Generador de hidrógeno bioinspirado, desarrollado por eafitenses, integra la cohorte 2026 del Ray of Hope Accelerator

Una tecnología desarrollada en EAFIT tomó como inspiración la naturaleza para aportar a uno de los grandes desafíos de la transición energética: producir hidrógeno limpio de una manera más accesible. El Generador de Hidrógeno Bioinspirado, desarrollado por investigadores de la Universidad en alianza con Renovenergy, fue seleccionado para integrar la cohorte global 2026 del Ray of Hope Accelerator, un programa del Biomimicry Institute que impulsa emprendimientos de base científico-tecnológica inspirados en la naturaleza.

“Lo que resuelve es muy concreto: hoy, producir hidrógeno verde - hidrógeno limpio, generado con energía renovable, es muy costoso porque los electrodos que hacen ese trabajo necesitan platino, un metal extremadamente escaso y caro”, explica Alexander Ossa Henao, profesor de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de EAFIT. La propuesta utiliza silicio, un material más abundante, con una superficie diseñada a partir de la estructura de las mitocondrias.

El reconocimiento internacional llega en un momento clave para el proyecto. Como parte del programa, Renovenergy recibirá también mentoría, preparación para inversión, visibilidad internacional y acceso a una red de inversionistas, corporaciones, expertos y potenciales socios.

Todo esto contribuirá a fortalecer las validaciones técnicas, el modelo de negocio y la ruta de entrada al mercado.

Para Natalia Raigoza Rodríguez, jefa de Transferencia de Tecnología y Conocimiento de EAFIT, este logro también demuestra la importancia de llevar los resultados de investigación más allá del laboratorio. “La selección confirma que la ciencia colombiana tiene calidad, pertinencia y capacidad para competir al más alto nivel. Los evaluadores reconocieron la originalidad del enfoque bioinspirado, la credibilidad científica del equipo y el potencial de la solución para abordar un problema de relevancia global”, señala. En su perspectiva, el proceso también muestra la importancia de proteger el conocimiento, sumar aliados y conectar los desarrollos científicos con empresas, inversionistas y otros actores del ecosistema de innovación.

A su vez, la selección representa una validación internacional del desarrollo y de la investigación que se realiza en EAFIT. La cohorte de 2026 está integrada por diez startups internacionales, escogidas por un comité de especialistas en ciencia, deep tech, emprendimiento, inversión e impacto. Para la Universidad, este reconocimiento evidencia que la investigación desarrollada en sus laboratorios puede trascender la generación de conocimiento y convertirse en soluciones con potencial de aplicación industrial y comercial.

Biomímesis para producir hidrógeno

El proyecto nació de una pregunta sobre cómo aprovechar las estrategias que la naturaleza ha desarrollado para resolver problemas de eficiencia energética. El equipo investigador encontró una referencia en las mitocondrias, estructuras celulares encargadas de producir energía, cuya superficie plegada permite concentrar una gran cantidad de actividad en un espacio reducido. A partir de este principio, los investigadores trasladaron esa geometría al diseño de un electrodo para explorar una alternativa en la producción de hidrógeno.

La diferencia frente a otras tecnologías está precisamente en combinar un material de menor costo con una arquitectura que aumenta el área electroquímicamente activa. Mientras algunas alternativas dependen de materiales como el platino o el iridio por sus propiedades catalíticas, el equipo de EAFIT ha buscado que el desempeño también provenga de la forma que se le da al material. Además, la tecnología está siendo evaluada en diferentes condiciones y contempla como posibilidad futura su utilización con fuentes de agua menos purificadas, como el agua de mar. 

“Uno de los aspectos más valiosos de este proyecto es que evidencia cómo la biomímesis puede convertirse en una herramienta concreta para la ingeniería. No se trata solamente de observar la naturaleza, sino de comprender sus principios y traducirlos en tecnologías capaces de responder a desafíos actuales”, afirma Laura Carmona Saldarriaga, doctora en Ingeniería y directora científica del proyecto. Para ella, la investigación universitaria también puede convertirse en tecnologías, empresas y oportunidades con impacto en el país.

La alianza con Renovenergy ha sido fundamental en este camino. EAFIT aporta el conocimiento científico, la trayectoria investigativa, las evidencias técnicas y el desarrollo experimental, mientras la empresa contribuye con su conocimiento del sector energético, la perspectiva de mercado y la experiencia necesaria para avanzar hacia el escalamiento. La postulación al Ray of Hope Accelerator se construyó de manera conjunta y permitió traducir los resultados científicos en una propuesta robusta.

Para Sandy Olascoaga Escobar, CEO de Renovenergy, la alianza con EAFIT representa precisamente ese puente entre la investigación y el mercado. “Hay muchos desarrollos brillantes que se quedan en un laboratorio porque nadie los acompaña hacia afuera. No porque la ciencia sea mala, sino porque ese puente no existe o nadie lo tiende”, señala. Ahora, el reto es tender ese puente: llevar esta tecnología del laboratorio a condiciones reales, avanzar hacia un prototipo funcional y demostrar que una innovación desarrollada en Colombia puede convertirse en una solución para la producción de hidrógeno con alcance global.