítico como el caso boliviano. Obviamente, ninguna ciudad por principio debería ocupar áreas denominadas protegidas para el crecimiento. Por el nivel de densidad hay cierta ausencia de espacios abiertos al interior de las ciudades. Eso es un punto que valdría la pena mirar porque la presencia de espacios de ese tipo, como los parques, tiene muchas ventajas para su población. Compacto es bueno, pero muy compacto puede ser malo. Se identifican las necesidades de aumentar el número de espacios abiertos al interior de las ciudades", sostiene Juan Carlos Duque Cardona, investigador eafitense adscrito a la Escuela de Ciencias.

Los resultados sobre la expansión urbana corresponden al estudio Dinámica espacio-temporal del crecimiento urbano en ciudades de América Latina: análisis mediante imágenes de luz nocturna destacado en la revista científica Landscape and Urban Planning, donde se analizó el crecimiento de las manchas urbanas de 919 ciudades latinoamericanas y caribeñas entre los años 1996 y 2010, tiempo seleccionado por la disponibilidad de datos y el marco temporal de la investigación.

Los hallazgos de esta investigación —realizada en el marco del programa Peak Urban, promovido por la Universidad de Oxford y en el que participa EAFIT— demuestran que la expansión urbana entre los años 2000 y 2010 en kilómetros cuadrados se presentó de forma significativa en Brasil con alrededor de 5 mil kilómetros cuadrados en nuevo territorio urbano, seguido por México y Argentina. En este escalafón Colombia se encuentra en el quinto lugar en toda la región.

Como referencia, en ese sentido, el área ocupada en nuevo territorio en Brasil equivale dos veces a la ciudad de Buenos Aires (Argentina). Y en Colombia, el crecimiento de las ciudades en este periodo es igual al tamaño actual de Bogotá. Otro caso interesante, no por el tamaño sino por el porcentaje de territorio, es Bolivia donde más del 50 por ciento del crecimiento en las ciudades ha sido en áreas protegidas.

Con respecto a la distribución de la población al interior de la mancha urbana, los académicos apuntan que las ciudades en Latinoamérica siguen reflejando la estructura de crecimiento y forma de la colonia, que en la región reúne el legado de Portugal, España, Inglaterra, Holanda y Francia. Por ejemplo, en países colonizados por españoles las estructuras urbanas como las mallas viales son más regulares y muy compactas. Por su parte, las ciudades de colonias francesas tienden a ser más alongadas e irregulares.

“De acuerdo con nuestros resultados, los hacedores de políticas y los planificadores urbanos deberían cambiar el paradigma actual de la zonificación de usos del suelo, en la que existen diferentes zonas para residencia, industria, comercio, etc., para tener unas áreas con mezcla de usos, en las que la mayoría de la oferta laboral esté más cerca o mezclada con las áreas residenciales. Esto ya está pasando en algunas ciudades de la región, pero es importante reforzarlo y que los planificadores lo tengan en cuenta en el futuro", señala el investigador Jorge Patiño.

Otro de los hallazgos es la evidencia de la tendencia a construir sobre terrenos de mayor pendiente, como sucede en Medellín con las laderas. En ese sentido, Juan Carlos Duque manifiesta que las ciudades han sido compactas y densas, pero esta característica ha ido disminuyendo. Para los investigadores, en Latinoamérica la densidad de las ciudades es saludable, de acuerdo con lo que propone la ONU para lograr mayores beneficios productivos. Sin embargo, cuando una ciudad es más densa de lo necesario la productividad y los beneficios empiezan a decaer, lo que se conoce como costos de aglomeración, sostienen los investigadores.

La investigación

Mediante el uso de datos espaciales abiertos, imágenes de detección remota que utiliza luz nocturna y sistemas automáticos de recuperación de datos, los investigadores calcularon los indicadores de diferentes aspectos de la forma urbana como topografía, tamaño, colonia y rendimiento económico para realizar un examen espacio-temporal del crecimiento urbano.

Los hallazgos científicos fueron presentados por Juan Carlos Duque Cardona, Jorge Eduardo Patiño Quinchía y Wilson Velásquez, investigadores posdoctorales integrantes del grupo de investigación Research in Spatial Economics (Rise) y del Departamento de Matemáticas de EAFIT. Además, participaron las investigadoras Nancy Lozano Gracia y Paula Restrepo, pertenecientes al área de Desarrollo Social, Urbano, Rural y Resiliencia del Banco Mundial, entidad que respalda esta publicación.

"Entender la dinámica de crecimiento en las ciudades es importante para el cálculo y los modelos que se usan en proyectarlas en relación a cómo van a crecer, es decir, la proyección del crecimiento de la mancha urbana", explica Juan Carlos Duque, experto en análisis de datos espaciales y coordinador del grupo Rise de EAFIT.

En este estudio, los expertos en economía espacial y sistemas urbanos confirmaron la gran relación que existe entre cómo la forma urbana afecta la productividad de las ciudades. Por esto, los resultados, manifiestan los autores, son claves para realizar recomendaciones de política pública en el diseño de urbes más productivas y sostenibles.

Para los investigadores, analizar el crecimiento y la forma particular de las ciudades sirve para determinar la dinámica de crecimiento histórico y, en el caso de Latinoamérica, evidenciar el paso de la región por un proceso de rápido crecimiento urbano, un fenómeno que puede ser referente de otras ciudades del sur global que están a punto de experimentar estas dinámicas como el caso de las ciudades de la India.

“Se comienza a llenar un vacío de conocimiento respecto de la forma de las ciudades en América Latina y las relaciones entre la forma de la ciudad, el desarrollo económico y la sostenibilidad ambiental. El hecho de usar datos estandarizados de fechas diferentes permite hacer seguimiento del crecimiento de las manchas urbanas y analizar cómo está ocurriendo ese crecimiento y las posibles implicaciones futuras de cara a la sostenibilidad de las ciudades”, expresa Jorge Eduardo Patiño, investigador posdoctoral de EAFIT y experto en el uso de la teledetección y los datos espaciales para aplicaciones científicas regionales en áreas urbanas.

Datos regionales de las formas urbanas de 919 ciudades

La ciudad con forma más alargada es Petrópolis, en Brasil, mientras que la ciudad con una forma más redonda o circular es Tomás Frías, en Bolivia.

La ciudad con menor densidad de construcción es Barra do Corda, en Brasil, mientras que la más densa es Quetzaltenango, en Guatemala.

La ciudad con la densidad de calles más baja es Tumaco, en Colombia, mientras que Nuestra Señora de La Paz, en Bolivia, tiene la densidad de calles más alta.

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Alejandro Gómez Valencia
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