Learning Factory: un ecosistema de aprendizaje que acerca academia e industria

En la industria, aprender significa observar, probar, ajustar, equivocarse y volver a empezar. Llevar esa lógica al entorno universitario es el propósito de Learning Factory, una iniciativa desarrollada entre EAFIT y Codinter Colombia que transforma el aula en un espacio de experimentación real, donde estudiantes de pregrado, posgrado y doctorado, docentes e investigadores interactúan con tecnologías de manufactura avanzada y enfrentan desafíos similares a los de una planta de producción. 

Para Patricia Atehortúa Bustamante, jefe del Centro de Laboratorios de EAFIT, el propósito principal es conectar a los estudiantes con las dinámicas reales de la industria desde su etapa formativa. “La Universidad recibe un ecosistema completo de manufactura avanzada que incluye corte por plasma, soldadura automatizada y robótica colaborativa. Estos equipos permiten simular procesos reales de la industria metalmecánica, formar estudiantes en tecnologías de Industria 4.0 y, al mismo tiempo, sirven como vitrina tecnológica para Codinter”, explica.

Hace aproximadamente dos años, conversaciones entre el profesor eafitense Álvaro Guarín Grisales y Rafael Cuartas Tamayo, gerente de Codinter y graduado de Ingeniería de Producción de EAFIT, dieron origen a esta propuesta, la cual tiene referentes globales en instituciones como Massachusetts Institute of Technology, Fraunhofer-Gesellschaft y Purdue University. Desde entonces, Learning Factory se ha convertido en un espacio donde el aprendizaje experiencial permite que los estudiantes pasen de ser receptores de información a convertirse en arquitectos de soluciones, al enfrentarse a procesos reales de manufactura y a la toma de decisiones en contextos industriales. 

Para los profesores que acompañan esta iniciativa, Learning Factory fortalece una conexión directa con la realidad productiva al permitir que los estudiantes dejen de trabajar únicamente con supuestos académicos y se enfrenten a indicadores de rendimiento (KPIs), tiempos de entrega, estándares de calidad y retos operativos propios de una planta industrial. De igual forma, esta experiencia impulsa un pensamiento sistémico sobre la cadena de valor y, al graduarse, los estudiantes ya han “operado” una fábrica inteligente, lo que reduce su curva de aprendizaje en la industria.

Mucho más que un laboratorio

Desde la visión académica, esta iniciativa representa mucho más que un laboratorio. El profesor Álvaro, de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de EAFIT, lo ve de esta forma: “Learning Factory es un entorno de simulación realista y escalado que replica la complejidad de una planta de producción industrial. No es simplemente un laboratorio; es un espacio donde convergen procesos físicos de manufactura con capas digitales de Industria 4.0 y 5.0”, destaca.

Uno de los principales objetivos es cerrar la brecha de competencias entre la academia y la industria. Mientras las empresas necesitan profesionales capaces de implementar soluciones en entornos complejos y cambiantes, la Universidad busca una formación más aplicada e interdisciplinaria. “Esta iniciativa es valiosa porque integra en un solo espacio formación, tecnología y conexión directa con la industria, evolucionando hacia un modelo de Industria 5.0 donde la tecnología potencia el trabajo humano”, señala Edwin Fernando Giraldo Aristizábal, coordinador del CLAB-TPM.

Además de fortalecer la formación académica, Learning Factory permite la prestación de servicios tecnológicos a empresas externas, lo que convierte este espacio en un actor activo dentro del ecosistema productivo. Esto significa que los estudiantes no solo aprenden en simulaciones controladas, sino que también participan en soluciones aplicadas a necesidades concretas de la industria, desarrollando habilidades altamente demandadas por el mercado laboral.

Para Rafael Cuartas Tamayo, CEO de Codinter Colombia y graduado de EAFIT, uno de los mayores aportes de la iniciativa está en redefinir el papel del error dentro del aprendizaje. “Learning Factory introduce un concepto fundamental: equivocarse temprano, en un entorno controlado, para evitar errores costosos en la realidad. La analogía que siempre uso es la del piloto de avión. Antes de volar un avión real, acumula cientos de horas en simuladores donde experimenta fallas, toma decisiones bajo presión y desarrolla criterio operativo”, afirma.

Más que una alianza entre universidad y empresa, Learning Factory representa una apuesta por construir nuevas capacidades para la industria del país. En un contexto donde la transformación digital exige talento preparado para liderar procesos de cambio, esta iniciativa se convierte en una plataforma para formar profesionales que entiendan la manufactura avanzada no solo desde la tecnología, sino también desde la sostenibilidad, la innovación y la competitividad. “Más que una fábrica, es un ecosistema de aprendizaje donde la industria y la academia se unen para construir el futuro”, concluye Rafael.