Mediante cultivos in vitro de plántulas de especies leguminosas, como soya, frijol y arveja, EAFIT y Grupo Bios adelantan un proyecto de investigación para producir una proteína alternativa de origen vegetal con alto valor nutricional, con el objetivo de utilizarla como fuente de alimentación sostenible.

Esta tecnología tiene un impacto significativo en la mitigación del cambio climático y en el avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Al proponer una forma más eficiente de producir alimentos, se contribuye a la seguridad alimentaria y a la reducción de la emisión de gases de efecto invernadero.

​​​Para miles de personas, contar con un plato de comida diario es una meta casi inalcanzable. Los conflictos, la crisis climática, la pobreza y la disminución de la producción de alimentos han contribuido a su escasez y al aumento de los precios. Por estos motivos, el diseño de alternativas eficientes y sostenibles se hace indispensable para avanzar en la erradicación del hambre. 

Desde febrero de 2023, investigadores de EAFIT y Grupo Bios establecieron una alianza para desarrollar una proteína de origen vegetal destinada a la alimentación humana. El proyecto utiliza biotecnología aplicada que, mediante técnicas de cultivo in vitro de especies como soya, frijol y arveja, crea suspensiones celulares capaces de generar biomasa rica en proteínas, que podría utilizarse en el futuro para reemplazar materias primas de alto costo y permitir la elaboración de productos veganos como salchichas, hamburguesas, entre otros. 

Esta iniciativa ayudaría a disminuir la emisión de gases de efecto invernadero generados por los procesos asociados con la producción de proteína animal. El profesor Diego Fernando Villanueva Mejía, investigador de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de EAFIT y líder de este proyecto, considera que “viendo hacia el futuro, en la medida en que no tengamos que usar tanta tierra y tantos recursos para alimentar animales, tener una fuente de proteína alternativa tiene un impacto en la mitigación del cambio climático y contribuye a los Objetivos de Desarrollo Sostenible”. 

Según el investigador, diversos análisis indican que, aunque la mayoría de las personas no están dispuestas a adoptar una dieta completamente vegetariana o vegana, sí estarían dispuestas a incluir en su alimentación proteínas diferentes a las de origen animal. Por ello, este proyecto busca desarrollar varios productos que podrían convertirse en ingredientes funcionales para el consumo masivo.

Menos tierra, menos agua 

Aunque en el mercado ya existen productos basados en proteínas vegetales, el uso de técnicas de cultivo in vitro de células vegetales es un factor diferenciador en esta propuesta. El término in vitro se utiliza en ciencias para referirse a experimentos o procedimientos realizados fuera de un organismo vivo, en un entorno controlado como un laboratorio. 

Danna Susunaga Gómez, investigadora junior de EAFIT, explica: “Este es un proceso mucho más eficiente en términos de recursos, porque se reduce el uso de agua, tierra y otros insumos agrícolas. Además, estamos innovando en la forma de obtener ingredientes base para la industria de productos veganos”. En este caso, las proteínas se producen en un ambiente artificial a partir de cultivos celulares, no en una planta completa en el suelo. 

Para Alexandra Torres Ospina, líder del Centro de Investigación Aplicada Bios, el proyecto está enfocado en el desarrollo de futuro. “Si el proceso de biotecnología de cultivos vegetales es satisfactorio y se puede escalar, en un futuro vamos a pasar de necesitar hectáreas de tierra para producir grandes cantidades de semillas y proteínas vegetales, a hacerlo en un laboratorio, utilizando espacios mucho más pequeños y de manera óptima”, dice. 

También, agrega que las materias primas con alto contenido de proteínas, como la soya, la arveja y el frijol, son importadas, lo que incrementa significativamente los costos de consumo para los colombianos. Si el país tuviera la capacidad de producir la cantidad de proteína vegetal necesaria, se podría cubrir la demanda de alimentos que actualmente provienen de otros lugares. “Hoy lo que se siembra está destinado a otro tipo de producciones que no son específicas para cárnicos o proteínas de alto valor nutricional, sino que en general son cultivos utilizados para alimentos ultraprocesados”, destaca Alexandra. 

En conclusión, este proyecto no solo representa un avance significativo en la biotecnología vegetal y en la producción sostenible de proteínas, sino que también está formando un recurso humano altamente capacitado y comprometido con la solución de desafíos globales. La participación de estudiantes, jóvenes investigadores y profesionales fortalece la capacidad para alcanzar los objetivos propuestos y continuar avanzando en la transformación del sistema alimentario. 

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Así lo establece el informe ejecutivo “Investigación exploratoria para Colombia sobre la promoción y publicidad de alimentos y bebidas no saludables dirigida a niñas, niños y adolescentes”, elelaborado por el grupo de Estudios en Mercadeo de la Universidad EAFIT para Unicef, Colombia, que divulgó un resumen,  en formato cómic, en la revista Descubre y Crea​.​

A través del análisis de marcos regulatorios y el trabajo de campo en seis municipios del país con altos índices de obesidad a temprana edad, se concluyó que es necesario fortalecer las políticas públicas y normativas en medios tradicionales y digitales, debido al impacto emocional que los contenidos publicitarios generan en los menores.

​​En Colombia, la obesidad infantil es una preocupación creciente. Según la última Encuesta Nacional de la Situación Nutricional (ENSIN), el 24.4 % de niñas y niños presentan exceso de peso y el 17.7 % de los adolescentes están en riesgo de obesidad. Una reciente investigación liderada por el grupo de Estudios en Mercadeo de EAFIT para UNICEF exploró cómo la publicidad de alimentos y bebidas no saludables, como los ultraprocesados y las bebidas azucaradas, influye en las decisiones de consumo de niñas, niños y adolescentes colombianos.

Para el desarrollo del estudio, se analizaron marcos regulatorios y normativas internacionales, además de realizar trabajo de campo con una muestra de 111 estudiantes y 19 cuidadores y docentes en instituciones educativas de seis municipios del país con altos índices de obesidad infantil. Laura Isabel Rojas De Francisco, profesora de la Escuela de Administración de EAFIT y coordinadora del grupo de Estudios en Mercadeo, destaca que la investigación aporta evidencias clave para fortalecer las políticas y regulaciones sobre la publicidad de alimentos y bebidas no saludables que llegan a niñas, niños y adolescentes por diferentes medios.

“En la publicidad pueden darse contenidos que evocan vínculos sociales, sensaciones y representaciones, como la relación con la familia o los amigos disfrutando de los distintos productos, que proyectan imágenes de bienestar y cercanía que generan recordación y son populares entre pares. Esto lleva a decisiones de compra emocionales”, afirma la profesora Laura.

Aunque existen leyes como la Ley 1355 de 2009 y la Resolución 810 de 2021, persisten vacíos normativos que permiten a las marcas llegar a los menores sin un control efectivo, especialmente en el entorno digital. A esto se suma el desconocimiento sobre las normas y la desarticulación entre los diferentes actores, lo que puede resultar en procesos fragmentados de vigilancia y control, o la percepción de un exceso de regulaciones. 

“Si bien en los medios tradicionales ha habido avances, en el entorno digital hay mucho por hacer, especialmente en redes sociales y plataformas de juegos”, agrega la profesora Laura, señalando que la publicidad más recordada por los menores se encuentra en televisión y YouTube, donde se proponen retos (challenges y call to actions) que invitan a probar alimentos y bebidas que pueden tener efectos negativos en la salud.  De acuerdo con Lina Patricia Zapata Vélez, oficial en Salud y Nutrición de UNICEF - Colombia, el 80 % de los líderes en ventas en alimentos y bebidas participan en el sector con productos altos en grasa, sal o azúcar y el 22.6 % de las marcas pagan la exposición en plataformas de juegos online.  De allí que sea prioritario definir una agenda en común que permita trazar un marco normativo para su adecuada regulación.

Los niños, niñas y adolescentes que participaron en la investigación también recuerdan la publicidad vista en tiendas y en los empaques de productos. Esta exposición, sumada a la experiencia del sabor y al impacto visual de lo que ven en distintos medios, influye significativamente en sus decisiones de consumo, a menudo con consecuencias importantes para su organismo.  El sobrepeso y la obesidad se deben en gran parte a "entornos obesogénicos", es decir, a espacios que promueven el consumo de alimentos hipercalóricos y la inactividad física, explica Lina. Estas condiciones “reducen los años y la calidad de vida de las niñas, niños, adolescentes y mujeres gestantes en Colombia, debido a enfermedades asociadas como hipertensión arterial, diabetes y depresión desde edades tempranas y muertes prematuras por su causa”.

Laura Sierra Zapata, profesora de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de EAFIT, añade que, durante la niñez y la adolescencia, la microbiota intestinal está aún desarrollándose, por ello, en esta etapa “se deben evitar los alimentos vacíos en nutrientes y ricos en almidones simples, sustituyéndolos por aquellos que, aunque fortificados, aporten nutrientes además de calorías. Se recomienda no consumir bebidas azucaradas e inculcar hábitos alimenticios y de estilo de vida que estén en sintonía con nuestra biología, que es similar a la salud que necesita cualquier ecosistema”.

Acciones clave para una mejor salud alimentaria infantil

Con el objetivo de crear entornos alimentarios más saludables y proteger a las nuevas generaciones de los efectos de la publicidad que promueve hábitos alimenticios perjudiciales, la investigación propone replantear el modelo de autorregulación en la industria alimentaria y realizar auditorías rigurosas en las plataformas digitales para asegurar la protección de datos. De igual forma, sugiere establecer límites en la creación de retos que incentiven el consumo de productos poco saludables.  En cuanto a acciones formativas, el estudio insiste en fomentar procesos que aborden la salud alimentaria y el consumo responsable desde la infancia, involucrando a agentes sociales y líderes de opinión para concientizar sobre la relación entre la obesidad infantil y la influencia de la publicidad. Por otra parte, la creación de políticas más estrictas que regulen la publicidad en entornos escolares y deportivos se considera necesario, siguiendo los lineamientos de la OMS y fortaleciendo las normativas ya existentes. Los hallazgos de esta investigación, apunta Lina Patricia Zapata, han permitido a Unicef Colombia contar con evidencia para orientar acciones preventivas intersectoriales y sostenibles en el tiempo, que reconozcan los derechos de las niñas y los niños a crecer en un entorno que garantice su desarrollo saludable. Además, han facilitado el impulso de procesos de cooperación técnica para fortalecer la normativa de publicidad de alimentos dirigida a la niñez y adolescencia, así como la mejora de las intervenciones en salud pública mediante información precisa para una mejor toma de decisiones.

Finalmente, la profesora Laura Sierra recomienda que las familias incluyan en las dietas de las niñas, niños y adolescentes al menos tres porciones de frutas diferentes y alcancen una meta semanal de 30 tipos de frutas y vegetales, introducidos de manera lúdica. También, aumentar el consumo de fibra a través de nueces y frutos secos, optar por aceites y grasas saludables como el aguacate y el aceite de oliva, e incorporar cereales integrales como quinoa, arroz integral y cebada, junto con alimentos fermentados como yogurt y pan de masa madre. Todo esto contribuirá a una salud intestinal óptima desde una edad temprana. 

En esteenlace puedes conocer un cómic publicado en la última edición de la revista Descubre y Crea, que resume de manera didáctica el informe ejecutivo realizado por el grupo de Estudios en Mercadeo de EAFIT para UNICEF.

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Un equipo de científicos de la Universidad de Antioquia y EAFIT investiga la resistencia de los poliquetos antárticos, pequeños gusanos marinos adaptados a temperaturas extremas. La colaboración se centra en analizar los genes y proteínas que permiten a estos organismos sobrevivir al estrés térmico. 

La investigación busca comprender las adaptaciones celulares de los poliquetos, con aplicaciones potenciales en biotecnología y monitoreo ambiental. Los análisis incluyen la relación entre el microbioma de estos gusanos y su capacidad de adaptación a la temperatura, aportando claves para enfrentar los efectos del cambio climático.

Gusanos gelatinosos nadan en el océano Austral. Raros y fascinantes, captaron la atención de un equipo de científicos colombianos de la Universidad de Antioquia y EAFIT, quienes decidieron explorar los misterios genéticos de los poliquetos antárticos Microspio moorei, organismos capaces de soportar temperaturas extremas bajo los cero grados Celsius. La investigación busca comprender su adaptación celular en uno de los ecosistemas más inhóspitos del planeta, con miras a futuras aplicaciones biotecnológicas y ambientales.  

Estos poliquetos, también conocidos como gusanos marinos, son parientes de la lombriz de tierra y se encuentran entre los invertebrados menos estudiados, aunque su abundancia en el lecho marino los convierte en excelentes indicadores biológicos de cambios ambientales. La pregunta inicial que orientó a los investigadores fue cómo se adaptan estos organismos para sobrevivir a variaciones extremas de temperatura, que van desde -40°C en invierno hasta 18°C en verano, la temperatura más alta registrada en el continente antártico.

 “Empezamos a analizar los datos y encontramos que tienen un genoma muy complejo y antiguo, casi del tamaño del genoma humano, y el cual les ha permitido sobrevivir por millones de años en estos ambientes. También encontramos proteínas relacionadas con su tolerancia al frío, cuyas estructuras nos llevan a pensar que tienen una mejor capacidad para adaptarse a estas condiciones”, explica Javier Correa Álvarez, profesor e investigador de la Escuela de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de EAFIT. 

Debido a las limitaciones experimentales en la Antártica, los organismos recolectados fueron transportados a Colombia para un análisis molecular y computacional detallado. En este proceso, EAFIT ha desempeñado un papel clave, brindando el súper computador Apolo y personal especializado en análisis bioinformático. Esta colaboración ha facilitado la identificación de proteínas relacionadas con la tolerancia térmica, abriendo nuevas perspectivas científicas. 

“El estudio de las relaciones simbióticas entre los poliquetos y su microbioma plantea aplicaciones potenciales en ingeniería de ecosistemas, así como posibles usos biotecnológicos y farmacéuticos, además de otras implicaciones ecológicas y evolutivas fundamentales”, señala Idalyd Fonseca González, profesora del Instituto de Biología de la Universidad de Antioquia, quien inició esta investigación en 2017 con un par de colegas, y estableció el contacto con el profesor Javier Correa a través del investigador Jean Paul Delgado (q.e.p.d.). 

En este proceso también han participado estudiantes, como Esteban Velásquez Agudelo, ahora graduado de Biología e Ingeniería Física de EAFIT, quien contribuyó en el ensamblaje del transcriptoma de esta especie de poliqueto antártico y en su publicación  científica. Este trabajo consistió en analizar y organizar todas las secuencias de ARN que se expresan en la especie, una labor clave para estudiar los mecanismos de adaptación y tolerancia a temperaturas extremas en estos gusanos. 

“Lo más interesante de trabajar con poliquetos es la diversidad de vida que tienen estos anélidos. Como profesional, esta experiencia me dio una oportunidad de aprendizaje y me permitió generar un impacto con lo que aprendí. El proceso fue largo y requería resiliencia, ya que manejamos una gran cantidad de datos que en computadores normales no habríamos podido analizar”, afirma Esteban. 

El proyecto ha tenido hasta ahora dos fases: una centrada en el estudio del estrés térmico agudo y otra, en curso, enfocada en el impacto de dicho estrés sobre el microbioma de los poliquetos, en colaboración con el Instituto Antártico Chileno (INACH). Entre los hallazgos más importantes está la identificación de proteínas de respuesta térmica en estos poliquetos, lo que abre nuevas líneas de investigación. 

“Otra de las preguntas es si estos microorganismos, que dependen de lo que encuentran disponible en momentos de cambios de temperatura, se benefician de su microbiota. Es decir, si los microorganismos que ingieren les aportan capacidades para mantenerse en esas condiciones extremas”, destaca el profesor Javier, quien considera que la microbiota cambia al exponerse a distintas condiciones climáticas.

De la Antártica a Colombia 

En el marco de las convocatorias de la Comisión Colombiana del Océano (CCO) y el Programa Antártico Colombiano (PAC), que promueven la participación científica nacional en investigaciones en la Antártica, los profesores Idalyd Fonseca González y Mario Londoño Mesa, de la Universidad de Antioquia, emprendieron expediciones en los años 2017 y 2022 con el objetivo de estudiar organismos adaptados a condiciones extremas, los ya mencionados gusanos marinos.. 

La profesora Idalyd explica que las expediciones científicas a la Antártica solo se realizan durante el verano austral, entre noviembre y marzo. “Fuimos avalados para asistir en febrero, cuando la temperatura del océano estaba entre 1.5 y 2°C. A esa temperatura recolectamos los gusanos y, tras realizar los experimentos de exposición térmica, los almacenamos a -80°C en una solución de pH y concentración salina específicas que estabiliza el ADN y ARN hasta su extracción. El transporte hasta Colombia se realizó manteniendo la cadena de frío con bloques de hielo azul en un contenedor herméticamente sellado. Una vez en Colombia, los organismos se mantuvieron a -80°C hasta su procesamiento”. 

A largo plazo, los investigadores buscan profundizar en el ensamblaje del genoma del Microspio moorei y estudiar los efectos de la contaminación marina, como los microplásticos, en estos organismos. Además, se espera que el estudio de estos invertebrados, que representan una de las formas de vida más antiguas de la Tierra, ofrezca respuestas sobre la evolución de mecanismos de resistencia celular útiles para enfrentar desafíos ambientales globales. 

Este proyecto pone en evidencia la importancia de la cooperación interdisciplinaria e interinstitucional en la ciencia. La combinación de conocimientos de campo y tecnologías avanzadas de análisis de datos ha permitido a los científicos colombianos no solo documentar la biodiversidad antártica, sino también contribuir significativamente al conocimiento mundial sobre los efectos del cambio climático. 

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Fabien Anthelme, biólogo del Instituto de Investigación para el Desarrollo Francés (IRD), reflexiona sobre la situación actual de los glaciares y el impacto que tiene este fenómeno sobre estos.

Acciones que pueden implementarse con los ciudadanos, los científicos y con los tomadores de decisiones en lo público son algunas de las estrategias que el experto plantea para mitigarlo. 

Que en Venezuela solo quede un glaciar que puede desaparecer en cinco años es una muestra de las consecuencias que el cambio climático tiene sobre la biodiversidad en el mundo y un tema que mediante proyectos, investigaciones y trabajos conjuntos, entre expertos colombianos y franceses, ha querido abordar Fabien Anthelme, biólogo del Instituto de Investigación para el Desarrollo Francés (IRD) y participante de la Cumbre Colombo Francesa 2019 de Investigación, Innovación y Educación Superior que se realiza en EAFIT y CES hasta el 14 de junio y que es organizado, además, por la Embajada de Francia en Colombia, la Asociación Colombo Francesa de Investigadores (Colifri), Ascun, la Asociación Colombiana de Instituciones de Educación Superior con Formación Técnica Profesional y/o Tecnológica (Aciet), el G8 Universidades y la Alcaldía de Medellín.

En palabras del experto, no es tan fácil ver este fenómeno en Colombia porque el acceso a las zonas en donde se encuentran los glaciares es más complejo. “Sin embargo, es una preocupación latente que nos hace un llamado como ciudadanos, investigadores, científicos y como tomadores de decisiones desde la política pública”, señala Fabien.

Para esto, sugiere, es importante seguir los pasos descritos en los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés), un equipo de científicos que se encuentran para hablar sobre lo que sucede en estos términos, y buscar opciones para mitigar y proponer formas diferentes de vivir.

“El cambio climático lo podemos ver desde una escala global, una regional y una local. Esta jornada de encuentros en EAFIT nos ha permitido obtener mucha información y algunas de las que cobran mayor relevancia son la quema desmesurada y la deforestación, dos acciones que tienen un efecto importante sobre la biodiversidad, el calentamiento global y el depósito de carbón que se queda en los glaciares haciendo que se derritan más rápido”, agrega.

Desde lo público, considera que es clave combinar el efecto de cambio climático con el uso de la tierra porque el conjunto de los dos efectos tiene un gran impacto sobre los ecosistemas de las sociedades.

“En uno de los talleres de la Cumbre hablábamos de que en unos años el 86 por ciento de los colombianos vivirán en la ciudad, lo que nos lleva a pensar en que es el primer lugar en donde se deben establecer acciones. Difundir esa información científica con un lenguaje aterrizado y entendible para la ciudadanía, campañas y eventos que vinculen lo cultural, y la atracción de los jóvenes que son quienes mejor entienden el mensaje es crucial dentro de un plan de acción”, apunta Fabien.

Este experto relacionó en su presentación en la mesa de trabajo de Biodiversidad, uso del suelo y clima, del eje de Naturaleza y Recursos, su proyecto de investigación en tres continentes para tener una buena representatividad del comportamiento de los glaciares frente al cambio climático.

Su equipo de trabajo, que es interdisciplinario por la cantidad de saberes que requieren las actividades de investigación, recolecta datos sobre el retroceso de estas zonas para saber en cuánto tiempo puede recuperar altitud y temperatura con el fin de establecer acciones concretas.

“Hoy hacemos un llamado a cuidar y a proteger, a unir saberes, a hacer visible a la ciudadanía que el agua que tenemos hoy está porque los ecosistemas funcionan bien y no podemos permitir que se dañen, que en el ámbito mundial podemos almacenar carbono con suelos y alta montaña, y que la estabilidad de los terrenos es vital. Debemos trabajar desde el inicio en campo hasta que llegue a la sociedad”, concluye Anthelme.

Es la primera vez que este biólogo participa en un espacio bilateral que congrega a tantos expertos y profesionales dispuestos a hacer aportes a la investigación y la innovación en colaboración. Destaca que hace parte de una red franco suramericana que busca ampliarse para estudiar el cambio climático en diferentes lugares, lo que lo motiva a pensar en más espacios similares a esta Cumbre con un mayor número de países participantes.

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La Universidad está en el grupo de instituciones seleccionadas para participar en Colombia Científica, una iniciativa liderada por el Gobierno Nacional.

La Institución lidera, a través de cinco grupos de investigación, cuatro de los proyectos del programa relacionados con energía sostenible.

Energía solar y la eólica, y sostenibilidad en construcción y transporte son algunos de los temas que liderará EAFIT en una de las iniciativas de investigación más importantes que se han desarrollado en Colombia. La participación de la Universidad es en conjunto con otras instituciones que tienen proyectos seleccionados en Colombia Científica, programa creado por el Gobierno Nacional para apoyar proyectos de investigación relacionados con alimentos; salud; economía y sociedad; y energía.

El nombre del proyecto seleccionado en el que participa EAFIT es Estrategia de transformación del sector energético colombiano en el horizonte de 2030, ganador en la categoría de energía. "Es un programa aceptado a cuatro años y articula varias instituciones en 10 proyectos, de los que la Universidad lidera los denominados Construcción Energéticamente Sostenible; Movilidad Sostenible: Análisis de la movilidad eléctrica como potencial nodo prosumidor; Generación distribuida de energía eléctrica en Colombia a partir de energía solar y eólica; y Política, regulación y mercados", explica Ricardo Mejía Gutiérrez, director del Grupo de Investigación en Ingeniería de Diseño (Grid) de la Universidad, y líder del proyecto sobre movilidad sostenible.

El objetivo general de Colombia Científica –creado por el Ministerio de Educación y el de Comercio Industria y Turismo, a través de Colciencias y el Icetex– es aportar al mejoramiento de la calidad de las instituciones de educación superior (IES). Por eso, uno de los requisitos de la convocatoria era que los proyectos se presentaran mediante alianzas entre instituciones y organizaciones que promuevan el desarrollo regional con la mirada puesta en los retos del desarrollo social y productivo del país.

Para cada categoría se seleccionó un proyecto y en el que está EAFIT tiene —tal como estipulaban las reglas— una universidad ancla que en este caso es la Universidad Nacional. Para cumplir con el objetivo de apoyar el mejoramiento de las IES, en esta investigación están vinculadas universidades acreditadas en alta calidad (EAFIT, Nacional, UPB, EIA) y no acreditadas (Corporación Universitaria del Caribe, Universidad de Sucre, Universidad Francisco de Paula Santander y Universidad de La Guajira). También se incluyen representantes del sector productivo (ISA, Internexa, XM Compañía de Expertos en Mercados) y a instituciones o centros internacionales (Rwth University of Aachen, Aarhus University, Katholieke Universiteit Leuven, Duke university, Universidad de Zaragoza, Washington State University, Forschungszentrum Jülich, Dalhousie University, Université de Lausanne).

"La participación de universidades y centros internacionales importantes, reconocidos y con mucha experiencia, es fundamental para fortalecer la investigación en EAFIT, pues la Institución podrá estrechar lazos con algunos de estos, con los que ya trabaja, y crear relaciones con los que no ha colaborado antes. También participan empresas que pueden contribuir a la construcción de nuevos tipos de infraestructura en temas de energías alternativas, y cuyo trabajo es muy importante para el manejo energético de la región y del país", considera Félix Londoño González, director de Investigación de la Universidad.

En eso está de acuerdo Gilberto Osorio Gómez, investigador del Grid y líder del proyecto sobre generación de energía solar y eólica, quien resalta que "la idea es desarrollar algunos sectores para contribuir al fortalecimiento institucional. Se evaluaron temas de alianzas y resultados, y EAFIT demostró experiencia en acreditación de sus programas, y en la ubicación en ránquines mundiales. La Institución también es fuerte en programas de pregrado y posgrado y, en cuanto a investigación, tiene mucho conocimiento en gestión y ejecución de proyectos complejos universidad-empresa-Estado".

Además del Grid, por parte de EAFIT participarán los grupos de investigación en Gestión de Producción y Logística; el Grupo de Estudios en Economía y Empresa; el de Electromagnetismo Aplicado; y el de Modelado Matemático. Pero el alcance de los procesos adelantados por la Universidad en Colombia Científica no se queda en los investigadores principales pues, a través de los grupos de investigación, se logrará vincular a estudiantes de pregrado y posgrados relacionados con economía e ingeniería.

Temas prioritarios

El tema energético es fundamental para un país como Colombia, dependiente de las fuentes hidroeléctricas y cuyo tránsito hacia otras alternativas sostenibles apenas comienza, con el cambio de modelos de manejo y la carga de reglamentaciones, regulaciones y dinámicas comerciales que eso implica.

"Es la primera vez que el país financia proyectos de esta envergadura, con cobertura nacional y, sobre todo, en un tema como el energético en el que se necesita tanta investigación. Todos los aliados que fuimos seleccionados en esta convocatoria tenemos muchísimo que aportar en temas de investigación, y EAFIT está muy comprometida con las energías alternativas", opina Ángela María Sánchez Gómez, coordinadora de Proyectos de Investigaciones Cofinanciados de la Institución.

Esto se articula con experiencias que ya tienen los grupos de investigación de la Universidad, para los que esta es una gran oportunidad de desarrollar y poner en común sus iniciativas, mientras se hacen aportes al país en materia de capacidad energética.

"Se evaluará el impacto de las nuevas tecnologías en el mercado eléctrico del país y se propondrán modificaciones normativas e institucionales con el fin de promover el uso eficiente de las mismas, para que ayuden a viabilizar las propuestas técnicas desarrolladas por otros proyectos del ecosistema y a desarrollar tecnologías y estrategias locales para garantizar la seguridad energética en Colombia para 2030", manifiesta Jhon Jairo García Rendón, coordinador del grupo de investigación en Estudios en Economía y Empresa, y líder del proyecto sobre política, regulación y mercados.

Ese proyecto, según el docente, busca diseñar y proponer mecanismos complementarios a la regulación vigente, o nuevos mecanismos institucionales con miras a la eficiencia energética y a la confiabilidad del suministro en el sector eléctrico, en un nuevo contexto de mercado en Colombia que incluya las fuentes de energía renovables no convencionales y las nuevas tecnologías asociadas a redes inteligentes.

En el tema de movilidad, en palabras de Gilberto Osorio, EAFIT tiene experiencia en la implementación de tecnologías de la información y las comunicaciones, y en proyectos académicos para implementar sistemas ciberfísicos que mejoren la movilidad y los sistemas de transporte masivo.

"También hay experiencia en el tema de generación de energía a partir de biomasa, y hemos adelantado con Colciencias proyectos sobre energía eólica, como el desarrollo de balas para aerogeneradores, con el uso de nuevos materiales y nuevos procesos de manufactura. Queremos aterrizar el tema de la energía eólica de acuerdo con el contexto colombiano, en donde no hay velocidades muy altas de viento", indica Osorio.

El Grid, además, cuenta Ricardo Mejía, ha estado trabajando con energía solar fotovoltaica desde hace varios años, y fue el responsable del proyecto del vehículo solar que compitió en Australia en los años 2013 y 2015. También tiene proyectos derivados para implementar aplicaciones solares fotovoltaicas en otros contextos, como, por ejemplo, pequeñas aplicaciones de generación solar para campesinos y la estación de carga, ubicada al frente del bloque de Ingenierías de la Universidad, para la iluminación de espacios y recarga de bicicletas.

El docente alabó la estrategia utilizada por el Gobierno Nacional a través de Colombia Científica pues, en su concepto, "no atomizó recursos importantes en muchas pequeñas iniciativas, sino que financió grandes proyectos, lo que fortalece alianzas colaborativas y permite obtener resultados más ambiciosos para comprender el mercado de energía en 2030".

En el futuro de EAFIT, coinciden los investigadores, está también un abanico de posibilidades para crear nuevos cursos, en el ámbito de pregrado y posgrado, a partir de los resultados del programa y la generación de nuevos productos de investigación y redes de trabajo global.  

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EAFIT, UPB, Universidad Nacional y Gobernación de Antioquia unieron esfuerzos para ofrecerle a esa región el conocimiento necesario para sembrar higuerilla y sacha inchi, plantas de las que se extraen productos con buen futuro en el mercado.

El proyecto, que se ejecutó con aportes del Sistema Nacional de Regalías, incluyó logros en todo el proceso, desde el mejoramiento de semillas hasta la creación de maquinaria para la extracción de aceites y harina.

En la parcela de don Salvador Garavito está a punto de crecer un cultivo estrella. Él es un campesino de piel dorada por un sol que suele calentar a más de 37 grados centígrados las tierras del Bajo Cauca de Antioquia, una región en la que sueña sembrar un proyecto del que florezcan nuevas y mejores oportunidades que reviertan las cifras de pobreza y violencia.

Desde hace unos seis años don Salvador lleva en sus bolsillos, pero sobre todo en su cabeza, las semillas de lo que está seguro puede ser un gran futuro. Algún día alguien le regaló unas semillas de la planta sacha inchi, que en otros países llaman maní del inka o maní jíbaro y produce un fruto del que se puede extraer harina con alta carga proteica, suplementos nutricionales para animales, aceites cosméticos y, quizás sea lo más llamativo, aceite con alto contenido en ácidos grasos omega 3, 6 y 9, muy favorables para la salud. 

Salvador compartió el regalo con otros amigos del municipio de El Bagre, uno de ellos Jesús Aníbal Marín Ríos, con quien reactivó una asociación de campesinos que ya existía y empezaron a sembrar la sacha, animados por la oportunidad que vieron en el mercado en el que encontraron clientes. Cuenta don Jesús, a quien en la región llamen El Profe por sus labores docentes, que pararon la siembra por una petición.

La solicitud, dice, la hicieron los involucrados en la investigación técnico social de las oleaginosas promisorias higuerilla y sacha inchi con miras a su desarrollo agroindustrial, un proyecto en el que se unieron aportes de EAFIT, la Universidades Pontificia Bolivariana (UPB), la Universidad Nacional y el departamento de Antioquia a través del Sistema General de Regalías. La idea era que los campesinos esperaran los resultados del proyecto antes de masificar la siembra.

Hace 20 meses Diego Fernando Villanueva Mejía, doctor en Biotecnología, trabaja en los laboratorios de Biotecnología Vegetal de EAFIT mejorando las semillas de higuerilla y de sacha inchi. Junto a su equipo de trabajo, el investigador de la Universidad descifra el ADN y, como un editor de texto, lo modifica hasta obtener una mejor versión de las semillas, más fuertes, que produzcan plantas inmunes a las enfermedades y tengan frutos con contenidos más altos de los aceites que los hacen atractivos.

Los logros que ha conseguido en el laboratorio fueron presentados en terreno por Diego el pasado jueves 27 de julio. Ese día, en la hacienda La Uribe (Caucasia), se reunieron representantes de las instituciones del proyecto para entregar a la comunidad los logros, entre estas dos líneas de semilla in-vitro mejoradas, una de sacha inchi y otra de higuerilla, para ser evaluadas en el campo y solicitar posteriormente su registro ICA y, de esta manera, poder contar con las primeras dos líneas de semilla comercial registradas en el departamento de Antioquia en ambas especies.

Entre los resultados también están los cinco prototipos innovadores de equipos para transformar materias primas y obtener productos terminados de interés en el mercado. En la reunión se degustaron pasteles hechos con harina de sacha porque el proyecto se comprometió con proporcionar productos terminados como torta de higuerilla para alimentación animal en forma de suplementación, un proceso para el control de nematodos a partir de torta de higuerilla, un protocolo estandarizado para la producción de snacks de sacha inchi, y una evaluación y recomendación de proceso y equipo para el encapsulado de sacha inchi rico en omegas.

Muy atento entre el público que asistió a La Uribe estaba el profe Jesús, tomando nota de los avances en las semillas, pero, sobre todo, de las máquinas que agilizan el proceso de descascarar y pelar los frutos y así obtener la almendra de la que se extraen los productos.

El fruto de la sacha tiene forma de estrella, con varias puntas (entre cuatro y siente), cada una con una almendra de la que se obtienen los productos. Pelarlo puede ser una tarea dificultosa, que requiere fuerza en las manos y una cantidad de tiempo considerable. Mientras que un trabajador tarda una hora para descascarar ocho kilos, la máquina que creó para el proyecto el investigador Jaime Escobar lo hace con 40 kilos en el mismo tiempo.

El proceso manual lo conoce bien el ingeniero Nicolás Alberto Rodríguez, integrante de una familia de tradición agrícola que llegó a la higuerilla cuando se la mencionaron como una opción para recuperar un terreno que tenía afectado por la minería. Siguiendo a la higuerilla se encontró con la sacha que ya siembra y transforma en crema de manos, champú para el cabello, jabón y aceita omega, productos que presentó en la socialización de resultados de la investigación en La Uribe y vende en algunas tiendas.

Los productos del señor Nicolás los conoció y probó Astrid Velásquez, directora Planificación Rural  y Agropecuaria  Secretaria  de  Agricultura  y Desarrollo Rural de Antioquia, quien asistió a la reunión en Caucasia. Allí dijo sentirse satisfecha por estar en la entrega de resultados de un proyecto que implicó cuatro años de trabajo y que, a su juicio, es un ejercicio admirable y replicable porque, entre otras razones, propició la apropiación social del conocimiento al trabajar con la comunidad y tener en cuenta sus culturas y sus costumbres.

La funcionaria recorrió junto a los invitados los estands con las máquinas y productos, instalados para la muestra en el terreno de La Uribe que el Sena recibió de la Alcaldía de Caucasia para ofrecer su capacidad técnica y académica a los campesinos de la región. Muy satisfecho con las adecuaciones que ha hecho esa entidad en el espacio estaba el alcalde de la localidad, Óscar Aníbal Suárez.

Violencia y pobreza, pero también esperanza y apoyo, fueron las palabras que más sonaron en la intervención del Alcalde, quien cree que con los resultados que entregaron se abre un panorama diferente de oportunidades para una región que, dijo, es la más pobre del departamento y suma cerca de cinco años de violencia.

El alcalde pidió apoyo para darle un giro a la historia de esta subregión ubicada en la cordillera central, entre las serranías de Ayapel y San Lucas, regada por los ríos Cauca y Nechí, y en la que se ubican seis municipios: Cáceres, Caucasia, El Bagre, Nechí, Tarazá y Zaragoza. Son cerca de 8.400 kilómetros cuadrados en los que se espera que comiencen a crecer las hectáreas sembradas con higuerilla y sacha inchi.

En eso trabajó un equipo de cerca de 70 personas de siete grupos de investigación de varias instituciones que hicieron parte de este proyecto que incluyó la capacitación de 1.470 personas y, además de los logros, también dejó retos. Al menos así lo considera Yaromir Muñoz Molina, docente del Departamento de Mercadeo de EAFIT y líder de la investigación.

El profesor Yaromir fue el encargado de cerrar el evento, en el que hizo el balance general, mencionó uno a uno los componentes que se entregaron y resaltó cómo en esta ocasión la tecnología se pone al servicio de la agricultura para construir futuro. Uno de los retos que él identifica es que estas oleaginosas promisorias se incluyan en los planes de gobierno locales y poder dar el paso hacia el alistamiento tecnológico.

Y es que lo que recibe la comunidad son modelos y herramientas para que se empiecen a construir empresas. El proyecto incluye desde mapas de la zona para que se identifiquen los predios con mejor disposición para la siembra, semillas de la mejor calidad, maquinaria y protocolo para el procesamiento del fruto y la extracción de los productos, incluso una que permite la utilización de material para generar energía.

¿Cuál es la oportunidad que tienen esos productos? Lo que el profesor Yaromir ve es un mercado que se puede expandir gota a gota. Que con una persona que consuma y le gusten los productos se vaya colonizando poco a poco un espacio, por ejemplo, en el sector de la alimentación. Que ocurra lo mismo con los otros sectores como el cosmético y el de la nutrición animal y sean cada vez más los cultivos de higuerilla y sacha inchi.

El profe Jesús está estudiando más posibilidades porque cuando empezó a sembrar junto a Salvador se contactó a través de internet con clientes potenciales de Perú y México que le preguntaron por cantidades que superaban en muchos las pocas plantas que tenían. A esos mercados esperan llegar ahora que tienen en las manos, además de las semillas, la posibilidad de acceder a los prototipos, máquinas y protocolos para tener ese cultivo en el que tienen fija la fe.

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Alejandro Gómez Valencia 
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El desarrollo –el segundo de investigadores de la Universidad que recibe patente en el exterior– permite detectar falencias en las ruedas del sistema metro y garantizar la seguridad de los pasajeros.

La Universidad suma 23 patentes, cuatro de estas en alianza con el Metro, entidad con la que trabaja hace 13 años en la generación de investigación y conocimiento.

​Un nuevo resultado de investigación de EAFIT fue reconocido en Estados Unidos donde la Oficina de Patentes y Marcas concedió el 19 de mayo la patente denominada Sistema para detectar defectos en la redondez de las ruedas de un vehículo ferroviario, un desarrollo en el que trabajaron EAFIT, el Metro de Medellín y Colciencias para aportar a la seguridad de los usuarios del sistema metro.

En febrero de 2016 la Superintendencia de Industria y Comercio de Colombia ya le había otorgado patente a este invento, obra de los investigadores Germán René Betancur Giraldo, Pedro Fernando Melo y Leonel Francisco Castañeda Heredia, integrantes del Grupo de Estudios de Mantenimiento Industrial (Gemi) de la Universidad.

Para Leonel Francisco Castañeda, director del Gemi, el mayor aporte de este avance tecnológico es resolver un problema del sistema de transporte que redunda en mayor seguridad para los usuarios. El proyecto de investigación que soportó esta creación –dijo– se llamó Automatización de la evaluación técnica de ruedas ferroviarias para el Metro de Medellín. Desarrollos: DiagnoVision-Rueda y DiagnoDefecto-Rueda.

"Es un sistema conformado por sensores adheridos a los rieles de una vía ferroviaria que registran el paso de cada rueda del tren. Esta tecnología junto con el método de procesamiento fueron patentados. Permite identificar si las ruedas presentan algún tipo de defecto, por ejemplo, un aplanamiento de rueda", explicó Germán René Betancur, docente investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica de EAFIT.

Mauricio Soto Garcés, jefe del área de Investigación, Desarrollo e Innovación del Metro de Medellín, celebró la patente del organismo estadounidense a este desarrollo y afirmó que esta concuerda con el propósito de la entidad "de generar calidad de vida al transportar a las personas y conectar territorios", pues entre sus valores está el compromiso con la seguridad y el cuidado de los usuarios, siempre con un espíritu innovador.

En dicho sentido, esa área trabaja para reemplazar elementos fabricados por proveedores internacionales y homologar partes del sistema metro, con el fin de sustituir piezas obsoletas que impidan el correcto funcionamiento de los diferentes medios de transporte que lo componen.

Este invento entra a fortalecer dichos esfuerzos, específicamente el proceso de revisión de las ruedas, cuya vida útil, de acuerdo con Mauricio Soto Garcés, es de 700.000 kilómetros, con un promedio de recorrido diario entre 350 y 500 kilómetros. Cada una tiene 850 milímetros de diámetro y, en cuatro o cinco años, puede perder hasta 50 milímetros, que es el desgaste máximo aceptado antes de ser retirada de circulación.

El investigador Mauricio Soto explicó que "la revisión del estado de las ruedas implicaba la asignación de personal para hacer mediciones con contadores análogos, en el punto donde estas tienen mayor contacto con el riel. Pero este sistema permite hacer mediciones constantes a través de sensores en tramos de la vía, los cuales miden el patrón de fuerza generado por la rueda sobre el riel".

Este procedimiento permite detectar si un punto concreto de la rueda no ejerce la misma fuerza, un indicativo de la falta de redondez de la misma, conocida por los técnicos como excentricidad. Generalmente, el proceso para perfilar las ruedas se realiza cada vez que estas cumplen los 85.000 kilómetros de recorrido pero, con este método, esta acción puede realizarse sin necesidad de detener la operación de los vagones. 

Otras de sus ventajas es que reduce las molestias para los pasajeros, desgastes en los equipos y riesgos de descarrilamiento, debido a lo que el jefe de Investigación, Desarrollo e Innovación del Metro de Medellín describió como "vibraciones en la estructura del vagón que producen ruidos, fisuras y daños estructurales en los vagones".

Soluciones locales

La concesión de la patente por parte de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos es, además, un aporte en términos de creación de sinergias entre la academia, la empresa privada y el Estado.

Así lo consideró Félix Humberto Londoño González, director de Investigación de EAFIT, quien indicó que "esto implica un avance en la generación de conocimientos y capacidades para resolver problemas del entorno local pues, generalmente, en estas situaciones se buscaba asesoría en el exterior y se solucionaban los problemas sin generar conocimiento local ni tecnologías aplicables. Sin embargo, cuando el conocimiento y los desarrollos se generan localmente, quedan para dar solución a problemáticas propias".

El directivo añadió que este hecho no solo abona terreno para desarrollar nuevos avances a nivel de tecnología ferroviaria en Medellín sino que, al tratarse de una patente en Estados Unidos, permite pensar en la posible comercialización de este sistema en el exterior, lo que redundaría en beneficios económicos para la región.

Esta es la segunda patente por fuera de Colombia que reciben investigadores de EAFIT. El 3 de febrero pasado la Oficina Japonesa de Patentes concedió patente a la invención de un dispositivo que calcula los cambios volumétricos en una sustancia, usado en el sector constructor para medir la retracción de los fluidos de los materiales en los primeros minutos después de empezar la mezcla de cemento. El desarrollo fue fruto de la cooperación investigativa entre Cementos Argos y la Universidad.  Otras patentesOtras tres patentes de invención han sido otorgadas por la Superintendencia de Industria y Comercio a EAFIT y al Metro de Medellín. Una por el Sistema de monitoreo de la condición de circulación de vehículos en el punto de conexión y operación entre el cable, la cabina, la estación y la pinza soporte en un sistema de transporte de tracción por cable, obtenida en agosto de 2015; otra por el Dispositivo de suspensión para vehículos ferroviarios, obtenida en octubre de 2015; y una más por el Método para la inspección de los parámetros geométricos de ruedas de vehículos ferroviarios, obtenida en diciembre de 2015. 

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Docentes y estudiantes de EAFIT analizan la cantidad y composición de los materiales magnéticos particulados presentes en el aire del Valle de Aburrá.

Las muestras se recogen en plantas presentes en 270 puntos del territorio y aportarán a comprender el nivel de riesgo para la salud en esos sectores.

​​​Están por todas partes en Medellín, son parásitos y, a pesar de su aspecto de erizo escamoso, pocos parecen notar su presencia. Se trata de los especímenes de la planta Tillandsia recurvata, considerada como una enfermedad para los árboles, a cuyos troncos y ramas se adhieren, pero cuyas hojas podrían guardar información valiosa con el potencial de salvar vidas en la ciudad.

Y es que la investigación Evolución de los patrones de contaminación del aire en el Valle de Aburrá usando métodos tradicionales y técnicas de magnetismo ambiental, dirigida por José Fernando Duque Trujillo, docente del Departamento de Ciencias de la Tierra de EAFIT, busca evaluar los patrones actuales de contaminación atmosférica mediante la caracterización de materiales magnéticos particulados capturados por esta planta, más conocida como golondrina o palomilla.

"La Tillandsia recurvata se encuentra muy dispersa en toda América y en muchos lugares de Europa. Predomina en zonas tropicales, preferiblemente en climas más o menos secos, aunque tiene cierta tolerancia a la humedad, por lo que su presencia es mayor en territorios más secos que Medellín. Sin embargo, en la ciudad está en todas partes, sobre todo en las que hay más humedad, como el corregimiento de Santa Elena", explica el docente.

José Fernando cuenta con el apoyo de Marcos Chaparro, científico del Centro de Investigaciones en Física e Ingeniería de la Universidad del Centro de la Provincia de Buenos Aires (Argentina), así como de la Universidad Nacional Autónoma de México y del Sistema de Alerta Temprana de Medellín y el Valle de Aburrá (Siata).

"Tenemos 270 puntos de muestreo en todo el Valle de Aburrá. Las muestras las tomamos una sola vez, debido al diseño del experimento que tenemos actualmente, pero podemos diseñar otros en los que se haga una recogida periódica de las plantas o, incluso, medidas en el sitio, regresando cada cierto tiempo", aclara el investigador.

Luego se analizan químicamente diferentes aspectos de las partículas magnéticas presentes en las muestras, como la minerología y el tamaño, y se determina el nivel de contaminación en estas para asociarlo con la calidad del aire en cada uno de los puntos de recolección. Esto es posible debido a que dichas plantas filtran el aire y se alimentan de las partículas contaminantes, es decir, en donde se halle la palomilla es seguro encontrar estos materiales magnéticos.

Los métodos tradicionales de monitoreo de contaminación atmosférica aportan datos sobre la cantidad de material particulado en el aire, pero no sobre su naturaleza, composición ni distribución del tamaño de grano, un nivel de precisión alcanzado mediante este sistema.

Salud en riesgo

Al hablar de los resultados, José Fernando Duque señala que "se encontraron mayores susceptibilidades magnéticas en el sector de El Poblado, aunque eso no quiere decir que sea la zona más contaminada de Medellín, pues la contaminación no se produce solo por estas partículas, pero sí indica una alta presencia de dichos elementos metálicos. Estos son bastante malos para la salud, especialmente la de los niños".  

Aunque no se ha establecido una relación directa entre contaminación del aire y enfermedades causales de muerte, algunos papers científicos señalan que al ser inhalados estos metales pesados pueden alcanzar zonas profundas del aparato respiratorio y generar radicales libres. Eso podría cambiar las dinámicas de coagulación de la sangre y generar cáncer de pulmón, ataques al corazón, ataques cerebrovasculares y alzhéimer.

Por esto, el equipo de investigadores redobló esfuerzos y trabaja ya con otra especie de la misma familia de la palomilla: la Tillandsia usneoides, más conocida como melena. "Queremos conocer su comportamiento, pues son plantas muy parecidas entre sí, con propiedades similares. La estamos estudiando porque en el mundo se usa generalmente la recurvata y no hay trabajos registrados con usneoides", manifiesta el docente eafitense.

La esperanza de obtener resultados favorables a la buena calidad del aire viene también de la mano de las nuevas generaciones de investigadores. Es el caso de los 11 estudiantes de los pregrados de Biología y Geología de EAFIT que conforman el semillero de Magnetismo Ambiental y cuyos esfuerzos se concentran ahora en sedimentos y contaminación en corales, con posibilidad de ampliar el análisis de material particulado a otras superficies como cortezas, líquenes, musgos, entre otros.

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La plataforma flotante con sistema de anclaje y sustentación asociados, de la spin off Utópica-EAFIT, se convirtió en la patente número 19 de la Institución. 

La resolución 84134, del 5 de diciembre de 2016, de la Superintendencia de Industria y Comercio, otorgó el reconocimiento al proyecto que se implementó en el departamento del Cesar.

Dos hechos asociados a las aulas flotantes del corregimiento de Sempegua, jurisdicción del municipio de Chimichagua (Cesar), en la Costa Atlántica colombiana, son noticia por estos días. Lo primero es que tras la inundación ocurrida en la localidad en las últimas semanas, debido a la cercanía de esta con la ciénaga de Zapatosa, se comprobó que la infraestructura pudo flotar. Lo segundo es la patente de invención que recibió por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio.

Sí, la plataforma flotante con sistema de anclaje ​y sustentación asociados, de la spin off Utópica-EAFIT, es la nueva patente de invención que suma la Universidad y que tiene como objetivo desarrollar soluciones flotantes para inundaciones aluviales.

La resolución que expide en Colombia la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) convirtió este proyecto, liderado por Lina Marcela Cataño Bedoya y Andrés Walker Uribe, ingenieros de diseño de producto de la Institución, en la decimosegunda patente de invención que recibe EAFIT y que completa 19 en total, junto con las siete de modelo de utilidad.

La patente de invención, que otorga la SIC, tendrá vigencia hasta el año 2034 y da a sus inventores la comercialización exclusiva del producto. Este tipo de patentes son entregadas a desarrollos que presentan un alto nivel inventivo y son susceptibles de tener aplicación industrial.

La preparación y formulación de la solicitud de patente inició en 2013, pero solo fue hasta el siguiente año que se presentó de manera formal y, finalmente, fue otorgada la semana del 5 de diciembre de 2016, según explica Lina Marcela Cataño, cofundadora de Utópica.

Esta patente consiste en un sistema de flotación o plataforma flotante de características anfibias que “tiene la capacidad de flotar o permanecer en tierra, respondiendo funcionalmente a situaciones de inundación y de temporada seca, propias de contextos como el colombiano y de otros lugares alrededor del mundo”, señala Lina.

Andrés Walker, también cofundador de la spin off, agrega que la importancia de recibir la patente de invención es muy satisfactoria, ya que “valida la idea, el diseño y desarrollo de esta tecnología como nuestra, además de que nos permite buscar modelos de negocio o alianzas para comercializarla y que se certifica con esta resolución”.

La plataforma flotante con sistema de anclaje y sustentación asociados se diferencia de sistemas creados en otros lugares por los altos niveles de sedimentación que presentan los diferentes ríos, cuerpos de agua y áreas inundables de Colombia que “nuestra tecnología adapta a las condiciones del país, además de complementar, de manera integral, varios sistemas para solucionar estas inundaciones que surgen en temporadas invernales y que hacen que se convierta en una nueva invención”, agrega Andrés.

Una patente de invención con ​impacto social 

Los diseños de la patente de invención consisten en un sistema de cimentación que asienta la plataforma de manera horizontal y permite distribuir las cargas, según el uso habitacional para el que se ha diseñado.

Además, cuenta con un sistema de anclaje que permite que la plataforma, en condiciones de flotación, se desplace libremente de manera vertical y permanezca en el mismo lugar debido a su distribución alrededor de la plataforma y a su altura, como se empleó en las aulas flotantes del corregimiento de Sempegua, indica Lina.

La patente pasó la prueba, hace dos semanas, en el Centro Educativo Nuestra Señora del Carmen del municipio de Chimichagua, ubicado en el noreste del país, donde los salones flotantes, que reciben a 155​ niños, estaban sobre el agua tras las fuertes inundaciones que en los últimos días ha registrado esta región.

A pesar de que las instalaciones fueron entregadas al colegio en 2014, la temporada de sequía por el fenómeno de El Niño y la baja intensidad de las inundaciones en la zona no había permitido observar, hasta ahora, la plena funcionalidad de las aulas flotantes en Sempegua.

De esta manera, para sus fundadores, la importancia de recibir esta patente de invención compartida entre Utópica y EAFIT, va más allá de lo académico o comercial, pues ha llamado la atención de otras regiones del mundo como el sudeste asiático que, al igual que Colombia, sufre fuertes inundaciones en temporadas invernales como el país.  

Ante la ausencia de normatividad legal para la construcción de soluciones habitacionales flotantes de todo tipo en Colombia, especialmente para viviendas de interés social flotantes, “se podrían tomar consideraciones como las que desarrollamos para avanzar hacia una consolidación de esta normatividad que permita que puedan construirse viviendas dignas para poblaciones vulnerables y que tengan un ciclo de vida extenso y sean seguras para las personas que las habiten”, concluye Lina.

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Catalina Guzmán Garzón
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Un inyector dual de combustible se convirtió en el dispositivo número 18, inventado por investigadores de EAFIT, en recibir patente por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio.

Con este invento, Adalberto Gabriel Díaz y Carolina Rivera, investigadores de la Universidad, contribuyen al uso del gas natural vehicular como combustible. 

​​​​​​Motores secos, sistemas dañados y combustibles deteriorados son problemas frecuentes en los vehículos convertidos a gas, y se tornan en obstáculos para que más personas opten por este sistema, cuya contribución al medio ambiente y al bolsillo está más que comprobada.

Sin embargo, mediante el uso del inyector dual de combustible, inventado por Adalberto Gabriel Díaz Torres, docente del Departamento de Ingeniería de Producción de EAFIT; y Carolina Rivera Bustamante, investigadora de la Universidad, los problemas relacionados con la alternancia entre combustibles líquido y gaseoso se han solucionado.

En palabras de Adalberto, "el dispositivo permite que ambos sistemas de inyección trabajen de manera simultánea, evitando que uno de estos se desgaste al no ser usado. También se ahorra espacio, pues se requiere de una sola computadora y no de dos, como sucede hasta ahora con los sistemas bicombustible".

Este invento, cuyo uso es exclusivo para motores de combustión a gasolina a los que se les ha adaptado el gas natural, recibió la patente de invención para la creación por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio, con los códigos F02M -descrito en la Clasificación internacional de patentes como referente a la alimentación de los motores con mezclas combustibles- y 23/08 -sobre aparatos para añadir aire secundario a la mezcla aire-combustible, en función de la presión en el motor-.

Carolina Rivera resalta que además de minimizar costos, el dispositivo "permite mejorar la eficiencia de la quema de combustible y proteger los inyectores, de tal manera que al dejar de utilizar el combustible líquido este no se seque ni obstruya los canales de distribución, pues está diseñado para que cuando se inyecte el combustible gaseoso este fluya por los mismos canales y arrastre el combustible líquido".

Camino largo

Cerca de año y medio duró el proceso entre el diseño del inyector y la radicación de la patente, gracias a una serie de esfuerzos en los que intervinieron varios actores del sistema académico y de investigación de EAFIT.

Carolina Rivera explica que "en el primer semestre de 2012 inició el proceso de diseño, que se estuvo validando con los grupos de estudio de manufacturas, para garantizar que los diseños propuestos fueran viables para una producción industrial en grandes cantidades. Luego empezamos a redactar la solicitud de la patente y, con el acompañamiento de los abogados de la Universidad y de Olarte Moure y Asociados, hicimos los correctivos necesarios para radicar la solicitud, en diciembre de 2013".

Hoy, luego de un trámite cercano a los tres años en la Superintendencia de Industria y Comercio, Adalberto Gabriel Díaz Torres quiere acabar de hacer los ajustes para definir los parámetros de los vehículos en los que se podrá usar el dispositivo y sacar prototipos comerciales, gracias a esta patente con vigencia hasta el 10 de diciembre de 2033.

Al respecto, Félix Londoño González, director de Investigación de EAFIT, afirma que lo que se sigue es un proceso para vender los derechos de la patente, licenciarla o encontrar interesados en desarrollar productos comerciales con la misma.

"Ya se viene, esencialmente, el tema de la comercialización, pero lo cierto es que la obtención de esta patente significa reconocimiento en la capacidad de EAFIT para generar nuevo conocimiento, más oportunidades de financiación de proyectos y mejores opciones de comercialización de su propiedad intelectual", puntualizó el directivo.

EAFIT innova

Félix Londoño González, director de Investigación de EAFIT, indicó que con esta patente ya son 18 las obtenidas por la Universidad que continúan vigentes. Un total de 11 son patentes de invención y siete son de modelo de utilidad, es decir, se refieren a creaciones de menor rango inventivo. De estas últimas, tres son de dominio público. La patente de invención vigente con fecha de concesión más antigua le fue otorgada, el 21 de abril de 2008, al invento de Jaime Alberto Bermúdez: aparato para la medición de la elasticidad del labio leporino.

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Alejandro Gómez Valencia 
Periodista Área de Información y Prensa EAFIT 
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