El profesor
Juan Darío, del Departamento de Ciencias de la Tierra de EAFIT, ha participado en varias ocasiones en la
Universidad de los Niños eafitense como investigador y asesor de los talleres ¿Cómo surge la vida?, ¿Por qué el agua del mar es salada y la de los ríos es dulce?
y ¿Por qué se desbordan los ríos?
Esta última es una pregunta que nunca perderá vigencia para un país como Colombia y es por esto que
es importante comprender las causas de este fenómeno natural:
Primero que todo...
Es importante entender que
existen dos causas por las cuales puede desbordarse un río en determinado momento. La primera causa obedece a
principios naturales propios de los ciclos regulares del río. Por otra parte, la segunda causa obedece a la
intervención humana en los territorios de la cuenca del río que modifican la frecuencia e intensidad con la que se desborda el río.
¿Sabías que los ríos tienen zonas naturales de inundación? Continúa para aprender un poco más sobre los ríos...
Causas naturales
Los ríos pueden inundarse debido a sus procesos naturales. Para entender estos procesos, es preciso conocer un poco más sobre la actividad propia de los ríos.
Los ríos nacen en las montañas y fluyen hacia los valles, hacia otros ríos o hacia el mar. A medida que los ríos fluyen, éstos tienen unas
zonas naturales de inundación, que son llamados planos de inundación, ubicados a los costados de los ríos y que se comunican con ciénagas, humedales o pantanos.
El agua de los ríos baja a una velocidad considerable desde su lugar de nacimiento en las montañas. Sin embargo, las zonas naturales de inundación están controladas porque la velocidad del río disminuye al llegar a los valles. Así,
al disminuir la velocidad del agua y dependiendo del relieve de la región, el agua fluirá hacia los lados, inundando las zonas aledañas.
Las partes medias y bajas de los ríos son zonas naturales de inundación y funcionan igual que un gran esponja, pues se expanden en épocas de lluvia y se contraen en épocas de sequía.
¿Entonces por qué se desbordan?
Durante las épocas de lluvia o de anomalías climáticas, los ríos reciben grandes cantidades de precipitación que amplían sus caudales, por esto al llegar a los valles,
toda esta cantidad de agua no puede ser contenida en los canales de los ríos y, por tanto, se desbordan lateralmente.
“Este es un proceso natural de los ríos desde la formación geológica”, señala el investigador Juan Darío Restrepo. “
Hay sitios de desborde que son naturales, lo que pasa es que los humanos hemos ocupado estas márgenes de los ríos, al construir pueblos, ciudades y ocupar las zonas de inundación naturales de los ríos”, añade.
Sin embargo,
muchos asentamiento humanos han aprendido a convivir con las constantes inundaciones de sus ríos aledaños, y para ello han recurrido a alternativas de infraestructura, como las construcciones en palafito y los desagües.
Causas inducidas por las actividades humanas
Existen también otras causas,
inducidas por la acción humana, que provocan que los ríos se desborden con mayor frecuencia o intensidad, e inclusive que se desborden en lugares donde nunca antes lo habían hecho.
“Lo que ha pasado mucho con los ríos de Colombia es que toda
la deforestación y
el cambio de uso del suelo -
la destrucción de los bosques,
la agricultura no controlada,
la ganadería-, ha generado que desde las montañas, con la misma cantidad de lluvia, los ríos tengan más agua porque ya no está la esponja de los árboles que absorbe y controla esa agua”, explica Juan Darío.
Esto sucede porque normalmente cuando llueve, en las montañas y bosques, la vegetación absorbe una parte del agua, que por supuesto no va a dar directamente al río. Por esto, al eliminarse la vegetación de la cuenca del río, no existe regulación para el agua y toda va a dar al canal del río, lo que desborda su capacidad de contención.
Adicionalmente,
cuando los ríos llevan mayor cantidad de sedimentos, -como arena, piedras y demás-,
éstos se van depositando en los canales; por lo cual, ya no logran contener la misma cantidad de agua que antes. Entonces, con la misma cantidad de agua que antes, los ríos pueden desbordarse más de lo que solían hacerlo.
En conclusión...
Los ríos se inundan naturalmente en sus puntos medios y bajos. Pero la intervención humana y el desarrollo de actividades agrícolas y ganaderas sin control en las cuencas del río provocan mayor frecuencia de inundaciones. Así mismo,
la deforestación y explotación ganadera o agrícola en las partes altas de los ríos puede ocasionar deslizamientos en épocas de lluvia, pues el agua percola el suelo y al aflojarlo genera estos flujos de masa que causan desastres.
Una recomendación más del experto
-
Según lo expresa Juan Darío Restrepo, “nosotros desde la ciencia no debemos permitir la excusa política del cambio climático para todo lo que sucede con los ríos en Colombia”. El investigador invita a diferenciar cuándo la inundación es debido a la intervención humana y cuándo tiene relación con el cambio climático.