Ocurrió en 2003. Un equipo de investigadores descubrió los depósitos y los sedimentos de un tsunami sumergido en las costas de Israel y, gracias a sus estudios, llegó a la conclusión de que coincidían con la catástrofe sucedida cientos de siglos atrás y que registró el Talmud, el libro sagrado sobre las leyes, las tradiciones y las costumbres judías.
Así, en el texto sagrado se encuentra que en el año 115 una ola gigantesca, producida por un sismo marítimo, irrumpió y devastó la ciudad romana de Cesarea Marítima.
Una de las integrantes de aquel grupo de expedicionarios era Gloria Inés López Cadavid, una geóloga de EAFIT que tuvo como principal tarea identificar, clasificar y determinar la edad de este tsunami a partir de los granos de arena encontrados.
La egresada participó en la investigación mientras realizaba sus estudios de doctorado en Geocronología en la Universidad de McMaster, en Canadá, y afirma que fue una total satisfacción personal y profesional hacer parte de este descubrimiento.
“Era la primera vez que se encontraban depósitos de tsunamis sumergidos en el mar. Para encontrarlos tuvimos que bucear y construir trincheras bajo el agua. Fue un hallazgo muy importante, pues hasta ese momento se pensaba que estos sedimentos solo se encontraban en las zonas costeras”, expresa la geóloga.
Cuando ocurre un suceso de este tipo, ya sea por un movimiento telúrico en el océano, por deslizamientos gigantescos, meteoritos o erupciones volcánicas, diversos sedimentos de arenas y organismos son transportados por la ola y depositados en la plataforma continental.
Justamente, el trabajo de Gloria es estudiar estos asientos de arena y, dependiendo de la cantidad, la periodicidad de los depósitos, el tipo de grano, su mineralogía y otra serie de variables, determinar su edad o, como se dice en la geología, poder datarlos.
Estos estudios, según explica la eafitense, permiten establecer modelos de recurrencia o estimaciones aproximadas de cuándo podría presentarse un nuevo fenómeno natural de este tipo o un evento tectónico.
“Yo me especialicé, precisamente, en datar tsunamis; e identificarlos con base en su cantidad, en la periodicidad de los sedimentos, en el tipo de grano, o en su mineralogía, especialmente en los lagos costeros”.
Algunos proyectos
Esta pasión la ha llevado a participar en investigaciones por países como Japón, Grecia, Canadá, Chile y México. En este último realiza búsquedas de sedimentos en su costa pacífica en asocio con científicos de la Universidad Nacional Autónoma de este país.
Así mismo, viaja de manera constante a Israel para dedicarse a uno de sus proyectos más ambiciosos: la diferenciación y la caracterización de los depósitos de tsunamis y de huracanes.
“Estos dos fenómenos son confundidos frecuentemente, pero aunque ambos provienen del mar, cada uno de estos es diferente. Tradicionalmente se han usado herramientas para diferenciar sus depósitos, como pruebas biológicas, de flora o de minerales, lo que pretendo con mi investigación es sumar una más”, manifiesta.
Su hipótesis inicial, entonces, era tratar de utilizar una metodología nueva para la diferenciación entre unos y otros depósitos.
También, aparte de las herramientas descritas, Gloria habla de lo difícil que es la conciliación con la evidencia histórica del evento. “Esta es muy corta y poca en muchas partes del mundo, pues no todos los pueblos escribían o tomaban nota de eventos naturales tales como tsunamis o tormentas grandes, o simplemente (en la era moderna) no había instrumentos para grabarlos”.
Así, llegó a la luminiscencia como herramienta. En ese sentido, cuando los granos de cuarzo y feldespato son enterrados debido a la acción de algún sedimento capturan los electrones producidos por la emisión de la radiación ambiental natural. Al ser expuestos a la luz por erosión, movimiento de aguas o recolección de muestras, los electrones escapan, emitiendo una señal lumínica.
Según la geóloga, la intensidad de esa señal, sumada a experimentos, medidas y ecuaciones, puede arrojar información sobre su edad y procedencia.
“Empecé en Israel, pues ya habíamos encontrado y diferenciado, por otros métodos, depósitos de tsunami, de tormenta y arenas acumuladas por la acción normal diaria del mar. Para comprobar que el método funciona lo tengo que aplicar a otros depósitos de arenas dejados por tsunamis conocidos. Por esto me enfoqué en los recientes de Chile (febrero de 2010) y Japón (marzo de 2011), donde se tomaron muestras que analizo en este momento”.
De igual manera, tiene otras dos muestras de México, la una aún sin datar y la otra depositada por un tsunami en 1979. La idea es aplicar la metodología en tanta arena de tsunami conocida para así consolidar bien su propósito.
A su vez, se enfoca en depósitos antiguos, como el que dejó la explosión volcánica de Santorini y que produjo un mega-tsunami en el Mediterráneo hace 3600 años atrás.
Gloria, quien en la actualidad es ciudadana canadiense, realiza esta investigación gracias al apoyo de la fundación Azrieli; y comparte los resultados parciales de esta y de otros trabajos anteriores a través de publicaciones científicas, congresos y ponencias internacionales.
Una curiosidad que se volvió profesión
Esta eafitense descubrió su gusto por la geología desde niña, cuando empezó a preguntar qué era un valle, a dónde iban los ríos, por qué sucedían los desastres naturales, o qué había en los océanos. Esa curiosidad la trajo a EAFIT, en 1988, para cursar uno de los pregrados más jóvenes de la Universidad en ese entonces.
Su tesis de grado, sobre la evolución costera en el delta del río San Juan, en el Pacífico colombiano, ratificó que su pasión se encaminaba hacia la geología costera y marina.
Desde su graduación también se ha vinculado a proyectos de datación, ciencias del mar y luminiscencia con algunos docentes del Departamento de Geología. Ese contacto todavía permanece y, aunque vive lejos, espera regresar en un futuro al país y fortalecerlo.
Mayores informesJuan Carlos Luján SáenzÁrea de Información y Prensa EAFITTeléfono: 574 2619500 Ext. 9931Correo electrónico:
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