AREUEA inicia en EAFIT con un mensaje claro: no es suficiente con más viviendas, hay que construir mejores ciudades

Construir más viviendas ya no es suficiente. El principal desafío para América Latina consiste en desarrollar ciudades que integren vivienda, transporte, infraestructura, empleo, espacio público y oportunidades para sus habitantes. Ese fue uno de los principales consensos del panel inaugural de la Conferencia Anual Internacional de la American Real Estate and Urban Economics Association (AREUEA) 2026, que comenzó este jueves en EAFIT y que, por primera vez en su historia, se realiza en América Latina.

Durante la conversación, investigadores de universidades, representantes de organismos multilaterales y expertos en política pública coincidieron en que los problemas de vivienda en la región no pueden analizarse desde los mismos enfoques utilizados en Europa o Estados Unidos. A las dificultades relacionadas con el acceso al suelo y el financiamiento se suman fenómenos como la informalidad, la desigualdad, la rápida urbanización y las limitaciones institucionales que caracterizan a buena parte de las ciudades latinoamericanas.

Para Guillermo Alves, investigador de CAF – Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, el reto no consiste únicamente en aumentar la oferta de vivienda, sino en transformar las ciudades. "Los asentamientos informales no se van a ir. Necesitamos mejorar esas áreas, mejorar la vida de esas personas con intervenciones integrales que las conecten al transporte público y a las oportunidades de la ciudad", afirmó.

Una visión similar compartió Juliana Gómez Aristizábal, coordinadora de proyectos en Urbam EAFIT, quien señaló que las políticas de vivienda deben responder a las particularidades de la región y no replicar modelos concebidos para otros contextos. "No es solo el diseño físico; también es el barrio, el contexto urbano, la capacidad institucional, el compromiso de la comunidad y la integración de la vivienda con los servicios y las oportunidades de la ciudad", expresó, al destacar que los mercados informales también hacen parte de la realidad urbana latinoamericana y deben ser comprendidos para diseñar soluciones efectivas.

Los desafíos de la vivienda requieren una mirada integral

El segundo momento del panel estuvo dedicado a identificar cuáles son las principales restricciones que enfrentan los mercados de vivienda en América Latina. La respuesta fue unánime: no existe una sola explicación. La calidad de las viviendas, el acceso al crédito, la localización, la disponibilidad de suelo, la gobernanza y la capacidad institucional conforman un sistema de factores que se refuerzan mutuamente y que exigen intervenciones integrales.

En ese contexto, Rodrigo Quintero, director del programa Hogares Saludables de Cementos Argos, destacó el potencial del mejoramiento de viviendas como una estrategia para reducir la pobreza y mejorar la calidad de vida de las familias. A partir de la experiencia de esta iniciativa, explicó que intervenir las viviendas existentes genera transformaciones que van mucho más allá de la infraestructura. "El mejoramiento de vivienda no debe verse solo como una obra civil. Nuestra metodología permite que las familias pavimenten el camino para salir de la pobreza absoluta", afirmó. 

Por su parte, Albert Saiz, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), insistió en que la diversidad de realidades urbanas impide pensar en soluciones universales. "No es un solo asunto. En todos los países se necesitan miles de soluciones", afirmó. Además, señaló que comprender la informalidad y los procesos de crecimiento urbano es tan importante como ampliar la oferta formal de vivienda.

La conversación también miró hacia el futuro. Entre los desafíos que marcarán la próxima década, los panelistas destacaron la adaptación al cambio climático, la transición demográfica, el envejecimiento poblacional, la presión sobre los mercados de alquiler y la necesidad de integrar la naturaleza en el desarrollo urbano. Todo ello, coincidieron, obligará a replantear la manera en que se planifican las ciudades de la región.
De esta forma, el panel dejó un mensaje compartido: garantizar el acceso a la vivienda implica pensar en barrios conectados con el transporte, el empleo, los servicios, el espacio público y las redes comunitarias. En otras palabras, la vivienda debe entenderse como parte de un ecosistema urbano que determina las oportunidades y la calidad de vida de las personas.

La Conferencia Internacional AREUEA 2026 continuará hasta el 25 de julio con la presentación de cerca de 100 investigaciones y espacios de diálogo entre académicos, expertos del sector inmobiliario y responsables de política pública de diferentes países. Con EAFIT como anfitriona, Medellín se convierte durante estos días en un escenario para discutir el futuro de las ciudades y los mercados de vivienda desde una perspectiva global y, al mismo tiempo, conectada con los desafíos de América Latina.