¿Por qué existen los agujeros negros?

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Pregunta: Valeria Mejía, 11 años

Responde: Daniel Barrera, estudiante de Geología
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Antes de entender por qué existen y cómo se crean los agujeros negros, propongo imaginarnos algo. Pensemos en dos autos, un tractor muy grande y un carro pequeño. Supongamos que estos automóviles se encuentran en la gasolinera y tanquean exactamente la misma cantidad de combustible. Supongamos, además, que ambos salen al mismo tiempo a la carretera. Ahora bien, habiendo imaginado esta situación, debemos preguntarnos: ¿cuál de los dos autos consumirá primero todo su combustible? La respuesta es que lo hará primero el tractor grande debido a que necesita mayor cantidad de energía para funcionar.

En este punto surge una cuestión de suma importancia, que puso a pensar a los científicos durante mucho tiempo: ¿qué ocurre, entonces, cuando muere una estrella? La primera respuesta que surgió fue que una vez se hubiera agotado todo su combustible, una estrella empezaría a enfriarse y por ende, a contraerse. Pero, ¿qué le ocurriría cuando empezara a contraerse? A esta pregunta le dio respuesta un científico hindú​ de apellido Chandrasekhar. Él predijo que una estrella en contracción, con masa dos veces y media mayor a la de nuestro sol, sería incapaz de soportar su propia gravedad. ¿Qué implicaciones tiene esto?, pues veámoslo.

Hoy en día, los científicos llaman límite de Chandrasekhar a esta masa. E​​ste límite le permitió a los astrofísicos predecir lo que ocurriría con las estrellas que estuviesen por debajo o por encima de él.  A una estrella con una masa menor a la del límite, le pueden ocurrir dos cosas: la primera es que, las estrellas con menos de 8 veces la masa total del Sol, se conviertan en una enana blanca, es decir, una estrella de varios miles de kilómetros y muy pesada. La segunda es que se genere una gran explosión, conocida como supernova​, produciendo una pesada estrella de neutrones, que se caracteriza por ser muy pequeña (unos 12 o 15 kilómetros). 

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