EL DESAFÍO
El mundo está experimentando un crecimiento urbano sin precedentes. En la actualidad, el 55% de la población mundial reside en zonas urbanas, y se espera que aumente hasta el 68% en 2050, con la mayor parte en Asia y África. También se espera que sólo tres países representen el 35% de ese crecimiento: Se prevé que la India sume 416 millones de habitantes urbanos, China 255 millones y Nigeria 189 millones. La rápida urbanización plantea problemas de desarrollo sostenible, especialmente en los países en desarrollo, donde los gobiernos locales a menudo no logran hacer frente al rápido crecimiento urbano y no pueden proporcionar servicios e infraestructura adecuados, lo que da lugar a trampas de pobreza urbana y a mayores desigualdades Este rápido crecimiento urbano en todo el mundo ha dado lugar a un número cada vez mayor de habitantes de tugurios, a un aumento de la contaminación atmosférica, a la insuficiencia de los servicios y la infraestructura básicos y a una expansión urbana imprevista
Dado que la gestión del crecimiento urbano es un elemento clave para el cumplimiento de los SDG, el estudio del crecimiento de la huella urbana resulta esencial para informar mejor a los responsables políticos. Desafortunadamente, pocos estudios han utilizado métodos sistémicos y estandarizados para identificar la forma en que crecen las ciudades latinoamericanas. La comprensión del crecimiento de la huella urbana puede ayudar a maximizar los beneficios de la aglomeración al tiempo que se minimizan los impactos adversos del propio crecimiento urbano. Algunas de estas lecciones podrían ser útiles para África y Asia, ya que su reto actual es construir asentamientos urbanos sostenibles para el futuro.