Es una especie nativa de Colombia, Perú, México y Estados Unidos. Tiene una altura entre 3 a 10 metros y crece entre los 0 y 2000 msnm. Tiene tallos torcidos, su corteza es color marrón claro a rojizo, delgada, lisa y que se descama constantemente.
Las abejas son sus principales polinizadores, y sus semillas son dispersadas por aves y murciélagos frugívoros. Su fruto es comestible y tiene un gran aporte de vitamina C; sus hojas y corteza se pueden utilizar para teñir y curtir, y la planta contiene un aceite esencial presente en sus hojas.