En las noticias son cada vez más comunes términos como supercomputadora, aprendizaje automatizado e inteligencia artificial (IA). En redes sociales abundan videos acerca de vehículos autónomos o robots capaces de sostener una conversación, correr y saltar. La tecnología avanza tan rápido que la línea entre la realidad y la ficción se torna cada vez más borrosa.
No obstante, más allá de los temas alimentados comúnmente por la ciencia ficción, la inteligencia artificial se viene usando, desde hace décadas, en procesos tan complejos como el trazado de ciudades, el desarrollo de centros urbanos, la puesta en punto de procedimientos quirúrgicos y la búsqueda de sostenibilidad en diversos ecosistemas del planeta. Y este es, precisamente, el tema que alimentará las discusiones y ponencias de la décima edición de los Días de la Ciencia Aplicada de EAFIT, que este año se titulará Inteligencia Artificial, ciencia vs. ficción.
Del martes 11 al miércoles 12 de septiembre, en el bloque 38 del campus de EAFIT, los asistentes a este evento (con entrada sin costo y con inscripción) podrán conocer, de primera mano, opiniones de expertos académicos, y de los sectores público y privado, sobre la relación entre la IA y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), así como el impacto de esta en el estilo y la calidad de vida de la humanidad.
Además de investigadores y expertos de EAFIT, entre los invitados están Sam Gross, del Institute for Robotic Process Automation and Artificial Intelligence de Nueva York; Alejandro Betancourt, de Ecopetrol; Benjamín Montoya H, de la Gerencia de TI, Dirección Estrategia y Arquitectura EPM; y David Giraldo, director I+D de Haceb. Los nombres de algunas conferencias son NIPU IA para tomar decisiones profesionales; El verdadero salto a la era digital con IA y Blockchain; IA para vender más; Better technology means better automation; La concepción de una mesa de ayuda inteligente a partir de un asistente cognitivo.
Juan Carlos Duque Cardona, docente de la Escuela de Ciencias y del Grupo de Investigación Research in Spatial Economics (RiSE) de EAFIT, señala que "la IA pone hoy a disposición de los investigadores, y de las entidades públicas, un conjunto de herramientas superpotentes que permiten a ambos estamentos tener nuevas tecnologías para capturar, generar y procesar información".
Dicha información facilita el adelanto de estudios impensables hasta hace poco, y el hallazgo de respuestas que permanecían ocultas. De otro lado, estas nuevas posibilidades de análisis favorecen la creación de nuevas aplicaciones, mediante el uso de tecnologías de IA.
El desarrollo de computadores más veloces y capaces permite hoy el uso de algoritmos planteados hace años, cuyos beneficios, al ser usados en diversas tareas, se perciben, en palabras de Lucía Quintero Montoya, coordinadora del doctorado en Ingeniería Matemática de la Universidad, en campos como medicina, estudios sociales y desarrollo de nuevas tecnologías.
Para Lucía, "desde la formulación y el surgimiento de la IA como campo, hace casi 60 años, esta empezó a cambiar la vida de las personas. El propósito principal era desarrollar nuevas y mejores capacidades para permitir a las máquinas realizar tareas peligrosas o repetitivas para los seres humanos. Hoy es un llamado a mejorar los esquemas de toma de decisiones, lo que puede direccionar rumbos y cambiar el destino de muchos seres humanos".
Ventajas en empresas
Los recientes avances computacionales potencializan la IA, y abren posibilidades de generar valor en las industrias. Eso se debe a que permiten el análisis de grandes volúmenes de datos, una tendencia que, de acuerdo con Alejandro Betancur Arango, líder de Operaciones Integradas y Transformación digital de Ecopetrol, debería estar en la lista de prioridades de las compañías.
Para él, "hay actualmente un vacío muy grande entre las necesidades de las empresas y la disponibilidad de personal con capacidades reales de transformarlas y hacer que IA deje der ser simplemente un término de moda. Este tipo de discusiones, motiva a estudiantes y universidades a invertir en la formación para cerrar esta brecha. Ahí radica la importancia de iniciativas como Días de la Ciencia Aplicada 2018".
En este evento se plasma el esfuerzo de comunicar y socializar los desarrollos en IA posicionados actualmente en el ecosistema científico y tecnológico. La presencia de empresas de base tecnológica, con desarrollos importantes, busca tratar de desmitificar las reservas, prejuicios y creencias erróneas alrededor del tema.
Según Juan Carlos Duque, la programación de este año contempla actividades para todo tipo de público: "En las mañanas habrá charlas magistrales y paneles con invitados nacionales e internacionales. Contaremos con representantes de empresas estatales, como EPM y Ecopetrol, y de compañías privadas, como Haceb. También habrá representantes de las universidades Nacional, de Antioquia y EAFIT, para discutir el tema de los ODS".
Lo que se hace en dicho frente es, desde el punto de vista de Alejandro Betancur, usar la información existente para tomar mejores decisiones y liderar equipos de trabajo en pos de alcanzar las metas planteadas en los ODS. Así, tanto profesores como empresarios y formuladores de políticas públicas pueden ser más eficientes en su trabajo.
De esta manera, los Días de la Ciencia Aplicada 2018 buscan acercar a la comunidad el estado del arte en IA, al propiciar la interacción entre investigadores nacionales e internacionales, y brindar un espacio de acercamiento entre industria y academia.
En el marco del proyecto Peak, una iniciativa para estudiar problemáticas en ciudades de países en desarrollo, adelantada por Oxford University, Peking University, University of Cape Town, Indian Institute for Human Settlements y EAFIT, se están usando muchas herramientas de inteligencia artificial. Todo con el fin de aportar nuevas soluciones y conseguir las metas relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible 8 y 11. Estos tienen que ver con obtener un desarrollo económico sostenible inclusivo y con tener ciudades más sostenibles, respectivamente.
"Dentro del grupo RiSE hemos estado explorando la utilidad de las imágenes satelitales y de las que obtienes en Google Street View, y otro tipo de fuentes de información que, por medio del uso de herramientas que hacen parte de la inteligencia artificial, nos permiten tener nuevas formas de obtener datos en áreas en donde, por ejemplo, no existe la posibilidad de hacer encuestas", resalta Juan Carlos Duque Cardona, del Grupo de Investigación Research in Spatial Economics (RiSE) de EAFIT.
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