Por sus esfuerzos y contribuciones en acercar la ciencia, la tecnología y la innovación a toda la ciudadanía, la Universidad de los Niños fue una de las 20 iniciativas del mundo, y la única del país, reconocida con el premio de la plataforma alemanaFalling Walls​, en su edición 2022. 

El reconocimiento les permitirá a integrantes de esta unidad eafitense viajar, en el mes de noviembre, a la Semana de la Ciencia de Berlín para presentar ante científicos, pensadores y líderes de todo el mundo el trabajo que hacen.​

Cada año, en el mes de noviembre, en Alemania, la Semana de la Ciencia de Berlín reúne a instituciones científicas de este país y de todo el mundo para discutir los principales avances e investigaciones en los temas más diversos de las ciencias naturales y sociales.

Es un espacio para el debate, la reflexión, para compartir ideas y, sobre todo, para dar a conocer, ante diferentes grupos de interés y varias ONG, los proyectos innovadores y disruptivos que están revolucionando el terreno científico. Y esta edición de 2022 contará, entre sus invitados, con la Universidad de los Niños de EAFIT​.

Esta participación es parte de los reconocimientos que tendrá la unidad eafitense al ser una de las 20 ganadoras del premio Falling Walls 2022, con el que se distinguen iniciativas de todo el planeta por sus esfuerzos y contribuciones al acercar la ciencia, la tecnología y la innovación a toda la ciudadanía.

La Universidad de los Niños fue reconocida en la categoría Science Engagement, en la que se agrupan los proyectos que le apuntan a la divulgación y apropiación social del conocimiento, a la democratización de las ciencias, y al cierre de la brecha de conocimiento entre el campo científico y la sociedad.

“El año anterior nos habíamos postulado en la categoría Tecnologías del futuro, respaldados por todo el trabajo que realizamos para adaptarnos a la virtualidad durante la pandemia. Este año sentimos que estábamos más en sintonía con la categoría Science Engagement, por los más de 17 años de recorrido de aprendizajes y experiencias que tenemos”, explica Laura Jaramillo Beltrán, integrante de esta dependencia y una de las líderes del proyecto de postulación.

Y aunque los requisitos eran mucho más rigurosos para esta categoría, la eafitense señala que el premio reconoció los impactos de la Universidad de los Niños, la metodología implementada con los niños y jóvenes, y los esfuerzos para llevar los programas y talleres a otros territorios.

“Se trata de un reconocimiento muy importante para nosotros, pues no solo nos permitirá presentarnos en la Semana de la Ciencia, sino porque nos facilita consolidarnos como un referente en el país y en la región, porque somos la única iniciativa colombiana entre las ganadoras, y una de las dos latinoamericanas premiadas en esta ocasión”, agrega Agustín Patiño Orozco, también integrante de la unidad.

Agustín agrega que el hecho de ser un premio alemán también le agrega valor a la distinción, pues en una región donde los programas de apropiación y divulgación de la ciencia siguen teniendo tantos retos, es importante que se puedan resaltar los procesos, las metodologías y los avances de quienes ya suman esfuerzos para fortalecer este frente.

La Universidad de los Niños, que en la actualidad hace parte de la Red Europea de Universidades de los Niños, y que participa en algunos proyectos con la Unión Europea, estará viajando a Berlín del 5 al 10 de noviembre para recibir el reconocimiento y participar en las actividades de la Semana de la Ciencia.

Sobre el premio

Como lo dice su sitio oficial, “Falling Walls es una plataforma internacional de divulgación de ciencia que cada año realiza una convocatoria para reunir a diferentes actores orientados al impacto social positivo desde la ciencia; esta plataforma conecta la ciencia, los negocios y la sociedad con el propósito de compartir ideas, descubrimientos, y desdibujar fronteras para transformar el mundo”.

El evento anual de la Semana de la Ciencia coincide con el aniversario de la caída del Muro de Berlín (The fall of the Berlín Wall, expresión en inglés de la que la organización basa su nombre), y es una oportunidad para que los científicos internacionales y pensadores más importantes de nuestro tiempo se reúnan con líderes mundiales sobre ciencia, política, negocios y medios de comunicación. Este año el tema central será la pregunta: ¿Cuáles son los próximos muros que deben caer en la ciencia y la sociedad?

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Alejandro Gómez Valencia 

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Este 4 de octubre empezó a materializarse un nuevo hito en la reciente transformación de EAFIT, se ofreció la primera clase deNodo, centro de la Universidad que busca ayudar a cerrar brechas en la formación tecnológica con aplicaciones prácticas para la industria. 

Alfa, como se nombró al grupo inicial, es el que abre esta ruta de aprendizaje y está conformado por 20 personas de diferentes áreas del conocimiento, pero con algo en común: la curiosidad y las ganas de aprender y desaprender. 

Las mesas redondas alrededor de las que se fueron ubicando los estudiantes dieron una primera pista: el conocimiento se construye entre todos, dialogando, co-creando. En el material inicial que recibieron, una palabra resaltaba: futuro, y los rostros hablaban sin decir ni una palabra, su expresión era curiosa, expectante.

El Grupo Alfa, el iniciático, se encontró el 4 de octubre de manera presencial para la primera clase de la ruta de aprendizaje de Nodo, nuevo centro de EAFIT que, explicó su director, José Alejandro Betancur Álvarez, “busca cerrar la brecha en diferentes tecnologías aplicadas a la industria. La idea es poder capacitar, a través de retos reales, personas y empresas en tecnologías emergentes”.

Uno de los asuntos más interesantes de este Grupo Alfa es que está conformado por personas que provienen de diversas disciplinas, con recorridos y visiones diferentes, patrocinados por aliados del Centro, reconocidas empresas de la región. David Barco Mejía es estudiante de Psicología en EAFIT. ¿Un psicólogo interesado en los asuntos tecnológicos? Sí, un “bicho raro” como se dice en medio de risas, pero la verdad es que siempre le ha interesado entender esa combinación entre lo humano y lo tecnológico, y resolver problemas, eso lo encuentra muy gratificante.

“He ido incursionando en estos temas y cada vez es más la demanda o la necesidad de que no hablemos solo desde una disciplina. Aspiro a tener unas herramientas tanto técnicas como críticas y humanas para abordar este tipo de problemas: desde el diseño de una solución tecnológica que tenga en cuenta al ser humano o un análisis social que entienda cómo funcionan estas tecnologías”.

Formularse preguntas

Las buenas ideas inician en conversaciones, dijo Jony Ive, de Apple, una frase que José Alejandro mencionó en su intervención que, precisamente, planteó muchas preguntas (porque no se empieza por las respuestas) para propiciar el diálogo en esta sesión especial que fue solo el primer paso para las semanas que vienen y en las que, en gran medida, se reunirán en la virtualidad, combinando trabajo sincrónico y asincrónico, individual y en equipo, de acuerdo con la metodología que proponen los cursos Nodo. Como parte de esta resolverán asuntos que tendrán que ver con lo técnico y con mejorar sus habilidades en inglés, enfrentando en equipos retos reales, con un cliente real, en este caso Protección.

Los contenidos que abordarán en este espacio creado para aprender y desaprender le parecen a Zcharick Romero, estudiante de Mercadeo de la Universidad, muy motivadores. “Siento que la tecnología y el desarrollo del software dejó de ser un asunto solo para ingenieros. Esto es algo que nos compete a todas las carreras, a todas las disciplinas, y tener esa multidisciplinariedad hace que surjan cosas muy bacanas”. Además, le encanta de este proceso la tranquilidad que se da alrededor del hecho de cometer errores, “a veces no entender las cosas es fundamental en el proceso para generar ideas. Equivocarse también es importante”.

Nodo, uno de los hitos de transformación de EAFIT, se presentó a finales de julio con un workshop. “Y ayer fue un día muy especial, arrancamos con nuestro Grupo Alfa, el primero de muchos: esperamos terminar el próximo año con 40 grupos y después iremos escalando un poco más. Iremos afinando lo que se requiera para poder formar nuevas cohortes de personas para los empleos del futuro”, manifestó el director del Centro.

La educación que brinda Nodo se aleja de ese “más de lo mismo” y se pregunta, más que por el qué, por el cómo. Dos horas después, los integrantes del Grupo Alfa siguieron conversando en pequeños corrillos. Despedirse no les fue fácil, querían seguir comentando, formulando cuestionamientos, emocionándose, porque solo así, agregó José Alejandro, cuando es la pasión la que guía, de verdad, se aprende.

Las premisas para el Grupo Alfa ​

La capacidad de aprender a desaprender.

Ser curiosos.

Cuestionar.

Formarse para adquirir un aprendizaje constante.

No rendirse ni decaer ante los retos, sino saber encontrar otras formas.

Escuchar.

Hacer algo importante.

Tomar riesgos. 

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Alejandro Gómez Valencia

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Es la campaña en la que empresas y personas se pueden vincular para apoyar el anhelo de cientos de jóvenes como María Alejandra Marulanda, becada por esta iniciativa cuando los recursos económicos familiares no eran suficientes para continuar estudiando. 

EAFIT es parte de esta iniciativa que es liderada por la Universidad de los Andes y la W Radio con el apoyo de Scotiabank, Colpatria y Almacenes Olímpica, y a la que están vinculadas las universidades ICESI, Autónoma de Manizales, Tecnológica de Bolívar y Universidad de Ibagué.

Nunca le ha dicho que no. En las palabras de Hernán Marulanda siempre se pronuncian las posibilidades. Incluso cuando la pandemia por covid-19 lo llevó a cerrar sedes de su corporación, la que provee el ingreso familiar y la matrícula de la universidad de su hija María Alejandra. Aún en esos momentos en los que ella sin duda hubiera comprendido que le tocaría parar su formación, él no le dijo no, siempre habló con un sí. 

Desde el principio, cuando ella estaba en el colegio y le anunció que quería estudiar en EAFIT, la motivó con un sí. Sabía que no sería fácil pagarle los semestres, pero la acompañó a que conociera el campus y cuando María Alejandra le confirmó que su deseo era estudiar Ciencias Políticas en la U, la respuesta fue el apoyo. Empezaron, con esfuerzo, pero empezaron. Y llegó la pandemia.  

La Corporación Deportiva Futuro Antioquia tiene como objetivo la estimulación y formación deportiva a través del fútbol. Lo hace en sedes y canchas, muchas clausuradas o sin público por el confinamiento de la pandemia. Con menos estudiantes y la reducción de convenios con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales los ingresos familiares se redujeron. ¿Y la matrícula de María Alejandra? ​ 

Los dos primeros semestres los pagaron con mucho esfuerzo. De ahí para adelante todo se veía cuesta arriba. Hernán cuenta que el deseo de que su hija sea politóloga eafitense no es solo de ella. Es un anhelo familiar y cuando no fue posible sostener ese sueño con los ahorros y los préstamos les alcanzó con la fe. 

María Alejandra acudió a las posibilidades de becas que ofrece la Universidad con recursos propios y gracias a varios aliados hasta que se encontró con la opción de Vamos Pa’lante, campaña que recauda fondos para apoyar a los estudiantes de pregrado que tienen en riesgo la continuidad de su formación por razones económicas. 

En el formulario explicó su situación y adjuntó los documentos requeridos. En la comunicación que recibió después de Filantropía EAFIT se encontró con una respuesta como las que le da su padre, un sí. “Que no se ponga límites”, le dice él. Y con ese sí también le dieron “la tranquilidad de poder seguir estudiando, la paz para la familia”, expresa María Alejandra.

La filantropía de la que ahora se beneficia no es ajena en su grupo familiar. Hernán, desde la Corporación que creó hace 30 años, ha tenido como tradición ofrecer cupos a niños y jóvenes con escasos recursos económicos. También lo es para ella, quien ahora es una de las voluntarias de Filantropía EAFIT. 

En ese voluntariado María Alejandra apoya actividades que promueven la filantropía para que más gente se vincule con Vamos Pa´lante, que tiene activa una campaña de recaudo hasta el 24 de diciembre. Esta es la segunda ocasión en la que EAFIT se suma a esta iniciativa liderada por la Universidad de los Andes y la W Radio, que cuenta con el apoyo de Scotiabank, Colpatria y Almacenes Olímpica y a la que también están vinculadas las universidades ICESI, Autónoma de Manizales, Tecnológica de Bolívar y Universidad de Ibagué. 

En ese voluntariado María Alejandra se ha encontrado con que la filantropía no depende del tamaño del bolsillo y que cualquier aporte es valioso. Se lo comprueban otros estudiantes como Sofía, quien se acercó el pasado primero de noviembre a las carpas que instaló la Dirección de Desarrollo Institucional y Vínculos de EAFIT para realizar la jornada Giving Day, iniciativa que promueve la cultura filantrópica y en esta oportunidad, por segundo año consecutivo, destinó los recaudos a Vamos Pa’lante. 

Sofía Leonor Osuna Estrada, también becada y estudiante del pregrado en Literatura, ha sido testigo de otras historias como las de María Alejandra en las que las ganas de ser profesional se comprimen por la escasez de dinero. Por eso dona. Por eso y porque lo ve como “una oportunidad de agradecer lo que ella ha recibido. Como cada peso hace la diferencia, no hay que ser el más privilegiado para donar”. Por eso volverá a donar y anima a vincularse a Vamos Pa’lante. 

Todavía hay oportunidad de aportar a esta campaña. Va hasta el 24 de diciembre, dice María Clara Ceballos, jefa de Filantropía EAFIT, quien considera que esta es una buena época para pensar en ser solidarios y en devolver en parte el privilegio que se pueda gozar. “Es la oportunidad de ser parte de una iniciativa que transforma la vida de estudiantes y sus familias”. 

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Alejandro Gómez Valencia 

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Esa fue una de las conclusiones de la primera jornada de la socialización de resultados de Energética 2030, alianza que se creó para transformar el sector energético colombiano, y en la que participan ocho universidades —entre estas EAFIT— y tres empresas. 

Una lancha electrosolar, un kit de hibridación para motocicletas, una casa laboratorio y modelos del sistema energético del país con energías renovables son algunos de los resultados que han logrado 300 investigadores en los 11 proyectos del programa.

Carros, bicicletas y patinetas eléctricas, pero… ¿Una lancha electrosolar? Sí, ya navegó en pruebas piloto realizadas en Antioquia. Es una embarcación que utiliza energía solar para recargar sus baterías, diseñada y construida para potenciar la movilidad eléctrica en ciudades intermedias. Hoy está en Medellín y se roba el show en la entrega de resultados de la alianza Energética 2030, que se realiza este 30 de noviembre en EAFIT, y el 1 y 2 de diciembre en UPB.

En el primer encuentro de la jornada los panelistas coincidieron en la importancia que tienen la ciencia, la tecnología y la innovación (CTeI) para que Colombia camine hacia la transición energética que se requiere. A eso le apunta Energética 2030, un ecosistema que se creó hace cuatro años para transformar el sector energético colombiano en el horizonte del año 2030 a través de 11 proyectos, y en el que participan ocho instituciones de educación superior, tres empresas y 12 aliados internacionales.

La de este 30 de noviembre fue la oportunidad para conocer en qué van esos 11 proyectos, y también para resaltar la importancia de la investigación en la transición a energías renovables. Así lo destacó en la bienvenida al evento Antonio Copete Villa, vicerrector de Ciencia, Tecnología e Innovación de EAFIT, quien también resaltó la importancia de la apropiación social del conocimiento en este tipo de estrategias y el ejemplo que es Energética 2030 de cómo se conjugan actividades de CT+I.

El bote electrosolar es, justamente, un ejemplo de lo que mencionó el Vicerrector, ya que en su desarrollo están vinculadas EAFIT, UPB, EIA y la Nacional. El vehículo se creó como parte de uno de los 11 proyectos que lidera la Universidad, el de Movilidad eléctrica, y en el que también se desarrolló un kit de hibridación que permite que motocicletas tipo street de bajo cilindraje —el 90 por ciento de las que ruedan en Colombia— operen con energía eléctrica, así como una estación de carga, también con energía solar.

Gilberto Osorio Gómez, profesor de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de EAFIT y uno de los 300 investigadores de Energética, contó que la Institución lidera, además, otros tres proyectos, también con resultados. Uno es el de construcción sostenible; del que ya existe un laboratorio, una vivienda que tiene varios elementos para el manejo sostenible de la energía tanto en el consumo como en la demanda, así como la evolución de un ladrillo creado en la Universidad para hacerlo más eficiente.

Otro proyecto es el de generación de energía solar y eólica, que tiene desarrollos como una capa antirreflectante texturizada que se aplica en la superficie de los paneles solares para aumentar la captación de rayos del sol, un método para facilitar la concentración solar con espejos para fachadas verticales, y avances en la parte eólica con el diseño de palas para turbinas.

El cuarto proyecto de Energética liderado por eafitenses tiene que ver con la regulación, que propone cómo se finalizaría la reglamentación actual del sistema colombiano para después cambiarlo a la inclusión de las energías renovables en el horizonte del año 2030.

En este último proyecto la Universidad trabaja junto a XM, una de las empresas vinculas a Energética —también están Isa e Internexa—. María Nohemi Arboleda Arango, gerente general de XM y una de las invitadas al foro de este 30 de noviembre, resaltó todo el aprendizaje que se ha generado gracias a la alianza entre la academia y las compañías. Además de expresar el orgullo y el agradecimiento por los avances, dijo que en cuanto a la transición “apenas estamos en el inicio y si bien Colombia está empezando en ese camino, todavía faltan muchas etapas por recorrer y es necesario estar preparados”.

Sergio Cristancho, viceministro de Conocimiento, Innovación y Productividad, coincidió con la gerente de XM y manifestó que el Gobierno Nacional “pretende fortalecer la industrialización del país para propiciar soberanía energética, y eso es lo que hacen la ciencia, la tecnología y la innovación en Energética 2030”.

Quien se refirió al carácter urgente de la transición a energías renovables fue Jairo José Espinosa Oviedo, director científico de la alianza. Explicó que las otras transiciones en la historia de la humanidad se han propiciado por avances tecnológicos, mientras que la actual está presionada por la necesidad y se da ante un “déficit de inventos” para, por ejemplo, almacenar energía o sustituir hidrocarburos. “La ciencia es urgente”, concluyó.

Aliados de Energética 2030

Instituciones de educación superior:

EAFIT, Nacional, UPB, EIA, Corporación Universitaria del Caribe, Universidad de Sucre, Universidad Francisco de Paula Santander y Universidad de La Guajira.

Sector productivo:

ISA, Internexa, XM Compañía de Expertos en Mercados.

Instituciones o centros internacionales:

Rwth University of Aachen, Aarhus University, Katholieke Universiteit Leuven, Duke university, Universidad de Zaragoza, Washington State University, Forschungszentrum Jülich, Dalhousie University, Université de Lausanne.

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Alejandro Gómez Valencia 

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La pandemia aumentó en más de diez veces la cantidad de pedidos por internet en Prebel. Eso significó un reto logístico en cuanto a la agilidad para responder a las compras por ese canal y, por eso, en la empresa buscaron a investigadores eafitenses para resolverlo. 

Se contactaron con el Warehousing Lab de EAFIT, centro de investigación y aprendizaje en operaciones de almacenamiento que, en sintonía con el ADN de la Universidad de estar conectada con las organizaciones, les ofreció una solución que involucra tecnologías de la logística 4.0. Así funciona el desarrollo eafitense.

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Alejandro Gómez Valencia 

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Diana Vélez  

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Profesores y estudiantes de la Institución han logrado, tras 10 años de investigación, producir un material para recubrir ladrillos que –en contacto con el aire y bajo la acción de la luz solar– transforma gases contaminantes en sustancias lavables. 

El proyecto, al que se vincularon investigadores de la U. de A., es liderado por la doctora en materiales Claudia Palacio Espinosa, una de las científicas de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de EAFIT.

La historia del ladrillo para ayudar a descontaminar el aire que lidera Claudia Palacio Espinosa nació en una sala de televisión, hace 10 años, viendo un programa de NatGeo. Las contingencias ambientales que padecemos ahora en Colombia no daban fotos para abrir periódicos ni alertas en los noticieros de radio. La profesora eafitense estaba concentrada con ese programa por puro interés científico cuando se le encendió el bombillo.

Aunque el tema del ladrillo cuajó varios años después, a ella ese día le quedó sonando el concepto fotocatálisis heterogénea y se lo reservó para la siguiente reunión del recién creado Semillero de Investigación en Materiales, fundado en 2012 por estudiantes y docentes del pregrado en Ingeniería Física. En ese encuentro se definiría el objeto de estudio del grupo y Claudia Palacio habló de ese proceso con el que hoy se puede crear un producto que transforma los gases que contaminan el aire, y lo limpian.

El material es dióxido de titanio (TiO2), con el que se crea un recubrimiento que se hace crecer sobre ladrillos que -en las fachadas de los edificios, al estar en contacto con el aire y bajo la acción de la luz solar- puede transformar gases de la familia NOx (a la que pertenecen el NO y el NO2 que son contaminantes), SO2 y algunos compuestos orgánicos volátiles, también nocivos para los seres vivos y el medio ambiente. En términos no tan científicos, se puede decir que ese material transforma esos gases en otras sustancias que se depositan sobre las superficies de las fachadas y se pueden remover mediante lavado.

Al inicio no apareció el asunto ladrillo con nombre propio porque, cuenta la doctora en Ciencia de los Materiales de la Universitè de Limoges (Francia), se dedicaron a comprobar que el dióxido de titanio fuera efectivo en la transformación de los gases contaminantes. Para la evaluación debían, además de cumplir con estándares internacionales, crear reactores propios –la profe se ríe cuando recuerda que el primero que le mostraron los estudiantes era una caneca azul sellada con cinta de enmascarar y una vela adentro–.

Nada que ver con lo que han conseguido hoy tras un proceso en el que han aportado los trabajos de grado de estudiantes de pre y posgrado, profesores e investigadores de instituciones como la Universidad de Antioquia, que llegaron en el 2018, luego de que la profesora presentara un proyecto a Colciencias (hoy MinCiencias) en el que ya apareció que se estudiaría el uso del dióxido de titanio en los adobes de arcilla.

Los investigadores de la U. de A. –tres profesores, tres estudiantes de maestría y uno de pregrado adscritos a los grupos de investigación Gipimme y Giga– se vincularon para elaborar recubrimientos fotocatalíticos de TiO2 y definir la atmósfera en la que se evaluaron, así como acompañar los ensayos realizados para su análisis de respuesta ante los agentes contaminantes.

Esas evaluaciones se han hecho en un reactor especial que está en EAFIT y han estado a cargo de Andrés Felipe Mejía Roldán, estudiante de la maestría en Física Aplicada de la Universidad. En esa tarea, dice, los resultados indican que el dióxido de titanio que utilizan en el recubrimiento alcanza una efectividad hasta del 73 por ciento, muy alta según los cánones.

Ese TiO2 con el que están trabajando también tiene un sello especial. La profesora Claudia Palacio hace énfasis en la excelente calidad del polvo que logró sintetizar Alejandro Álvarez, uno de los estudiantes que han estado adscritos al proyecto. Einer Blanquisett, Andrea Wöllstein y Vanesa Tobón son otros universitarios que han aportado en la historia de la investigación desde el pregrado en Ingeniería Física.

¿Cuándo veremos los ladrillos descontaminantes en las fachadas de la ciudad? Claudia y Andrés Felipe son claros en que con el proyecto, que ha debido prorrogarse por asuntos relacionados con el confinamiento por la pandemia de covid-19, querían tener cubiertas con TiO2 para ladrillos que pueden transformar los gases mencionados. Eso ya lo lograron y lo que espera Fabio Vargas Galvis, uno de los investigadores de la U. de A., es que este proyecto “sirva de base para estudios a mayor escala, pilotos, tanto en lo que se refiere al uso de materiales fotocatalíticos, como a la forma de evaluar su desempeño en campo”.

En ese camino y para una posible comercialización del producto, Innovación EAFIT acompaña a los investigadores en procesos de solicitud de patentes y el estudio de variables para el análisis de la viabilidad de producción y comercialización. En esa meta es necesario que coincidan voluntades del sector constructor y del Estado en asuntos que pueden motivar el desarrollo como la emisión de bonos, certificados verdes o exención de impuestos a quienes los fabriquen y utilicen.  

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Las universidades lograron la fabricación de los prototipos derivados de esta materia prima en medio del proyecto Generación de valor agregado a la cadena apícola antioqueña financiado con recursos del Sistema General de Regalías, a través de la Gobernación de Antioquia.   

En el proyecto participaron integrantes de las organizaciones Asopisa del municipio de Salgar, Campo Dulce de El Bagre, DAPPCE de San Rafael y Miel del Bosque con sede en Urabá.

Un grupo de investigadores de las universidades CES y EAFIT acompañaron a cuatro asociaciones campesinas en Antioquia para generar valor a proyectos productivos que emplean el propóleo como materia prima y sirve de sustento económico a sus familias.

Por medio del proyecto Generación de valor agregado a la cadena apícola antioqueña se logró financiar, con recursos del Sistema General de Regalías, a través de la Gobernación de Antioquia, la fabricación de 11 prototipos derivados de esta materia prima para diversos usos, en este caso, como producto alimenticio.  

La docente e investigadora del pregrado de Biología de la Universidad CES, Viviana Torres Osorio, explicó que se elaboró una caracterización biológica y química de los propóleos provenientes de las asociaciones de productores campesinas. Se encontró que eran útiles para varios sectores, en especial, el cosmético y de alimentos.

“El objetivo del proyecto fue utilizar los propóleos que son los ingredientes naturales para elaborar, en este caso, prototipos que fueran útiles para el sector cosmético, farmacéutico o alimentario. Adicional a esto, buscamos con EAFIT implementar unos métodos de extracción que fueran más amigables con el medio ambiente y por último capacitar a los apicultores de estas regiones en técnicas de extracción,   impacto comercial que pueden tener los propóleos en el campo industrial y el efecto de la diversidad vegetal  que se ven reflejados en la calidad de los productos de la colmena o en los prototipos que se desarrollan a partir de estos, que no fuera solo la miel o el polen”, detalló la docente Viviana Torres.

En el proyecto participaron integrantes de las organizaciones Asopisa del municipio de Salgar, Campo Dulce de El Bagre, DAPPCE de San Rafael y Miel del Bosque con sede en Urabá.

“Buscamos establecer protocolos de extracción y obtención de propóleos, así como determinar los criterios de calidad de estos en las diferentes regiones, para desarrollar nuevos productos. Estandarizamos procesos de obtención que se compartieron con asociaciones de apicultores, para que los implementaran y generaran productos con valor agregado como, por ejemplo, cosméticos o alimentos nutricionales. Parte del proyecto se enfocó, también, en generar prototipos de cosméticos, barras alimenticias, yogures y otros productos que fueran de interés para esas asociaciones”, explicó Luz Deisy Marín Palacio, coordinadora del pregrado en Ingeniería de Procesos de EAFIT.

Los productos

El propóleo es una mezcla resinosa recogida por las abejas (Apis mellifera L.) a partir de la hoja, las yemas y la corteza de ciertas especies de árboles, que luego se mezcla con cera de abeja, polen y otras sustancias. A partir de este alimento se asumieron los retos de la aceptación sensorial y el uso de este ingrediente en alimentos convencionales.

Según el docente del pregrado de Nutrición y Dietética de la Universidad CES, Faiber Jaramillo Yepes, más allá de la parte sensorial del propóleo hay una limitación en cuanto a su aporte en términos de macronutrientes o micronutrientes, porque si bien hay una caracterización y se pueden encontrar proteínas, algunas vitaminas y minerales, el uso de este no se hace tanto con esos fines de enriquecer en términos nutricionales.

Para el investigador, el uso de la sustancia se basa en las propiedades que los diferentes componentes que tiene como ácidos fenólicos, compuestos antioxidantes, antimicrobianos y antivirales que pueden trasladarse al desarrollo del alimento y con esto poder ofrecer un producto funcional a las personas que lo lleguen a consumir.

“Desarrollamos una torta sin azúcar añadida y con chip de chocolate; unas barras de cereal con diferentes sabores porque podía ser un producto para un segmento específico como deportistas; también creamos tres energy balls que son unas bolitas tipo trufas con diferentes sabores: chocolate, miel, que se pretende con ellas también tener un aporte calórico importante para las personas que los consumen; también desarrollamos tres tipos de bebidas saborizadas tipo guandolo, canela, romero, manzanilla con jengibre; además bebidas lácteas y dos tipos de yogures con el fin de incorporar el propóleo y enmascarar su sabor amargo con uchuva y con uva”, especificó.  

De los productos más llamativos son los yogures de uva y uchuva. En ambos se incorpora la fruta. Normalmente para este tipo de alimentos hay que incorporar algunos conservantes o compuestos antimicrobianos para que el prototipo dure un poco más. Con el uso del propóleo se logró la funcionalidad adecuada de ser antimicrobiano, tener una actividad inmunomoduladora, por la concentración de propóleo, de 370 miligramos por porción, con la que se obtuvo una óptima vida útil evaluada durante más de 30 días.

Todos los prototipos fueron evaluados por el panel sensorial integrado por docentes y personal administrativo de la Facultad de Ciencias de la Nutrición y los Alimentos. Además, también participaron del proyecto los grupos de investigación CESNUTRAL, UTI, CBUCES y CECIF de la Universidad CES.  ​

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Estas telas, creadas con nanotecnología y electrohilado, se pueden utilizar en mascarillas y en industrias que requieren zonas de aire con alta pureza como ocurre en las de fabricación de alimentos, cosméticos, fármacos o en el sector del transporte.

Los filtros de alta eficiencia hacen parte de los productos que ofrece la spin-off Bottom, creada recientemente por EAFIT y liderada por la profesora Mónica Lucía Álvarez Láinez, investigadora que desde hace una década explora las posibilidades de las nanofibras.

​​Puso sus ojos en lo que es tan pequeño que es casi invisible. La profesora eafitense Mónica Lucía Álvarez Láinez logró ver ahí, en las nanofibras, un potencial de soluciones para la sociedad y empezó a tejer con paciencia, durante casi una década de investigación, un proyecto que ahora se materializa en una spin-off que ofrece productos y servicios para filtrar material ultrafino, telas antibacteriales y membranas de separación de aceite y agua.

“Nuestro gran foco son los sistemas de filtración. Las mascarillas son unos de ellos, pero con la spin-off Bottom vamos a sistemas más robustos que se utilizan en espacios cerrados. Por eso seguimos explorando con los que están a prueba en el Tranvía de Ayacucho y en otras industrias como las de alimentos, cosméticos y farmacéuticas que requieren zonas de aire bastante puras”, dice la ingeniera Mónica para explicar en qué consisten las tecnologías que ofrece la nueva empresa eafitense.

La docente, líder del equipo de Bottom, se refiere con las mascarillas y a los filtros que se prueban desde mayo de 2021 en el Tranvía a dos productos que se crearon en el marco de la pandemia por covid-19, gracias al impulso de la Mincienciatón que propuso el Gobierno Nacional para financiar proyectos que ayudaran a mitigar los efectos del coronavirus.

Cuando llegó la pandemia, Mónica Lucía, quien es doctora en Física de la Universidad de Valladolid, llevaba años investigando las posibilidades de las nanofibras y las estaba aplicando en membranas que filtraran eficientemente material particulado del aire, esto en el contexto de las contingencias ambientales por contaminación que se viven en el Valle de Aburrá. Por eso cuando el Ministerio de Ciencias, Tecnología e Innovación convocó a los investigadores ella tenía material y experiencia para proponer soluciones que han impulsado la creación de Bottom.

Sin embargo, el impacto de las membranas que crean en la spin-off transciende la pandemia. Según datos del informe técnico generado en el año 2018 por el Observatorio Nacional de Salud (ONS) respecto a la carga de la enfermedad ambiental en Colombia, el 8 por ciento de las muertes anuales en el país están relacionadas con factores medioambientales que pueden producir enfermedades respiratorias y cardíacas. Son enfermedades generadas por microorganismos como virus, bacterias, polen, material particulado, entre otros.

Adriana García Grasso, directora de Innovación EAFIT, comparte esos datos para explicar que la nanotecnología se presenta como una herramienta con el potencial para mitigar ese tipo de efectos. Agrega que Bottom “ha dado respuesta a diferentes necesidades en el campo de la salud y el medioambiente con conocimiento y tecnología de vanguardia en un contexto local, que permite fortalecer la competitividad nacional para disminuir la dependencia de desarrollos internacionales que son comúnmente más lentos, costosos, y generan mayor impacto ambiental en términos de huella de carbono”.

Los productos internacionales a los que se refiere Adriana suelen ser importados para mascarillas de uso personal, filtros de vehículos, purificadores de aire, ductos de aire acondicionado, chimeneas, entre otros. Por la atención de la necesidad del mercado que atiende Bottom y el valor agregado de sus productos y consultorías es que celebra su creación Julio Copeta Villa, vicerrector de Ciencia, Tecnología e Innovación de EAFIT.

“Con esta spin-off estamos haciendo un proceso de transferencia y uso del conocimiento, y es un buen ejemplo de lo que queremos ver en todo el ecosistema de ciencia, tecnología e innovación de la Universidad. Nosotros queremos superar el paradigma de tener proyectos que sean exclusivamente para generación de conocimiento, exclusivamente de transferencia, de desarrollo tecnológico, de innovación, de apropiación social del conocimiento o de formación. En realidad, queremos llegar a que tengamos esa contribución en todas esas dimensiones al mismo tiempo y eso lo ejemplifica”, dice el Vicerrector.

Ciencia de lo nano

La contribución que menciona Julio Copete consiste en la aplicación de conceptos de la nanotecnología y técnicas como el electrohilado con los que se produce una tela filtrante compuesta por miles de millones de fibras de tamaño nanométrico. Las fibras son 10 veces más pequeñas que las de los materiales usados en los tapabocas comerciales tradicionales. Con esa tecnología se crearon las mascarillas Bottom Mask: 2.000 ya se donaron en los departamentos Putumayo, Chocó, La Guajira y Valle del Cauca gracias a la Mincienciatón, una cantidad similar está en proceso de donación y actualmente se comercializan en la tienda Azul Amarelo de EAFIT (tiendaeafit@eafit.edu.co).

Esas telas ahora se producen a mayor escala gracias a que los investigadores pudieron acceder a una máquina de electrospinning, única en Colombia, lo que ha permitido lograr alianzas, visualizar oportunidades de negocio en la industria de los filtros de aire y ser coherentes con el espíritu que le da nombre a Bottom. La profesora Mónica Lucía cuenta que bautizaron así a la spin-off a propósito de la frase “there's plenty of room at the bottom”, que pronunció el estadounidense Richard Feynman, ganador del Premio Nobel de Física en el año 1965, refiriéndose a que en esa época aún había mucho por descubrir en una escala muy pequeña, la de los nanómetros.​

Así funciona la mascarilla Bottom Mask

Las Bottom Mask son hechas de varias capas de microfibras, fabricadas a partir de dos diferentes procesos que involucran la fusión de polipropileno (spunbond y meltblow). Además, estas microfibras son cargadas electrostáticamente para atraer el material que se desea filtrar. Las membranas basadas en nanofibras tienen la capacidad de filtrar tamaños 10 veces menores a los de una microfibra, ya que existe una mayor área superficial y un menor tamaño de poro para la membrana, lo que genera una alta probabilidad de captura para el material particulado de tamaño inferior a 0.3 μm (el tamaño del virus SARS-Cov 2 está entre los 0.04-0.14 μm) y lo más importante es que su capacidad de filtración se mantiene durante su uso.

Atributos

Mejor respirabilidad gracias a la baja caída de presión.

La membrana permite eficiencias de filtración bacteriana del 98%.

Es versátil, ligera, flexible y tiene múltiples opciones de diseño y uso.

Solución para problemas ambientales y de salud.​

Mayores informes para periodistas

Alejandro Gómez Valencia 
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Diana Vélez 
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Teléfono: 604 2619500 ext. 9883 
Correo electrónico: dvelezgo@eafit.edu.co​

La Universidad es una de las tres instituciones educativas que integran GreenGas, una alianza creada por Promigas para generar conocimiento y capacidades científicas en producción y uso de hidrógeno, gas natural sintético de origen biológico (BioSNG) y biometano. 

Icesi y Universidad del Norte son las otras universidades que trabajan junto a filiales de la compañía de energía ​convocadas por su Centro de Investigación e Innovación en Energía y Gas (CIIEG).​

​​​​Esta es una de esas alianzas que se gestan entre el sector privado y la academia para beneficiar a toda la sociedad. EAFIT es una de las universidades colombianas aliadas de la compañía Promigas en un convenio para generar nuevo conocimiento y fortalecer las capacidades científicas y tecnológicas del país en producción y uso de gases renovables.

Promigas, que cuenta con 21 compañías dedicadas al transporte y distribución de gas natural, gas natural licuado y distribución de energía, lanzó en el año 2019 su estrategia de innovación, que incluye gases verdes como uno de sus focos estratégicos. Luego en el 2021 lanzó su Plan de Aceleración de Innovación 2021 - 2025, a través del cual convocó a EAFIT, Universidad del Norte y Universidad Icesi a integrar GreenGas, consorcio de investigación y desarrollo en gases verdes.

Cada institución educativa hace parte de un equipo que se enfocará a un tipo de gas específico. En el caso eafitense, tal como explicó Sara Hernández Hernández, jefa de transferencia de tecnología y conocimiento de la Universidad, el objetivo es desarrollar capacidades científicas tecnológicas, de conocimiento, de desarrollo y de innovación en el gas natural sintético de origen biológico (BioSNG).

Junto a EAFIT trabajarán Promigas y su filial Transmetano; hidrógeno corresponde a la Universidad del Norte y a Promigas; mientras que el biometano está a cargo de la Universidad Icesi, Promigas y su filial GdO.

“Este acuerdo representa un paso en el camino de Promigas y sus filiales hacia la transición energética en Colombia, en aras de fortalecer las capacidades en materia de investigación y desarrollo para la construcción de bases sólidas de conocimiento que permitan ofrecer cada vez más y mejores productos y servicios de energía que generen valor para nuestros clientes, la empresa y la sociedad” mencionó Juan Manuel Rojas, presidente de Promigas.

Julio Copete Villa, vicerrector Ciencia, Tecnología e Innovación de EAFIT, destacó el aporte que esta alianza brindará en el objetivo de hacer más renovable la energía térmica, a través de áreas prioritarias para el país como lo son los gases verdes y una economía circular en la que el manejo de estos insumos sea más sostenible y responsable con el medioambiente.

La visión del Vicerrector coincide con la de Marco Sanjuán, director del CIIEG, quien indicó que “para que los gases renovables lleguen a ser relevantes en la construcción de un futuro energético sostenible, Colombia requiere recurso humano, infraestructura de investigación y nuevo conocimiento que habiliten su producción y uso en diversos sectores”.​

La patente de invención de una carreta eléctrica otorgada por la SIC, desarrollada por las dos instituciones en un principio para favorecer a los recicladores, fue liberada para que su uso pueda masificarse en esa y otras industrias.

La carreta, resultado de un proceso liderado por investigadores de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de la Universidad, tiene en sus principales características que se mueve en dos direcciones, es apilable y sube pendientes.

El evento de liberación de la patente se realizó el 7 de abril con la presencia de representantes de EAFIT, Grupo Familia y recicladores de la Cooperativa Planeta Verde.

​​​Son 200 kilos los que mueve Arnoldo para vivir. De ahí saca su sustento, de recoger material en los barrios de Rionegro (Antioquia) para que luego sea reciclado. ¿Y qué tiene que ver Arnoldo con ingeniería, investigación, innovación y proyección social? Que Arnoldo es uno de los recicladores de la Cooperativa Planeta Verde que desde hace siete años se benefician con una invención que ahora está disponible para que pueda ser masificada.

En 12 horas de trabajo al día un reciclador recoge entre 60 y 80 kilos de reciclaje al día, que representa entre 12.000 y 20.000 pesos, entre 288.000 y 480.000 pesos al mes.

Esa invención es un vehículo de transporte eléctrico (similar a una carreta) que recibió patente de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) de Colombia en el año 2017, y que recientemente liberaron sus titulares, Grupo Familia y EAFIT.

La carreta fue desarrollada hace casi una década cuando la Fundación Familia buscó a profesores y estudiantes de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de la U para crear un proyecto que beneficiara a los recolectores. Entre sus características principales están que se puede halar hacia adelante o hacia atrás, se mueve en dos direcciones, y puede ser apilable, ocupan menos espacio.

Luis Fernando Sierra Zuluaga, profesor del Departamento de Ingeniería de Diseño e integrante del Grupo de Investigación en Ingeniería de Diseño (GRID) de EAFIT, explicó que esas especificaciones fueron esenciales para que la SIC entregara la patente y agregó que además ofrece seguridad para circular y para el usuario porque cuenta con elementos reflectivos, bocina, puede subir y se puede parquear en pendientes. “Además tiene un pack de baterías, motor, transmisión y un diferencial que hace que las ruedas que están fijas puedan girar a diferente velocidad cuando se toma una curva”, complementa el ingeniero.

Arnoldo pasó de recoger 60 a 120 kilos al día con la carreta creada por EAFIT y Grupo Familia, lo que representa $30.000 diarios y $720.000 al mes.

Las expectativas con este nuevo paso que da la Universidad en la transferencia de conocimiento se resumen en la intención de que esta carreta pueda beneficiar a muchas más personas. Así lo anunció Adriana García Grasso, directora de Innovación EAFIT, cuando dijo que el compromiso ahora es buscar las estrategias para que, ya liberada la patente, se pueda masificar, quizás con otras entidades, para que se pueda ampliar la incidencia del aporte que hacen los recicladores al medioambiente.

A propósito de esa intención de ampliar los beneficios de la invención, Sara Hernández Hernández, jefa de Transferencia de Tecnología y Conocimiento de EAFIT, anunció en el acto que oficializó la liberación, en un encuentro el 7 de abril en la Universidad, que dos entidades ya han manifestado interés en el vehículo, la Alcaldía de Sabaneta y la empresa de aseo Emaus Pereira.

Desde el punto de vista del ingeniero Luis Fernando Sierra el vehículo no solo es útil para la labor de los recicladores también puede ser útil en otro tipo de empresas que requieran transporte de material, como el sector automotor, por ejemplo.

Así empezó la historia

La Fundación Grupo Familia colabora con recicladores desde hace 13 años en un eje de trabajo que se llama Reciclaje con propósito, en el que se considera fundamental dignificar la labor de este gremio y mejorar su calidad de vida. “Desde ese contexto Familia entendió que era fundamental conocer cuál era la forma más adecuada para que se pudiera dar un traslado más eficiente de los residuos que ellos aprovechaban en el municipio de Rionegro”, explicó Luz Elena Aristizabal, jefa de la Fundación.

Fue ese el propósito con el que contactaron hace siete años a EAFIT, para buscar que el conocimiento viajara en doble vía, desde la academia a la sociedad y de la sociedad a la academia. Fue así como se creó un laboratorio de conocimiento que permitió el diseño de la carreta y su patente.

Lina Eugenia Cock Atehortua, docente del Departamento de Ingeniería de Diseño de la Universidad, recuerda como antecedente de esta colaboración trabajos de grado de estudiantes del pregrado en el que salió un primer prototipo, al que se fueron vinculando otros alumnos y docentes.

“Como profesores que vemos los proyectos de los estudiantes nos alegramos mucho cuando uno de estos se materializa en algo que está en la calle, ofreciendo un aporte social y a la sostenibilidad. Además, con una plataforma que, si bien se creó pensando en los recicladores, se puede adaptar para transportar cualquier tipo de material”, concluyó la docente.

¿Qué significa liberar una patente?

Las patentes protegen los desarrollos e invenciones que organizaciones e inventores realizan. Impiden que otras personas exploten comercialmente productos que, en muchos casos, implicaron años de investigación. Liberar una patente es permitirle a otras personas y organizaciones que desarrollen sus propias versiones y que aprovechen la investigación ya realizada.

¿Cómo acceder a la patente liberada?

Las personas, organizaciones o cooperativas interesadas en hacer uso de esta tecnología, pueden ingresar a la página web https://www.eafit.edu.co/innovacion/transferencia/Paginas/carreta-de-reciclaje-ECA.aspx​ donde estará dispuesta la información necesaria para aprovechar esta patente que ahora está al servicio de todos.

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Alejandro Gómez Valencia 
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