Respirar un aire más limpio y más saludable. Esa es la ventaja que ofrece una membrana diseñada por investigadores eafitenses que, a partir de este lunes 24 de mayo, está a prueba en el tranvía de Ayacucho de Medellín. Con esa membrana, gracias al apoyo del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación y del Metro, se fabricaron unos filtros especiales que son capaces de capturar las micropartículas que transmiten virus o contaminan el aire.
“Los filtros actuales del tranvía son para material particulado grueso, y lo que estamos ofreciendo es un sistema de filtración de alta eficiencia, incluyendo material particulado fino o ultra fino. Tengamos en cuenta que por ejemplo un virus se puede transmitir en gotículas o aerosoles y la idea es que nuestro filtro sea capaz de atrapar esos aerosoles, y que en días con alta contaminación ambiental se garantice una calidad del aire al interior de los vehículos”, explicó Mónica Lucía Álvarez Laínez, investigadora principal del proyecto durante la presentación del nuevo sistema.
Mabel Gisela Torres Torres, ministra de Ciencia, Tecnología e Innovación de Colombia, celebró en el evento, que se realizó en la estación Miraflores del tranvía, el impacto económico, social y ambiental que ofrece este proyecto al país, y que se enmarca dentro de la intención de una soberanía científica y tecnológica para la nación. Además, recordó que este es uno de los proyectos de la Mincienciatón, iniciativa que el Gobierno Nacional lanzó en 2020 para financiar proyectos que mitiguen la propagación de la pandemia por covid-19.
“Son filtros hechos por investigadores colombianos, lo que tiene un impacto muy importante en tres componentes transversales de una sociedad: sostenibilidad ambiental, económica y social”, Mabel Torres Torres, ministra.
Acerca del impacto que tiene la membrana desarrollada por EAFIT, además de las ventajas para la salud de los pasajeros del sistema de transporte masivo, Tomas Elejalde Escobar, gerente general del Metro de Medellín, manifestó que actualmente los filtros de los sistemas de refrigeración que se utilizan en los vehículos son importados. Por lo tanto, utilizar filtros que sean de mejor calidad y de producción nacional sin duda será una ventaja.
“El sistema se puede implementar en toda la flota, pero en principio vamos a hacer unas pruebas finales en ocho vehículos que empezamos a montar a partir del día de hoy para poder identificar la duración de los filtros y hacerles ajustes finales. El proyecto está en su fase final. Ya hay una producción en la Universidad que permite tener suficiente material para poder montarle en toda la flota”, dijo el Gerente.
Este proyecto, como recordó César Tamayo Tobón, vicerrector encargado de Descubrimiento y Creación de EAFIT, se suma a la lista de los que han creado en conjunto la Universidad y el Metro, entre los que se cuentan 8 patentes, tres internacionales, así como desarrollos que han permitido ofrecer a los usuarios del sistema Metro mayor seguridad y a la empresa tener tecnología propia que se traduce en beneficios económicos.
Segunda fase del proyecto
La investigadora Mónica Álvarez lleva cerca de siete años investigando las nanofibras en los laboratorios de EAFIT. Por eso cuando el Gobierno Nacional anunció la convocatoria para financiar proyectos para mitigar la pandemia, el de nanofibras fue uno de los que presentó la Universidad, y finalmente fue uno de los cuatro seleccionados entre los postulados por la Institución.
Actualmente este proyecto financiado por Minciencias está en la segunda fase. En esta etapa la membrana creada por los investigadores se está implementando en productos comercializables, como el filtro que está en pruebas finales en el tranvía y unas mascarillas con capacidad de filtración mayor a los tapabocas N95.
Tanto la ministra Mabel Torres como la profesora Mónica Álvarez coinciden en que, si bien este es un desarrollo que se materializa en el contexto de la pandemia, tiene sostenibilidad en el tiempo porque ayuda tanto a la propagación de virus como a contener agentes contaminantes del aire.
La Ministra considera que lo que se está implementando en el tranvía es un paso hacia la posibilidad de que estos filtros -que ya cuentan con certificaciones europeas-, se puedan utilizar, no solo en sistemas de transporte como aviones, sino también en otras aplicaciones como aires acondicionados. Esto es muy factible, pues como lo dijo la funcionaria, Colombia importa casi el 100 por ciento de sus membranas de filtración.
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Alejandro Gómez Valencia
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