EAFIT y Ecopetrol identifican oportunidades para fortalecer la gestión sostenible del agua en Colombia
Un proyecto desarrollado por EAFIT y Ecopetrol evaluó la viabilidad de almacenar agua en acuíferos mediante recarga gestionada, utilizando aguas asociadas a la producción petrolera previamente tratadas. La investigación, pionera en Colombia, busca aportar alternativas para fortalecer la seguridad hídrica y la adaptación al cambio climático.
Además de los análisis hidrogeológicos y de modelación, el estudio incorporó componentes sociales y normativos para comprender los retos de implementar esta estrategia en el país. Los hallazgos sientan bases científicas y técnicas para futuras aplicaciones y evidencian que la regulación actual constituye una barrera clave.
¿Qué hacer con grandes volúmenes de agua que hoy se descartan y cómo convertirlos en una reserva para el futuro? Esa fue una de las preguntas que motivó a un equipo interdisciplinario de investigadores de EAFIT a desarrollar, junto con Ecopetrol, un proyecto pionero en Colombia. La iniciativa, realizada en Campo Rubiales, Meta, exploró el potencial de la recarga gestionada de acuíferos como una alternativa para fortalecer la seguridad hídrica y enfrentar los desafíos del cambio climático.
Además de sus componentes técnicos, el estudio incorporó dimensiones sociales y normativas para comprender los retos asociados a la implementación de esta estrategia en el país.
La investigación se enfocó en analizar si es posible almacenar agua de forma segura en el subsuelo mediante una estrategia conocida como recarga gestionada de acuíferos (MAR, por sus siglas en inglés). En particular, evaluó la viabilidad de reutilizar aguas asociadas a la producción petrolera, una alternativa con potencial para promover modelos más sostenibles de gestión del agua.
Marcela Jaramillo Uribe, profesora de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de EAFIT e investigadora principal del proyecto, destaca el carácter innovador de la iniciativa. “Entre sus logros más importantes están la generación de nuevo conocimiento hidrogeológico, el desarrollo de modelos avanzados de simulación, la evaluación de escenarios MAR y la consolidación de capacidades técnicas en el país. Además, el proyecto ha tenido un impacto importante en formación de talento humano y posicionamiento académico”, afirma.
El proyecto tuvo una duración de dos años y finalizó en diciembre de 2025. Es considerado el primer ejercicio de cuantificación del potencial de recarga gestionada de acuíferos realizado en Colombia y uno de los pocos en el ámbito internacional que evalúa, desde una perspectiva conceptual, el uso de aguas de producción de la industria petrolera con este propósito.
Una hoja de ruta para el agua
Para desarrollar la investigación, el equipo realizó trabajo de campo, análisis hidrogeoquímicos e isotópicos, estudios geofísicos y procesos de modelación numérica. Estas actividades permitieron simular distintos escenarios de recarga y construir un modelo hidrogeológico integral del territorio.
Los resultados también permitieron estimar la cantidad de agua que podría almacenarse en el subsuelo bajo determinadas condiciones. Uno de los hallazgos más relevantes fue la identificación de condiciones favorables para que las aguas de producción, una vez tratadas adecuadamente, puedan utilizarse en procesos de recarga gestionada. Esto representa una oportunidad significativa, ya que este tipo de agua suele descartarse por su salinidad y por su interacción con hidrocarburos.
El proyecto también demostró que la gestión del agua no puede abordarse únicamente desde una perspectiva técnica. Por esta razón, la investigación incorporó componentes sociales y normativos que permitieron analizar las percepciones de las comunidades y las barreras regulatorias existentes.
Desde la dimensión jurídica y social, Nataly Montoya Restrepo, profesora de la Escuela de Derecho de EAFIT, resalta los desafíos que deja la investigación. “Desde las perspectivas técnica y normativa construimos una hoja de ruta, porque la realidad es que la solución identificada por el equipo para gestionar la recarga en los acuíferos de interés aún no cuenta con un respaldo regulatorio. Por eso, planteamos escenarios de corto, mediano y largo plazo que permitan su eventual adopción. Ahora, el principal reto es avanzar hacia un proyecto piloto que incorpore las recomendaciones técnicas, normativas y sociales que surgieron de la investigación", explica.
El proyecto también contó con la participación de Óscar David Álvarez Villa, doctor en hidrogeología y socio de Emergente Energía Sostenible, quien lideró el componente cuantitativo. Para él, el impacto potencial de esta investigación trasciende el ámbito científico. “Desarrollar estrategias de recarga gestionada en muchas regiones podría ayudar a mejorar la gestión del recurso hídrico e incluso podría llegar a evitar los desabastecimientos. Esto es de gran valor porque no disponer de agua en las actividades industriales tiene gran impacto en la economía regional y de la gente”, asegura.
Así es como Ecopetrol puede aprovechar esta investigación
Ecopetrol viene trabajando en iniciativas de sostenibilidad y economía circular para reducir los impactos asociados a sus operaciones e implementar acciones que permitan optimizar el uso de los recursos necesarios para el desarrollo de sus actividades. El objetivo es armonizar su operación con los entornos donde tiene presencia y generar aprendizajes que puedan replicarse en otras áreas del Grupo Ecopetrol y en distintos territorios.
Uno de los recursos más importantes para la compañía es el agua, debido a que sus operaciones requieren volúmenes significativos y porque su disponibilidad es un factor clave para el desarrollo de las regiones donde opera.
Por esta razón, Ecopetrol realiza un seguimiento permanente a tecnologías y desarrollos implementados en diferentes países para mejorar la gestión del recurso hídrico. En ese proceso identificó la Recarga Gestionada de Acuíferos (MAR, por sus siglas en inglés), una alternativa poco estudiada en Colombia y que actualmente no cuenta con un marco regulatorio específico que permita su aplicación.
Esta estrategia consiste en devolver al subsuelo aguas previamente tratadas para almacenarlas en acuíferos aprovechables y disponer de ellas cuando sea necesario. Además de fortalecer la disponibilidad hídrica en zonas con escasez de agua, puede contribuir al equilibrio de los ecosistemas, al aprovechamiento sostenible de los acuíferos y al control de fenómenos como la intrusión salina en áreas costeras.
Sin embargo, para desarrollar proyectos de recarga gestionada es fundamental conocer las características de las formaciones geológicas que recibirán y almacenarán el agua. Esto requiere investigaciones detalladas que permitan comprender el comportamiento del subsuelo y determinar su capacidad de almacenamiento y transmisión.
Con este propósito, Ecopetrol identificó la necesidad de trabajar con un aliado que combinara capacidad investigativa, conocimiento técnico, reconocimiento científico y una sólida estructura institucional. La compañía encontró esas capacidades en EAFIT y en el equipo de investigación liderado por la doctora Marcela Jaramillo Uribe.
Gracias a su trayectoria en hidrogeología y a su experiencia en el estudio de las técnicas MAR, EAFIT se convirtió en un aliado estratégico para desarrollar una investigación con alto potencial para el futuro de la gestión hídrica en Colombia.
Otros beneficios de la Recarga Gestionada de Acuíferos
Identificar alternativas para incorporar volúmenes importantes de agua al subsuelo permite diseñar estrategias que mejoren su disponibilidad en regiones con escasez hídrica y apoyen el desarrollo de actividades agrícolas, industriales y urbanas.
Analizar la viabilidad de la Recarga Gestionada de Acuíferos y conocer la capacidad del subsuelo para almacenar y suministrar agua resulta fundamental para fortalecer la gestión del recurso hídrico mediante soluciones basadas en la naturaleza.
Esta estrategia abre oportunidades para distintos usos, entre estos actividades agrícolas, forestales, industriales y domésticas. También puede aportar al control de la intrusión salina, la regulación de caudales en cuerpos de agua superficiales, la reducción de inundaciones y la conservación de funciones ecosistémicas.
Asimismo, permite almacenar estratégicamente grandes volúmenes de agua que podrían utilizarse en el mediano y largo plazo en escenarios de déficit hídrico o durante periodos prolongados de sequía.
La recarga gestionada se perfila, por tanto, como una alternativa de planificación para garantizar fuentes de agua que respalden la sostenibilidad futura de regiones con restricciones en su disponibilidad hídrica.
Desde la perspectiva de la sostenibilidad y la economía circular, esta tecnología también ofrece la posibilidad de reincorporar al ciclo del agua volúmenes significativos provenientes de procesos industriales, una vez hayan sido tratados y cumplan las condiciones requeridas.
Posteriormente, esa agua podría recuperarse para diferentes usos, siempre que satisfaga los estándares de calidad exigidos para actividades agrícolas, forestales, industriales o urbanas. Para lograrlo, será necesario contar con una regulación adecuada y con procesos de diálogo y participación que favorezcan la comprensión y aceptación de estas iniciativas por parte de las comunidades.
Los resultados obtenidos hasta el momento ya han generado impactos importantes. Uno de estos es visibilizar nuevas posibilidades para aprovechar aguas industriales tratadas y fortalecer los procesos naturales de recarga de los acuíferos.
Unión de academia y empresa para para fortalecer la gestión hídrica
La investigación también ha contribuido al desarrollo de metodologías y estudios hidrogeológicos que permiten conocer mejor las propiedades de los acuíferos y determinar su capacidad para recibir, almacenar y transmitir agua.
Adicionalmente, los hallazgos han permitido identificar aspectos sociales relevantes para la formulación de proyectos que promuevan actividades productivas en territorios donde la disponibilidad hídrica limita las oportunidades de desarrollo.
Finalmente, este tipo de investigaciones aporta herramientas para la planificación y gestión integral del recurso hídrico. Sus resultados podrían complementar la toma de decisiones relacionadas con el uso del agua, la gestión de escorrentías y la regulación de caudales en cuerpos de agua superficiales.
Avanzar en el conocimiento y los requisitos para implementar proyectos de Recarga Gestionada de Acuíferos permitirá seguir evaluando su aplicación como una alternativa para enfrentar periodos de déficit hídrico y reducir los impactos asociados al cambio climático y a la creciente presión sobre los recursos disponibles.
La investigación deja capacidades instaladas, nuevas herramientas tecnológicas y una base científica para la construcción de futuras políticas públicas. Además, demuestra el potencial de la articulación entre universidad, industria y sociedad para desarrollar soluciones innovadoras a problemas complejos. De esta manera, el proyecto marca un precedente en la búsqueda de estrategias que contribuyan a la sostenibilidad hídrica y a la adaptación frente a los retos ambientales del futuro.
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Última actualización
Octubre 20, 2026