Virus contra bacterias, la propuesta para el sector porcino de PhageLife desde EAFIT

En una granja porcina, una infección bacteriana puede poner en riesgo la salud de los animales y la productividad del negocio. Además, el problema se vuelve más complejo cuando las bacterias dejan de responder a los antibióticos que antes permitían combatirlas. Para explorar otra vía, la empresa PhageLife desarrolla soluciones personalizadas con bacteriófagos, virus naturales capaces de eliminar bacterias específicas. La empresa, creada en 2025 a partir de la investigación científica y vinculada al ecosistema de emprendimiento de EAFIT, es la primera en Colombia en buscar llevar esta tecnología al sector productivo y contribuir a reducir el uso de antimicrobianos. 

“PhageLife nació desde la ciencia. Llevo más de 25 años trabajando con virus y, en los últimos años, con bacteriófagos. Veíamos que en las granjas porcinas los antibióticos estaban dejando de funcionar. Por eso decidimos convertir ese conocimiento en una solución concreta”, afirma Alexandra Cuartas López, CEO y cofundadora de PhageLife, quien además es profesora del programa de Biología de EAFIT y graduada de la Maestría en Administración. Hoy, ese trabajo científico se desarrolla desde el laboratorio de Microbiología de la Universidad, donde el equipo aísla, caracteriza y desarrolla bacteriófagos con el propósito de responder a este problema de la producción porcina.

La propuesta de la empresa se concentra inicialmente en Escherichia coli y Salmonella, dos de los patógenos que más afectan a los lechones y a la productividad en las granjas. “Los fagos son virus de bacterias y son muy específicos, no solo para las bacterias sino para las cepas de bacterias. Esos fagos no infectan humanos ni animales, solo infectan bacterias y las rompen”, explica Maicol Ospina Bedoya, investigador en Microbilogía de PhageLife. 

A partir de muestras obtenidas en las propias granjas, el equipo de PhageLife identifica y caracteriza los fagos con capacidad para atacar los microorganismos que generan los problemas, ofreciendo así un producto a la medida de cada cliente. “Menos mortalidad y menos antibióticos significan más productividad para el porcicultor, carne más segura y mejores posibilidades de exportar. También es un aporte a la salud humana, porque la resistencia a los antibióticos empieza, en muchos casos, en la granja”, agrega la profesora Alexandra.

El reto de convertir ciencia en empresa

La transformación del conocimiento en una empresa fue un paso importante en la historia de esta iniciativa. Para Juanita Mejía Ramírez, directora de operaciones y cofundadora de PhageLife, graduada de la maestría en Administración de EAFIT y quien se vinculó al proyecto para aportar a la construcción del modelo de negocio, una de las principales diferencias entre investigar y emprender está en las preguntas que deben responderse. “En la investigación la pregunta es ‘¿funciona?’. En una empresa, además, hay que preguntarse si le resuelve un problema a alguien, si esa persona está dispuesta a pagar, si se puede producir a escala y por qué ruta regulatoria se llega al mercado”, explica. 

Desde su creación, PhageLife ha combinado el desarrollo científico con la validación de su propuesta junto a productores. Ese tránsito encontró un punto de apoyo en el ecosistema de emprendimiento de EAFIT, gracias a su participación en la sexta cohorte de la incubadora de On.going, centro de emprendimiento de impacto de la Universidad, donde trabajaron en la propuesta de valor, el conocimiento del cliente y el modelo de negocio. El proceso culminó con su participación en el Demo Day como uno de los seis emprendimientos destacados de la cohorte y, en 2026, la empresa continuó su recorrido en UVentures, el fondo de inversión universitario, en el que recibieron acompañamiento y formación.

Para Greysy Rodríguez Andrades, líder de Incubación de Emprendimiento en On.going, el acompañamiento partió de reconocer que la iniciativa ya tenía una base científica sólida. “No todas las start-up nacen de una aplicación, de una plataforma o de una idea tradicional de negocio. Algunas nacen de años de investigación, conocimiento especializado y desarrollo tecnológico. Y ahí está uno de los grandes retos —y también una enorme oportunidad— del ecosistema universitario: construir los puentes que permitan que ese conocimiento llegue al mercado sin perder su rigor científico”, señala.

El próximo paso es llevar los resultados del laboratorio a las granjas. PhageLife ya cuenta con un piloto comercial con productores porcícolas de Antioquia y trabaja en la validación de la eficacia de sus soluciones, el escalamiento de la producción y el avance de la ruta regulatoria ante el ICA. La empresa también desarrolla una línea de diagnóstico y vigilancia microbiológica que busca identificar los patógenos presentes en cada granja y orientar la selección de los bacteriófagos. Así, la iniciativa busca llevar años de investigación al sector productivo y ofrecer a los porcicultores colombianos una alternativa biotecnológica frente al desafío de la resistencia antimicrobiana.