Las mujeres dedicadas al campo aeroespacial en Colombia conformaron la Asociación Colombiana de Mujeres en Aeroespacial (ACMA) con el objetivo de generar mayor igualdad de género y participación de la mujer en la industria aeroespacial del país.

Varias eafitenses integran ACMA, conformada por 60 mujeres entre las que se destacan investigadoras, docentes y estudiantes de áreas afines al desarrollo de tecnología aeroespacial. En redes sociales la asociación aparece como @acma.mde.

​En la llegada del robot Perseverance al planeta Marte, uno de los recientes hitos de la ciencia aeroespacial, la ingeniera colombiana Diana Trujillo fue una de sus protagonistas. Además de transmitir el amartizaje del vehículo de exploración espacial a la superficie del Planeta Rojo, por primera vez en español para NASA, formó parte del equipo que diseñó el brazo del rover, entre otros instrumentos dentro de la misión Marte 2020.

Igual que Diana son muchas las mujeres colombianas que se destacan en campos similares y, como una iniciativa para congregarlas, se conformó la Asociación Colombiana de Mujeres en Aeroespacial (ACMA), lanzada oficialmente el pasado 22 de febrero, que reúne desde investigadoras senior hasta estudiantes universitarias que se inclinan por disciplinas científicas afines.

"Nuestra misión es trabajar por la consecución de la igualdad de derechos y oportunidades para las mujeres colombianas que se desempeñan en la industria aeroespacial, así como por su plena integración social a todos los niveles de formación y ejercicio profesional", indica Manuela García Arboleda, estudiante de Ingeniería Física de EAFIT y presidenta de la junta de ACMA. "Estas mujeres se desempeñan en distintos sectores de la industria aeroespacial: investigadoras, docentes, astrónomas, pilotos. Es una invitación abierta para todas las mujeres pertenecientes a este sector", agrega Manuela.

La idea comenzó a gestarse desde el 17 agosto 2020 y actualmente cuenta con una junta directiva conformada por nueve mujeres y referentes femeninos como la egresada eafitense Luz María Martínez Sierra, ingeniera física de NASA; Andrea Martínez, ingeniera aeroespacial de Boeing​; y Karen Álvarez, ingeniera de Avianca, quienes son consejeras de esta Asociación.

Una de las investigadoras que hacen parte de ACMA es la doctora en ingeniera de sistemas de control Olga Lucía Quintero Montoya, profesora del Departamento de Ciencias Matemáticas de EAFIT y directora científica de la spin-off HuMath, especializada en tecnologías como inteligencia artificial, aprendizaje de máquina y asimilación de datos.

"Estas son iniciativas importantes para motivar a la mujer en la ciencia. Porque hace que, en el caso de algunas mujeres que no tienen ninguna oportunidad, se motiven y se den cuenta de que es posible una carrera o hacer una contribución relevante en temas de desarrollo aeroespacial del país. A mí me motiva porque la invitación viene de un grupo de mujeres muy jóvenes, muchas estudiantes o egresadas, que buscaron apoyo en mujeres e investigadores más senior", resalta Olga Lucía, experta en matemáticas aplicadas.

Apoyar el desarrollo aeroespacial

En la Asociación se reúnen investigadoras y estudiantes de las distintas universidades donde hay escuelas dedicadas a la formación en las áreas agrupadas en la sigla en inglés Steam (ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemática) como EAFIT, Universidad de Antioquia, UPB, entre otras instituciones. En la actualidad son 60 mujeres que se encuentran en ACMA, muchas de ellas profesionales y estudiantes de carreras como ingeniería aeronáutica, ingeniería matemática, ingeniería física, ingeniería mecánica o ingeniería de procesos.

De acuerdo con su junta directiva, para participar de esta asociación no es necesario tener una formación académica en alguno de los campos de la ciencia aeroespacial, simplemente con tener interés y pasión por estas disciplinas es suficiente para formar parte. En ese sentido, y para inspirar a más niñas y jóvenes a estudiar las ciencias aeroespaciales, se espera llegar a comunidades estudiantiles como las de los colegios.

"Hay muchas oportunidades en la industria aeroespacial para la mujer, en todos los campos desde el científico hasta el desarrollo técnico. Es una gran oportunidad para poder hacer desarrollos ingenieriles, en dispositivos, en diseños, en algoritmos. Obviamente hay una capacidad enorme también de las mujeres en ser piloto. Esta Asociación Colombiana de Mujeres en Aeroespacial es una oportunidad para seguir demostrando, al estilo eafitense, la capacidad que tenemos de apoyar, de cohesionar redes y articular muchas universidades. Y además la empresa privada y el Estado en una iniciativa que pueda mover la frontera de lo que realmente hacemos ahora", sostiene la investigadora Olga Lucía Quintero.

Algunos de los beneficios de pertenecer a esta agremiación es participar en actividades propias de las áreas aeroespaciales: conferencias, seminarios, salidas de campo y formación académica como cursos, becas y prácticas, entre otros. Con este propósito, la iniciativa busca alianzas estratégicas con universidades, organizaciones y empresas del sector privado que permitan consolidar la presencia de la mujer en la industria aeroespacial.

Uno de los más recientes análisis sobre la participación de la mujer en la industria científica en Colombia, la Encuesta de acceso, uso y apropiación de las TIC, realizada en el año 2018 por el Ministerio TIC, señaló que los estereotipos, como que las áreas Steam son para hombres, determinan en un 52 por ciento las razones por las que las jóvenes no estudian carreras asociadas a estas disciplinas. Esta encuesta también determinó que solo 7 de cada 1000 mujeres participan en el desarrollo de tecnologías, aplicaciones o videojuegos, por ejemplo.

Las mujeres colombianas que aportan al sector aeroespacial, no obstante, lo hacen a través de innovaciones, investigando y creando nuevas tecnologías, en el desarrollo y la transferencia de conocimiento en asuntos como el diseño de sistemas aéreos y espaciales, la transformación de energía para propulsar vehículos en la atmósfera y en el espacio, la integración de sistemas en satélites y vehículos espaciales, entre otros.

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Alejandro Gómez Valencia 
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Al economista, docente, investigador y director del Centro de Investigaciones Económicas y Financieras (Cief) de EAFIT le concedieron el galardón porque su agenda investigativa ayuda al bienestar de los colombianos.

A través del análisis económico del crimen y de la comprensión del crimen organizado en ciudades latinoamericanas, Santiago contribuye a la evaluación y al diseño de políticas públicas que mejoran la seguridad ciudadana.

​​​Pensar en soluciones para enfrentar al crimen organizado requiere investigar cómo se organizan las pandillas, cómo reclutan niños, si las personas tienen posibilidad de salirse de esos grupos, cómo pagan salarios y qué tan probable es que alguien muera o ascienda. Esa es parte de la agenda investigativa que le mereció al eafitense Santiago Tobón Zapata el premio Juan Luis Londoño de la Cuesta 2020 por sus contribuciones académicas a la seguridad en ciudades como Medellín.

La fundación —que rinde homenaje al economista y político Juan Luis Londoño, exministro de Protección Social que murió en un accidente aéreo en 2003— concede cada dos años este premio a un colombiano menor de 40 años que impacte el bienestar de los nacionales por sus aportes en investigación, diseño o implementación de políticas públicas.

Santiago es doctor y magíster en Economía de la Universidad de los Andes, magíster en Economía de la Université Catholique de Louvain en Bélgica, magíster en Administración de la Universidad EAFIT e ingeniero informático de la Escuela de Ingeniería de Antioquia. En su trayectoria académica se ha desempeñado como estudiante doctoral e investigador posdoctoral de la Universidad de Chicago, y también como investigador posdoctoral para Innovations for Poverty Action. Desde el año 2019 es el director del Centro de Investigaciones Económicas y Financieras (Cief) y profesor del Departamento de Economía de EAFIT.

¿Qué significa para su labor académica e investigativa el reconocimiento Juan Luis Londoño de la Cuesta 2020? 

“Es un respaldo al trabajo que se está haciendo. Como investigadores tenemos un foco en influenciar la política pública para lograr generar conocimiento sobre asuntos relevantes y pertinentes en el desarrollo de la región. Es un respaldo a esa labor y también un reconocimiento para EAFIT; es una agenda que he ido construyendo desde mi formación como investigador. EAFIT, en esta última parte de mi carrera, ha sido muy importante pues me ha abierto puertas, me ha dado recursos para hacer investigación y me ha permitido seguir trabajando y desarrollar nuevas colaboraciones con otros coautores".

¿Qué tanto se aborda en Colombia la línea de investigación que usted desarrolla? 

"El estudio de la economía del crimen se remonta a los años 60 y 70. Quien abrió la puerta fue Gary Becker, profesor de la Universidad de Chicago que falleció hace algunos años y fue Premio Nobel de Economía. Se trata de utilizar las herramientas típicas de la microeconomía para estudiar fenómenos criminales. Se conoce esta línea de investigación como Economía del crimen y la violencia. ¿Qué tanto se estudia en Colombia? Yo creo que ha venido creciendo. Juan Luis Londoño trabajó algo de esto. En la Universidad, tanto en ciencias políticas como en economía, hay profesores que se han preocupado por esto, entonces es algo que se viene estudiando, precisamente, por el tipo de desafíos sociales que tenemos en Colombia relacionados con la criminalidad. Se convierte en una prioridad en la agenda de muchas personas".

El premio le reconoce sus contribuciones en estudios relacionados con la seguridad ciudadana y con la reducción de las actividades criminales en Medellín. ¿De qué se trata este trabajo?

"Más que un proyecto es una agenda de investigación que incluye varios proyectos. Lo recogería en tres grandes temas: entender mejor el crimen organizado y las pandillas urbanas cómo se organizan; cómo reclutan niños, si las personas pueden salirse o no, cómo pagan salarios, qué tan probable es que alguien muera o ascienda dentro de la organización. Se trata de entender las pandillas urbanas, sobre todo su rol en la sociedad. Entenderlas mejor para poder pensar en soluciones.

La segunda parte de mi agenda de investigación se enfoca en el tema penitenciario y carcelario. Allí el foco es entender cuál es el rol del sistema penitenciario, si sirve o no sirve, qué tipo de consecuencias adversas genera, por ejemplo. Qué ocurre cuando las condiciones de reclusión son muy deterioradas y qué tipo de consecuencias puede tener, si esto genera más o menos reincidencia, si los internos en las cárceles pueden resocializarse o si por el contrario terminan siendo reclutados por grupos urbanos o rurales, incluso, dentro de las cárceles.

Y la tercera parte de mi agenda trata de entender mejor las políticas públicas de contención de fenómenos criminales. He trabajado mucho con la Policía y alcaldías para tratar de entender mejor, por ejemplo, cuáles son los efectos de distintas estrategias de patrullaje policial o los efectos de la instalación de cámaras de seguridad o este tipo de estrategias de contención”.

¿Cuál considera que es el mayor impacto para el bienestar de los ciudadanos de investigaciones como las que desarrolla?

"La seguridad ciudadana está en el centro del desarrollo económico de un país. Si la gente está tranquila invierte más, va al colegio, contrata más empleados, va a trabajar. Esa tranquilidad está mediada, en gran medida, por la seguridad entendida como un bien público que todos deberíamos estar disfrutando. Mi agenda trata de procurar una mejor seguridad para los ciudadanos, entendiendo que la seguridad es un bien público. Mejorar la seguridad nos genera más bienestar a todos".

Este premio le permitirá continuar investigando en temas de su especialidad. ¿Qué estudios adelanta o tiene pensado desarrollar?

"En este momento en mi agenda destacaría tres grandes actividades. La primera relacionada con grupos del crimen organizado: estamos tratando de entender mejor cuál es el tamaño de las pandillas, porque se alían unas con otras y qué tipo de interacciones tienen para regular la violencia, los mercados y los precios de drogas, por ejemplo. Eso le estamos estudiando en Medellín y comenzaremos en Río de Janeiro.

Lo segundo tiene que ver con fenómenos de reclutamiento de menores por parte de pandillas urbanas. Estamos haciendo un trabajo grande en Medellín para entender cómo funciona este mercado laboral criminal, cómo se da la entrada de los chicos y las chicas a sus grupos, principalmente, hombres, y qué tipo de intervenciones pueden ayudar al Estado para contener estas afectaciones.

Lo tercero es una agenda más diversificada, en otros asuntos de seguridad. Estamos estudiando en Honduras, por ejemplo, fenómenos relacionados con el choque de precios y las cantidades de drogas que pasan por Centroamérica y qué tipo de afectaciones genera en materia de violencia. En otro proyecto estamos trabajando en Cartagena, iniciando con la Policía y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para entender mejor qué tipo de políticas o programas pueden implementarse para mejorar la confianza ciudadana en la policía. También junto a otros investigadores estamos intentando entender mejor cuáles son los efectos que tiene la migración venezolana sobre la seguridad ciudadana".

¿Cómo combatir el crimen en ciudades con profundas desigualdades sociales?

"En una medida importante el crimen refleja la desigualdad, sobre todo la desigualdad de oportunidades. Lo que creo que debe ocurrir para avanzar hacia soluciones es que estemos con mayor capacidad de ponernos en los zapatos de otros. Hay muchas razones que llevaron a que alguna persona eligiera ese camino. Al final las personas deciden, pero al tipo de decisiones que yo me enfrenté en la vida son muy distintas a las que se enfrentó alguien que nació en un entorno de mucha violencia, donde tal vez se vio forzado a usarla en algún momento o sus opciones eran distintas. Las desigualdades, la seguridad ciudadana y el crimen están estrechamente relacionados. Tratar de solucionar problemas en uno de los frentes, probablemente va ayudar a solucionar en el otro".

¿Las políticas públicas en términos de seguridad ciudadana han sido efectivas en Medellín? ¿Qué se debe hacer en este camino?

En términos generales, las políticas han sido efectivas. No es gratuito que en Medellín la tasa de homicidios el año pasado, por la pandemia también fue excepcional, fue la más baja en la ciudad desde que se tiene registro. Y los años anteriores se tenía también una tasa homicidios, relativamente, baja para la historia de Medellín. Mucho más baja que en la década de los 90, incluso, en los años 2000, donde realmente había unos niveles de violencia dramáticos. En los años 90 los niveles de violencia de Medellín eran superiores a los de países en guerra civil. Indudablemente se ha avanzado. Ahora falta terreno por recorrer y ahí nos toca es entender mejor muchos de los problemas a nivel de detalle mayor para poder desarrollar soluciones de mejor manera".

Instituciones aliadas en su investigación sobre economía del crimen

El experto eafitense Santiago Tobón ha desarrollado su investigación con diferentes aliados: Universidad de Chicago, Universidad de Harvard, Universidad de Stanford, Universidad de Columbia, Innovations for Poverty Action, Evidence in Governance and Politics, Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab de MIT, Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Banco de Desarrollo de América Latina (CAF), Policía Nacional de Colombia, Universidad de los Andes y Universidad del Rosario. En el sector público también ha acompañado a las alcaldías de Bogotá, Medellín y Cali, al Ministerio de Justicia y del Derecho, al Ministerio de Defensa, a la Fiscalía General de la Nación, a la Consejería para los Derechos Humanos de la Presidencia de la República y al Ministerio Público de Río de Janeiro (Brasil).

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Alejandro Gómez Valencia 
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La experiencia durante sus primeros 15 años de historia es el regalo que compartirá en su aniversario Innovación EAFIT, dependencia que ofrece soluciones a la sociedad sustentadas en el conocimiento y la investigación de las diferentes áreas académicas de la Universidad.

Para festejar la efeméride se ofrece una agenda con acceso gratuito entre este miércoles 7 y el viernes 9 de abril, en la que se hablará de temas como innovación como fuente de transformación, medicina del futuro, innovación educativa, ciudades innovadoras, y emprendimientos innovadores y conscientes. 

​Desde la pandemia, la Dirección de Innovación también ha enfocado sus esfuerzos en apoyar las investigaciones que ofrecen soluciones a la contingencia generada por el covid-19, como el videolaringoscopio.​​

​​Aportes vitales como los videolaringoscopios que se donaron en 2020 para afrontar la pandemia de covid-19, las casas flotantes que emprendedores idearon en 2011 o el implante que reemplaza vértebras de la columna patentado en 2017. Como estos son muchos los avances que nacen y maduran en los espacios de aprendizaje de la Universidad y que se convierten en soluciones para la sociedad en gran parte gracias a la labor de Innovación EAFIT, dependencia que desde hoy celebra sus primeros 15 años de historia.

Esta dirección, desde su creación en 2006, se ha posicionado como una plataforma institucional que toma el conocimiento y la experiencia de las diferentes áreas académicas y de investigación de EAFIT, y los traduce en soluciones reales y aplicables al medio a través de sus líneas de consultoría, emprendimiento y transferencia de tecnología.

Ese recorrido se traduce hoy, por ejemplo, en más de 2500 proyectos de consultoría en múltiples focos temáticos, 1100 egresados emprendedores acompañados, 60 patentes (seis de estas internacionales), más de 20 spin off y cerca de 70 tecnologías, 163 productos de transferencia, 217 derechos de autor, 16 diseños industriales, y 118 marcas y lemas.

Para conmemorar sus tres lustros de vida se concibió una programación virtual que comienza este miércoles a las 4:15 p.m. con la conversación Innovación como fuente de transformación, en la que participarán –con la moderación de Adriana García Grasso, directora de Innovación EAFIT— Alejandro Olaya Dávila, gerente nacional de Innovación y Emprendimiento de la ANDI; Camilo Brusco-Hansen, gerente de la División RTA Renault-Sofasa; Juan Carlos González Arroyave, director científico de Cardiovid; y Juan David Palacio Cardona, director del Área Metropolitana del Valle de Aburrá.

La conferencia central de este miércoles, a las 5:00 p.m., estará a cargo del médico y artista plástico Gabriel Mesa Nicholls. En este espacio, titulado Creando la medicina del futuro, el experto hablará sobre cómo la tecnología y la innovación nos harán más humanos, y permitirán trazar el futuro de la salud para Medellín, Colombia y el mundo.

Mónica Lucía Álvarez Lainez, docente e investigadora de la Universidad que ha participado en múltiples proyectos con Innovación EAFIT, señaló que esta será una oportunidad para conocer más sobre la labor de la dependencia eafitense.

“Innovación EAFIT es como el liberador de muchas ideas que rondan en la Universidad. Son ellos quienes las halan y hacen posible que salgan a la luz, y que generen un impacto mayor en la sociedad. Les agradezco por eso, por el acompañamiento permanente y espero que sean muchos más años movilizando los desarrollos que tenemos en la U”, señala.

Otro de los espacios destacados de la agenda académica se realizará el viernes 9 de abril, a las 9:00 a.m., y será una oportunidad para conocer más sobre la spin off Smartbone, uno de los casos de mayor éxito de Innovación EAFIT en sus 15 años.

“A lo largo de los últimos cinco o seis años Smartbone ha sido muy importante para mi rol como docente, como investigador y como cirujano, porque gracias a la tecnología que hemos tenido a nuestra disposición hemos podido desarrollar técnicas innovadoras para el desarrollo de cirugías asistidas por computador, permitiendo que estas sean en un tiempo menor, con mayor precisión y con mejores resultados para el paciente. Y gracias a Innovación EAFIT hemos podido llegar a lo que tenemos ahora”, expresa el médico cirujano maxilofacial José Domínguez Mejía.

Las ciudades innovadoras, los emprendimientos innovadores y conscientes, y la innovación educativa serán otros de los temas que se estarán abordando en la programación.

Frutos en emprendimiento, transferencia de tecnología y consultoría​

Algunos de los logros de Innovación EAFIT son la articulación con todo el ecosistema de emprendimiento de la ciudad y la región gracias a la participación en mesas y redes de trabajo, el hub de conocimiento, que se creó durante la pandemia, y el del Directorio de Emprendedores Eafitenses.

“Nuestros principales retos por ahora son consolidar esa ruta del emprendimiento, y abrir nuestro programa de acompañamiento más allá de la comunidad universitaria, para que más personas de la ciudad y del país puedan beneficiarse”, expresan Sara Hernández Hernández, jefa de Transferencia Tecnológica.

En cuanto a consultoría, Carolina Gómez Alvis, jefa de Proyectos en Innovación EAFIT, apunta que no solo es importante el número de proyectos realizados (más de 2500), sino el hecho de que estos han sido en diferentes áreas y sectores, y a nivel nacional e internacional, a diferencia de los inicios de esta unidad, cuando estaban centrados en Medellín y el Área Metropolitana.

“Hablar de los más relevantes sería difícil pues todos han aportado de maneras diferentes y en focos temáticos tan importantes como medio ambiente y territorio, desarrollo social, educación y cultura, y productividad y competitividad”, complementa la jefa de Proyectos. 

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Estudiantes de Ingeniería de Sistemas de la Universidad fueron premiados en la competencia mundial de supercomputación ASC 2020-2021, realizada en Shenzhen (China), en la que participaron de forma virtual.

El equipo recibió entrenamientos en el Centro de Computación Científica Apolo de EAFIT y asesoría de la empresa líder en aceleramiento de software Accelogic, con sede en Estados Unidos.

​​​Clasificar a la final de un certamen internacional de supercómputo, competir con estudiantes de universidades de cinco continentes y además de eso lograr tres reconocimientos. Esa es la recompensan que obtuvieron cinco estudiantes de Ingeniería de Sistemas de EAFIT que representaron a Colombia en el ASC Student Supercomputer Challenge 2020-2021, que se realizó desde China entre el 8 y 12 de mayo.

Los eafitenses, que participaron de manera virtual, consiguieron los tres reconocimientos por ganar una de las etapas de la competencia, por la mayor popularidad en redes sociales y por ser uno de los 28 equipos clasificados a la final entre 300 inscritos.

"Les ganamos a universidades de Australia, Rusia y a los anteriores campeones chinos en una de las aplicaciones. Creo que el trabajo duro se ve recompensado y que sí se pueden lograr los objetivos con mucha disciplina y mucho trabajo, por muy ambiciosos que sean", dice Vincent Alejandro Arcilla Larrea, quien integró la delegación colombiana junto a Manuela Herrera, Santiago Gil, Samuel Palacios y Santiago Hidalgo.

El Asia Supercomputer Challenge -que se hizo desde Southern University of Science and Technology (SUST) de Shenzhen (China)- se estructuró en seis etapas. El equipo que soluciona correctamente la mayor cantidad de problemas en el menor tiempo posible es el ganador de la etapa. La que ganaron los eafitenses consistió en resolver ecuaciones para detectar Pulsars, un tipo de estrellas que para ubicarlas se necesita estudiar señales de radiotelescopios en las que se analizan gran cantidad de datos.

"Es un evento de alto nivel y la competencia más grande en el ámbito mundial de computación de alto rendimiento. Fueron seleccionadas 28 universidades de China y del resto del mundo, entre estas EAFIT que fue la única institución de América en participar en este evento", dice Juan Guillermo Lalinde Pulido, profesor y coordinador científico del Centro de Computación Científica Apolo de la EAFIT.

El docente conoce de cerca el proceso de los integrantes del equipo porque ellos son monitores y hacen prácticas académicas en Apolo. A esa experiencia se sumó la asesoría de Juan Guillermo González, CEO de Accelogic, empresa líder en supercómputo que presta servicios a referentes como la NASA y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

"Cuando llegué a asesorar a los muchachos ya se habían clasificado a las finales por mérito propio. Eso no es nada fácil. La brecha nuestra con los países más desarrollados es mucho menor en esta época y el objetivo es posicionar a Colombia como líder mundial en supercómputo", señala el CEO de Accelogic, que se vinculó como asesor gracias a una colaboración entre su empresa y EAFIT para crear el Centro Internacional para la Optimización de Software (CIOS).

Los retos del equipo

El ASC Student Supercomputer Challenge es organizado por la Sociedad Asiática de Supercomputación, la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur (China) y Wave Group, con el apoyo de instituciones de Asia, Europa y Estados Unidos. El objetivo es promover el intercambio y la formación de jóvenes talentos de la supercomputación, mejorar el nivel de los softwares y fortalecer las capacidades de investigación en los distintos países.

EAFIT ya había tenido una participación anterior en el certamen, e incluso esta es la segunda vez que gana una de las etapas. La meta en las próximas ediciones es seguir sumando la experiencia y la asesoría de aliados para ganar más etapas.

Una de los mayores aportes para el equipo dice Juan Guillermo González, fue mentalizar a los estudiantes en las buenas posibilidades que tenía para ganar. A eso se refiere Samuel Palacios cuando dice que el reto más grande fue hacerse a la idea de que eran capaces de ganar alguna de las etapas. “Todos éramos primerizos al entrar en esta competencia y no sabíamos que nos íbamos a encontrar. Mi mayor aprendizaje como colombiano, es que tenemos la capacidad de representar bien al país y de hacer frente a los retos que nos estaban colocando", asegura.

Con la superación de estos retos y los logros del equipo de EAFIT se aporta a esa intención de contribuir en el avance en Colombia de la supercomputación porque, tal como concluye la estudiante Manuela Herrera López, es un área que de desarrollo más relevantes para el futuro.

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La transformación de las vidas de niños, jóvenes y adultos gracias a los idiomas, la proyección social con labores de voluntariado, así como la innovación en la enseñanza y aprendizaje de las lenguas son razones para conmemorar el trigésimo aniversario de la dependencia eafitense.

Para la celebración está programado el panel El futuro de la enseñanza de los idiomas: retos y oportunidades, que se podrá seguir este miércoles 9 de junio a las 5:30 p.m. a través del canal de YouTube de la Universidad.

​Este es un cumpleaños que se puede cantar en diferentes idiomas y en las voces de quienes durante 30 años han querido abrir sus mundos aprendiendo una nueva lengua en Idiomas EAFIT. Son tres décadas de aportar a la transformación de las personas que mejoran sus competencias en una lengua extranjera, de propiciar el intercambio cultural con quienes vienen a aprender español y de aplicar metodologías de enseñanza y aprendizaje innovadoras.

Son seis lustros los que celebra Idiomas EAFIT, con logros como la consolidación de programas como Sislenguas, que cada año impacta a cerca de 10.000 niños y jóvenes de colegios de la región; y de Español para extranjeros, que anualmente recibe un promedio de 700 participantes de diferentes lugares del mundo. Se trata, como dice Juan Esteban Ruiz Jaramillo, director de Idiomas EAFIT, de conmemorar el camino que ha llevado a esta dependencia eafitense a impactar a la sociedad con un portafolio que hoy incluye inglés, francés, alemán, portugués, italiano, japonés, chino y español.

La idea es celebrar ese trigésimo aniversario en comunidad y para eso está programado para este miércoles 9 de junio a las 5:30 p.m. el panel virtual El futuro de la enseñanza de los idiomas: retos y oportunidades​, que será moderado por Lawrence Norman Berlín, jefe Académico en Idiomas EAFIT. Como invitados a la conversación estarán Paula Echeverri, directora de la Escuela de Idiomas de la Universidad de Antioquia; Jermaine McDougald, director de Desarrollo de Negocios en ELT del Centro Internacional de Lenguas y Culturas Extranjeras, de la Universidad de la Sabana; y Valentina Gómez Vega, representante estudiantil ante el Consejo Académico de EAFIT.

El tema elegido para el panel es acorde con la necesidad de estar a la vanguardia para poder aportar a la solución de las necesidades del entorno académico, empresarial y gubernamental. Actualmente la Dirección de Idiomas EAFIT lo hace con programas que ofrece a niños, jóvenes y adultos con diferentes estrategias, dentro y fuera de las instalaciones de la Universidad.

Idiomas EAFIT siempre ha vinculado su enseñanza a una investigación sólida y rigurosa con una metodología que, como expresa Lawrence Norman Berlín, no solo se basa en teorías del aprendizaje y del lenguaje reconocidas y aceptadas, sino también en análisis de necesidades realizados con los estudiantes y con respaldo en evaluaciones continuas.

"Nuestro nuevo e innovador método se basa en la pedagogía crítica y ofrece a los estudiantes la oportunidad de tomar un papel activo y responsable en el proceso de aprendizaje. Así, la enseñanza contextualizada y adaptativa se combina con el aprendizaje activo y comprometido, para convertirse en los dos elementos esenciales en la co-construcción del conocimiento y la potencialización de una experiencia verdaderamente transformadora en el aprendizaje de idiomas", asegura Lawrence.

Esos elementos han contribuido a que los programas para adultos están acreditados en alta calidad por Accrediting Council for Continuing Education and Training (ACCET) y que el Programa de Español para Extranjeros tenga la certificación en calidad del Instituto Cervantes de España. También aporta fortaleza que Idiomas EAFIT cuente con el Grupo de Investigación en Enseñanza y Aprendizaje de Lenguas (GENYAL), desde donde se busca crear asociaciones o redes con instituciones interesadas en realizar proyectos de investigación relacionados al aprendizaje de lenguas extranjeras.

El objetivo de estos esfuerzos es, como dice Luz Marina Herrera Sánchez, jefa de Sislenguas, ayudar a las personas a lograr un objetivo que perdurará en el tiempo pues, como ella lo dice, “aprender un nuevo idioma transforma la vida de las personas, abriendo distintas posibilidades de interacción en un mundo globalizado y mejorando la calidad de vida con la generación de nuevas oportunidades en diferentes campos como el laboral, académico y cultural”.

Los prime​​ros años 

La historia comenzó a gestarse en el año 1991 con la creación del Centro de Idiomas, impulsado en ese entonces por los rectores de EAFIT, Guillermo Sanín y Juan Felipe Gaviria, como parte de la Dirección de Extensión. Se inició con los programas de inglés para adultos e inglés para niños. En marzo de ese primer año había unos 426 inscritos.

Antes de esto, la Universidad tenía dentro de sus áreas de formación un departamento encargado de los cursos de inglés, incluidos en los planes de estudios para los pregrados que era conocido como Humanidades y Lenguas.

"Para la Universidad, contar con un Centro de Idiomas que se transforma a través de los años, buscando llevar siempre educación de calidad a sus usuarios, es un aporte fundamental para la consolidación de su propuesta educativa y para dar sentido a la misión de contribuir al desarrollo social del país con estrategias de innovación y buenas prácticas a través de la enseñanza de los idiomas", comenta Luz Marina Herrera Sánchez.

Para este trigésimo aniversario uno de los logros que se destacan, precisamente, es la creación del programa Sislenguas, que desde 1997 llega a estudiantes en edad escolar. Esta iniciativa es muestra de la visión y el compromiso social de la Universidad por una educación de calidad en todos los niveles, buscando reducir las brechas para el aprendizaje de una segunda lengua en niños y jóvenes.

"Nuestra promesa de valor es el aprendizaje efectivo de otro idioma y para esto contamos con diferentes programas y modalidades. Tenemos los programas de línea que bien pueden ser presenciales, online o blended; contamos con programas dirigidos a grupos según sus necesidades; cursos con propósitos específicos como Business English con sus propias áreas de interés. También Inglés de Supervivencia, Francés de Supervivencia. Tenemos un producto muy potente para la apropiación de otro idioma que se llama Lingua Camp bajo el modelo de inmersión", explica Juan Esteban Ruiz.

Hay un naciente programa que se creó en el desarrollo de esta celebración y como muestra de gratitud. Se trata de Voluntariado Idiomas EAFIT, que desde marzo de este año comenzó a enseñar inglés a las 26 niñas que son atendidas por la Fundación Ángel de la Guarda, esto gracias a un equipo de 20 docentes y 12 administrativos voluntarios.

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Cinco estudiantes de EAFIT crearon Career Recommendation, una plataforma que utiliza inteligencia artificial y ciencia de datos para recomendar al usuario cuál carrera estudiar.

Con el desarrollo los eafitenses ganaron en la edición 2021 de este certamen organizado por Microsoft y Critertec con el apoyo de Innpulsa Colombia y la plataforma CEmprende.

​​Con la Hackathon Microsoft se espera promover la creación de aplicaciones que generen un cambio en las universidades mediante el uso de las tecnologías. En este video se puede apreciar un demo de Career Recommendation.

Con el reto de materializar la idea de un desarrollo web durante una maratón tecnológica de pocas semanas, un equipo de cinco estudiantes de EAFIT creó un modelo de predicción de carreras profesionales usando redes neuronales y aplicando inteligencia artificial que le permitió ganar la Hackathon Microsoft 2021 Colombia, concurso abierto a la comunidad del ecosistema de emprendimiento e innovación del país.

Career Recommendation es el nombre del prototipo con el que los eafitenses ganaron en el certamen, cuya final se realizó de manera virtual y consistió en la elección del proyecto más popular mediante una votación entre la audiencia. A la convocatoria se presentaron cerca de 50 proyectos de equipos universitarios.

Los integrantes del grupo eafitense son Juan David Echeverri, David Calle González y Andrés Salazar Galeano, estudiantes de Ingeniería de Sistemas; y Miguel Ángel Correa Manrique y Santiago Cartagena Agudelo, de Ingeniería Matemática. Ellos conformaron una organización de estudiantes llamada DS EAFIT para trabajar asuntos relacionados con ciencias de datos e inteligencia artificial, promoviendo el trabajo colaborativo y la participación en competencias cibernéticas como esta.

“El proyecto inició para cumplir con el objetivo de la Hackathon, que era construir una aplicación que resolviera un problema del día a día de los universitarios. Career Recommendation apunta a un dolor de muchos jóvenes para saber qué carreras estudiar y dónde”, explica Miguel Ángel Correa, quien cursa el quinto semestre y es líder de DS EAFIT.

Lo que idearon los estudiantes fue una herramienta que, con base en las habilidades de los aspirantes que buscan continuar sus estudios profesionales, entrega recomendaciones al instante de las carreras más acordes al perfil de cada usuario. Entre la información con la que opera están los resultados de las pruebas Saber. Además de las tres carreras más afines, el sistema comparte información general de los programas académicos identificados, y en cuáles instituciones encontrarlos.

Innovación universitaria

Esta hackathon interuniversitaria es promovida por Microsoft Colombia, Critertec Educación y seis instituciones de educación superior del país. Durante el proceso se realizaron talleres formativos y los ganadores recibirán asistencia de profesionales de Microsoft para continuar con el desarrollo del proyecto.

Este concurso es pensado para que los estudiantes universitarios pueden identificar problemáticas de sus instituciones en el campo académico, social y tecnológico. El objetivo es prototipar soluciones mediante la creación de una aplicación basada en la suite de Office 365. La participación es promovida por Innpulsa Colombia y el Campus de Emprendimiento Exponencial CEmprende, una plataforma digital y red de puntos físicos que fortalece el ecosistema de emprendimiento e innovación del país.

"Una hackathon siempre ha sido una competencia con tiempos bastante cortos. Teníamos menos de dos semanas para desarrollar enteramente una aplicación, con la incertidumbre de siquiera saber si podríamos llegar a presentarla o no, pues en el primer filtro directamente descartan las opciones menos interesantes", cuenta Juan David Echeverri, uno de los eafitenses participantes.

Para el desarrollo de la página web, los eafitenses utilizaron herramientas propias del diseño de software. Por ejemplo, haciendo uso de los servicios cognitivos de Microsoft, implementaron un modelo que identifica los formularios que contienen la información necesaria para realizar las predicciones en Career Recommendation.

"El mayor reto de esta competencia fue aprender a usar nuevas herramientas proporcionadas por Microsoft, a las que no estábamos acostumbrados, además de coordinar el trabajo de todos los miembros del equipo, ya que había gran variedad de aspectos por trabajar que requerían que cada quien investigara por separado en ciertos momentos para luego unirlo todo", dice David Calle.

En la final de la Hackathon Microsoft 2021 participaron los proyectos Career Recommendation, de EAFIT; Asistente universitario Botsoo, de la Universidad Cooperativa de Colombia; Uvibes, de la Universidad de Los Andes; No te rajes, de la Corporación Universitaria Minuto de Dios; y MeUno App, de la Universidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD).

"El aprendizaje más importante que me dejó esta hackathon fue que los verdaderos ganadores son los que están siempre y no se rinden, los que a pesar de las circunstancias en todo momento dicen presente ", comparte el estudiante Santiago Cartagena.

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Simón Fallon, Santiago Cano Franco y Martin Díaz Vélez, estudiantes de Ingeniería Matemática de EAFIT, ganaron el regional latinoamericano de la Competición Internacional Universitaria de Programación. Con este triunfo clasificaron para el mundial que se realizará en Bangladesh en una fecha por definir.

La competencia sirvió, además, para que tres de los seis estudiantes de la Universidad que participaron visibilizaran sus habilidades y consiguieran plaza para realizar prácticas en Facebook.

​​​La programación competitiva es considerada un deporte mental en el que gana quien solucione en un tiempo límite problemas matemáticos a través de programas de computador como C++, Java, Ada o Python, y requiere de habilidades como trabajo en equipo, análisis de problemas y desarrollo de software. Gracias esas destrezas, un equipo conformado por tres estudiantes de Ingeniería Matemática de EAFIT ganó recientemente un certamen en esta área y será representante de Colombia en la edición mundial, que se realizará en Bangladesh.

El concurso es el capítulo latinoamericano de la Competición Internacional Universitaria de Programación (International Collegiate Programming Contest ICPC) y el equipo lo integran Simón Fallon, Santiago Cano Franco y Martin Díaz Vélez.

Simón Fallon explica que en el concurso internacional, equipos de tres integrantes que representan a las universidades trabajan contra reloj para resolver los problemas informáticos. Son problemas de estructuras de datos y algoritmos, es decir, problemas clásicos de la ciencia de la computación que son muy matemáticos. Señala que una de las principales dificultades en estos casos de programación competitiva, además de la lógica, es hacer códigos que funcionen muy rápido y que no consuman mucha memoria.

"Por lo general, estas pruebas duran 5 horas y tienen entre 10 y 12 problemas. Cada problema que uno resuelve es como anotar un gol y al final gana el que haga más goles. En caso de empate se resuelve con el que los haga más rápido, pues el tiempo es el segundo criterio de desempate", indica Simón, quien cursa noveno semestre y es líder del equipo eafitense.

Esta competencia cada año realiza concursos nacionales y regionales, y los mejores equipos de la región en cada continente luego se reúnen para el certamen mundial. Sobre el paso a la final del equipo eafitense, Mauricio Toro Bermúdez, doctor en informática y profesor del Departamento de Informática y Sistemas de la Universidad, considera que es una gran hazaña porque la Institución no tenía equipos en el mundial desde el año 2013, cuando se realizó en Rusia y dos de los representantes fueron directamente a trabajar a Google. 

"Este tipo de concursos no son para nada fáciles, ya que cubren una variedad en extremo grande de temas complicados, relacionados a computer science que deben aprender desde las raíces si se quiere lograr un buen desempeño, además de la habilidad para aplicar los conocimientos adquiridos en planteamientos inusuales", indica Esteban Foronda, egresado de EAFIT y entrenador del equipo universitario, quien se desempeña como senior developer en la empresa VMWare, dedicada a la creación de software de virtualización.

Esteban, junto a los estudiantes, está dedicado principalmente a desarrollar actividades de aprendizaje de habilidades, mecánicas de equipo y temas que pueden servir para el mejoramiento del desempeño de los integrantes del Semillero de Programación Competitiva de EAFIT.  Allí se desarrollan simulacros para enfrentar a los estudiantes a situaciones similares a las competencias reales en contenido, mecánica de equipo y reglas.

Al terminar la sesión, por lo general se dejan actividades de simulación de problemas que consolidan el conocimiento adquirido y ayudan a que el estudiante logre hacer una clara transición de la teoría a la práctica. Para mejorar se debe sacar una muy buena porción de tiempo a estudio y práctica, además de hacer simulacros de pruebas y desarrollar las habilidades de equipo, comenta el entrenador.

Ventana para llegar grandes compañías tecnológicas

Santiago Cano, Isabel Urrego y Simón Fallon obtuvieron plazas para hacer prácticas en Facebook. El profesor Mauricio Toro dice que uno de los aspectos que se destacan de la participación en competencias de programación es que se convierten en vitrinas para trabajar con compañías tecnológicas que requieren conocimiento de algoritmos y estructuras de datos, algo esencial para aplicar a puestos de trabajo en áreas como inteligencia artificial, modelado matemático y simulación. Son eventos que ayudan a hacerse visible ante grandes empresas como Amazon, Facebook, Google y Apple. Un ejemplo de esto es que, tras la experiencia en el capítulo de Latinoamérica de la Competición Internacional Universitaria de Programación, tres de los representantes de EAFIT fueron aceptados en Facebook para hacer su práctica.

"En estas competencias en el equipo soy el más nuevo en la programación competitiva. Esto me ha servido mucho, sobre todo a pensar problemas y tener una mirada diferente para afrontarlos. Este tipo de competencias son muy buenas para la hoja de vida porque este tipo de empresas buscan mucho este estilo de talentos", dice Martín Díaz, estudiante de Ingeniería Matemática de EAFIT.

Otra de las estudiantes que irá a Facebook es Isabel Urrego, quien cursa octavo semestre de Ingeniería Matemática y lideró otro de los equipos de la Universidad en el torneo, integrado por José Alejandro Villamizar, de Ingeniería Matemática, y Andrés Felipe Jaramillo, de Ingeniería de Sistemas.

"El mayor aprendizaje que he tenido en estas competencias de programación es que el trabajo en grupo es muy importante. Uno tiene que combinar muchas habilidades lógicas y matemáticas con habilidades de programación y también, de cierta, forma encontrar errores. La experiencia de pasar a Facebook fue una forma de mostrarme que con disciplina se logran muchas cosas y los límites no se los puede poner uno mismo", manifiesta la estudiante.

De acuerdo con Mauricio Toro, muchos estudiantes que han participado en estos torneos han pasado a hacer su práctica o trabajo como recién egresados en estas empresas. En uno de sus cursos llamado Estructuras de Datos y Algoritmos 1, por ejemplo, practican ejercicios que se hacen en entrevistas al estilo de Google, Facebook, Microsoft y Amazon. “En la entrevista ellos deben resolverlos en vivo y en inglés. Entonces, aunque tienen la teoría, deben practicar”, indica el docente. 

Para lograr el paso a la final mundial, el equipo de EAFIT tuvo que superar la competencia nacional que se realizó el pasado 12 de junio, en la que se eligieron 40 equipos universitarios que participaron posteriormente en el regional latinoamericano que se realizó el 10 de julio. En la final regional el pódium fue ocupado por EAFIT, Universidad Simón Bolívar, de Caracas, y el Tecnológico de Pereira (UTP).

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La estudiante de EAFIT ganó la noche del 20 de agosto la categoría Ciencias exactas y ciencias sociales del Concurso Mujeres Jóvenes Talento 2021, organizado por la Alcaldía de Medellín.

La eafitense, quien cursa dos pregrados en la Universidad becada por la Andi y Sapiencia, obtuvo el reconocimiento por Ruta Primavera, proyecto que busca mejorar la calidad del aire y promover la participación de las mujeres en ciencia y tecnología.

​Los dos años de investigación, los nombres de las personas que han participado en el proyecto y todo el aprendizaje que sumó con la participación en el certamen. Todo eso y más pasaba por su mente mientras esperaba que leyeran el nombre de la ganadora de la categoría Ciencias exactas y ciencias sociales del Concurso Mujeres Jóvenes Talento 2021 de la Alcaldía de Medellín. El nombre que leyeron fue el suyo, Valentina Móvil Sandoval, y ella lo celebró con el puño cerrado levantado hacia el cielo. 

Más fuerza, más impulso, más viento para la iniciativa que lidera. Así siente Valentina el reconocimiento que le entregaron la noche del 20 de agosto por el proyecto Ruta Primavera, en el que esta estudiante de dos pregrados en EAFIT, en Ingeniería Matemática y en Ingeniería Mecánica, trabaja desde año 2019. Su objetivo, mejorar la calidad del aire en el Valle de Aburrá y al mismo tiempo promover la participación de las mujeres en la ciencia, la tecnología y la innovación. 

“Inicialmente nos enfocábamos en generar una aplicación para dispositivos móviles que brindara a los usuarios de bicicletas, patines y patinetas una ruta óptima de acuerdo con la calidad del aire, condiciones de tráfico y seguridad en una zona determinada. Sin embargo, en estos dos años el proyecto ha migrado y queremos concentrarnos en el uso de nuevas tecnologías como la inteligencia artificial y la minería y asimilación de datos para entregar el producto a la ciudad”, explica Valentina. 

Ruta Primavera, complementa la ganadora, tiene un plus porque integra el desarrollo humano con un enfoque de género gracias a la participación de las mujeres en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, y promueve la formación de hombres y mujeres en habilidades para generar soluciones ante los problemas ambientales de la región. 

Una de esas mujeres que aportan y se forman en esta iniciativa es Laura Katherine Zapata, estudiante de cuarto semestre de Ingeniería Matemática que trabaja en el área de desarrollo y ciencia de datos. “Ruta Primavera obtuvo este reconocimiento porque es un proyecto desde la academia para la ciudad y porque buscamos que cada vez más ciudadanos se unan a la movilidad sostenible. Creemos en el poder de los jóvenes para revolucionar y transformar las ciudades a través de la ciencia, las matemáticas, la tecnología y las artes”, dice esta eafitense de 19 años de edad. 

Además de Laura Katherine, Valentina resalta la participación en la iniciativa de los profesores Olga Lucía Quintero, del Departamento de Ciencias Matemáticas de EAFIT; Elías Niño, de la Universidad del Norte; y John Faber Florez, del Politécnico Jaime Isaza Cadavid. También destaca los aportes de dos recién egresados de la Universidad Pontificia Bolivariana y actualmente practicantes del MediaLab de EAFIT, Sonia Carolina Carmona y Juan Diego Mozo; y los de Daniel Villegas, egresado de la maestría en Administración de la Universidad Nacional. 

Las Marías Al Aire y la Asociación Colombiana de Mujeres en Aeroespacial son organizaciones que promueven la participación de las mujeres en la ciencia que también han sido fuentes de conocimiento y de inspiración para Ruta Primavera, dice Valentina. 

¿Qué sigue ahora gracias al impulso de Mujeres Jóvenes Talento 2021? La meta por el momento es lanzar en un año la aplicación de Ruta Primavera para la ciudad, pero mientras eso pasa el deseo de Valentina es ir más allá de la app, es hacer divulgación y generar nuevo conocimiento en materia medioambiental.

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Desarrollo y soluciones para industrias de sectores como la ganadería, los alimentos y la medicina, como por ejemplo la genotipificación de nuevas cepas de virus como el covid-19, se pueden obtener gracias a la secuenciación de ácidos nucleicos (ADN o ARN).

EAFIT aplica conocimiento para ofrecer esas soluciones desde el Centro de Secuenciación Axiomics, una spin-off creada gracias a la experiencia del Departamento de Ciencias Biológicas y de la Dirección de Innovación de la Universidad.

Los equipos de Axiomics se obtuvieron con recursos del Departamento de Ciencias Biológicas de EAFIT y a partir de convocatorias del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (Minciencias) para la dotación de los laboratorios en las regiones de Colombia.

​​Las empresas están notando un nuevo potencial: el que ofrece la secuenciación de ácidos nucleicos (ADN o ARN) para sectores como medicina, alimentos, ganadería, entre otros. La importancia de la secuenciación de estos ácidos es que son macromoléculas que almacenan la información genética de todas las células y virus.

Esa información sobre la biodiversidad de los organismos vivos puede ser un insumo. Así lo explica Javier Correa Álvarez, jefe del pregrado en Biología de EAFIT, quien complementa que en biología a esta área se le llama servicios ecosistémicos, en los que es tan importante identificar las especies como conocer el potencial que tienen. El profesor expone el ejemplo de la industria de los alimentos y las fermentaciones, en las que se pueden producir nuevos metabolitos o productos con mayor valor agregado a partir de la información de una bacteria o un hongo.

Este tipo de conocimiento ya es aplicado en EAFIT a través del Centro de Secuenciación Axomics, una spin-off que ofrece soluciones a la industria basadas en esta tecnología y en el análisis de datos de calidad. El objetivo es potenciar la innovación y la creación de conocimiento alrededor de la secuenciación de ácido desoxirribonucleico (ADN) o ácido ribonucleico (ARN), que fortalece a la mayoría de investigaciones biológicas, médicas, agrícolas y biotecnológicas. 

"Obtener la composición del ADN (secuenciación de genomas) de una especie tiene importancia en diversos campos. Podemos destacar a la medicina de precisión, al desarrollo de probióticos y a los estudios epidemiológicos", resalta Juan Sebastián Solano Gutiérrez, coordinador de Axiomics, centro ubicado en el Laboratorio de Genética Molecular del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad y al que pueden acceder empresas o centros de investigación.

Este Centro se consolida a partir de los avances de los grupos de investigación en Ciencias biológicas y bioprocesos (Cibiop), y en Biodiversidad, evolución y conservación (BEC) de EAFIT. Los investigadores que conforman el equipo técnico de Axiomics, que están vinculados a estos grupos y al Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad, son Javier Correa Álvarez, doctor en Genética y Biología; Nicolás Pinel Peláez, doctor en Microbiología; Fernando Díaz Nieto, doctor en Ecología, Evolución y Comportamiento; Diego Fernando Villanueva Mejía, doctor en Biotecnología; y Juan Sebastián Solano Gutiérrez, magíster en Ciencias y Biotecnología.

"Tener a disposición centros de secuenciación dentro del territorio nacional flexibiliza el acceso a esta información, facilitando y agilizando la generación de nuestro propio conocimiento sin depender de prolongados y costosos procesos de exportación", destaca Nicolás Pinel, quien considera que la spin-off contribuirá a flexibilizar el quehacer científico y potenciar la creatividad dentro de la industria.

Beneficios de la tecnología

Una de las principales contribuciones de Axiomics es suplir la demanda de secuenciación de oligonucleótidos -secuencias cortas de ADN o ARN-, que son vitales en la aplicación de técnicas como la PCR, una metodología para el diagnóstico de covid-19.

"Con este servicio buscamos reducir los tiempos de espera que tienen los investigadores para recibir este reactivo. Además, teniendo la síntesis de oligos, como parte de las capacidades del Centro, queremos generar nuevos kits en áreas como la medicina personalizada y la agricultura", asegura Juan Sebastián Solano.

De acuerdo con los investigadores, la intención es responder a la necesidad del país de ampliar sus capacidades en la caracterización de genomas y en la producción de datos de calidad. Esos datos generados en el Axiomics, por ejemplo, pueden ser utilizados para el estudio de enfermedades infecciosas y promover la medicina de precisión y ayudar a determinar la riqueza de la flora y fauna desde un punto de vista genómico.

"Uno de los aportes más destacados de la secuenciación de genomas es la caracterización de los recursos genéticos que posee Colombia. La identificación de esta diversidad tendría implicaciones en nuestro entendimiento de los ecosistemas, la propuesta de políticas para sus manejos y, por supuesto, la explotación de los recursos biológicos del territorio", dice Juan Sebastián.

Desde el campo médico, por ejemplo, la secuenciación puede aplicarse para la caracterización genómica de virus y bacterias patógenas, así como para el análisis de comunidades microbianas. Igualmente, la industria ganadera se beneficia con el monitoreo de la comunidad microbiana en sistemas silvopastoriles, el análisis de microbiota de ganado, la secuenciación de genomas y la identificación de agentes zoonóticos.

Por su parte, el sector de los alimentos puede hacer control sanitario de patógenos y de otros organismos que afectan la cadena productiva aplicando esta tecnología. También, a partir de la caracterización de microorganismos asociados a los procesos productivos, es posible promover el desarrollo de nuevos productos, construcción de bacterias acido lácticas y descubrimiento de nuevas enzimas.

Como antecedentes del Centro de Secuenciación, que cuenta con el respaldo de la Dirección de Innovación de EAFIT, existen proyectos que han desarrollado los investigadores como el estudio del comportamiento de microorganismos bajo procesos industriales con el fin de mejorarlos. Con la Compañía Nacional de Chocolates, por ejemplo, se estudia la fermentación del cacao para producirlo con un mayor valor agregado.

"Axomics no solo busca prestar los servicios estándares, también el desarrollo de pruebas y métodos personalizados que se ajusten a las necesidades de los investigadores", destaca Nicolás Pinel.​ 

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La herramienta fue socializada el 10 de septiembre por parte del proyecto Basic-Cartagena que, además, compartió hallazgos que indican que Cartagena tiene la segunda tasa de ascenso del nivel del mar en el Caribe debido al cambio climático y al hundimiento del terreno.

En la investigación, que se desarrolla desde 2014 con financiación del Centro Internacional de Investigación para el Desarrollo de Canadá, participan investigadores de EAFIT, Universidad de Los Andes, Universidad de Cartagena, Universidad de Algarve, Escuela Naval de Cadetes Almirante Padilla y las entidades regionales Fundación Hernán Echavarría Olózaga y Corporación Autónoma Regional del Canal del Dique.

​​​​​​Un sistema de alertas tempranas, que utiliza datos obtenidos de la observación del océano, permitirá mitigar accidentes ambientales como los derrames de hidrocarburos y predecir posibles factores contaminantes en la Bahía de Cartagena. Este observatorio del ecosistema costero es una modelación matemática que, al igual que las plataformas meteorológicas que predicen el clima, pronostica eventos y tendencias de contaminación en el agua, en este caso con un aporte de conocimiento aplicado a las problemáticas de la contaminación sanitaria de las aguas de recreación en playas turísticas y ante eventuales derrames de crudo. 

"Es el primer esfuerzo que se ha hecho con buenos protocolos y seriedad científica de un diagnóstico clínico y ambiental de la Bahía de Cartagena. Quisimos hacer una transversalidad y no quedarnos solamente en la contaminación de las aguas, sino entender cuál es la relación de la contaminación con la salud y la pesca", indicó Juan Darío Restrepo, profesor de la Escuela de Ciencias de EAFIT y director de Basic-Cartagena, proyecto que desarrolla esta plataforma web que podrá ser usada como herramienta para la gobernanza ambiental de esta región. 

El modelo, que se presentó el 10 de septiembre, es resultado del proyecto Basic-Cartagena: interacciones entre cuenca, mar y comunidades-ciencia para tomadores de decisión, que se desarrolla en dos fases y se ejecuta desde el año 2014 con financiación del Centro Internacional de Investigación para el Desarrollo (IDRC) de Canadá. La segunda etapa, precisamente, se denomina Construyendo resiliencia en la Bahía de Cartagena. 

La investigación se realizó a través de un acuerdo especial de cooperación de ciencia y tecnología entre la Corporación Autónoma Regional del Canal del Dique (Cardique) y EAFIT, en la que participan investigadores de la Universidad de Los Andes, Universidad de Cartagena, Universidad de Algarve (Portugal), Escuela Naval de Cadetes Almirante Padilla (ENAP) y la entidad regional Fundación Hernán Echavarría Olózaga (HEO). 

Los desarrolladores explicaron que el sistema de alertas tempranas opera como una aplicación predictiva, casi en tiempo real, de las condiciones hidrológicas y ambientales de la Bahía de Cartagena. Para esto se basa en información necesaria sobre el cuerpo de agua obtenida a través del sistema global para la observación de la Tierra The Global Oceanografía Observing System - Goos-, que reúne datos en hidrología, meteorología, entre otros. 

"Tenemos un conjunto de datos exteriores que viene de los sistemas globales y los datos de los muestreos que se obtienen de la Bahía de Cartagena. Con esto se produce un modelo que hace previsiones para tres o cuatro días de velocidades de las corrientes, la temperatura y la salinidad, pero también para derrames de hidrocarburos, sedimentos y calidad del agua", explicó Flávio Martins, experto de la Universidad de Algarve (Portugal) e investigador asociado a Basic-Cartagena en Sistemas de Alertas Tempranas. 

João Janeiro, investigador en Oceanografía Operacional y adscrito a Basic-Cartagena en el desarrollo de esta aplicación web, indicó que los pronósticos y la información van a empoderar las comunidades y con esto los actores ambientales en la Bahía de Cartagena pueden tomar decisiones más eficientes.

Sube el nivel del mar 

En la Bahía de Cartagena los últimos 20 años el nivel del mar ha ascendido 7.02 milímetros por año, casi tres veces más del ascenso en regiones cercanas como Panamá, siendo la segunda tasa de ascenso más alta de todo el Caribe. Este es uno de los hallazgos del estudio Basic-Cartagena, que mide el nivel relativo del mar y estudia la incidencia del cambio climático en este ascenso. 

Al respecto Juan Darío Restrepo explicó que el mar en el mundo está subiendo por el cambio climático, pero en todas las zonas del mundo el nivel del mar no crece igual. Hay dos causas principales para el aumento del nivel del mar en la Bahía de Cartagena: el cambio climático y el hundimiento del terreno. De acuerdo con los modelos de alta precisión, los escenarios del nivel del mar al año 2050 tendrán un crecimiento de 26 centímetros solo por cambio climático y 35 centímetros sumando el hundimiento. Este panorama para el año 2100 muestra 76 centímetros y 99 centímetros. 

La medición del nivel del mar en Cartagena se realiza a través del mareógrafo del Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas (CIOH), un equipo activo desde 1952 que mide el ascenso o descenso del agua en la bahía. También a partir de los datos obtenidos de estaciones geodésicas satelitales GPS del Servicio Geológico Colombiano ubicadas en Barú, Canal del Dique y CIOH, así como de imágenes del Satélite Radar Sentinel 1 y TerraSAR X, en colaboración con investigadores de la Universidad de la Florida (Estados Unidos). 

Estas imágenes satelitales de alta precisión indican que en Cartagena se está hundiendo el terreno y los equipos geodésicos del Servicio Geológico, por ejemplo, miden que Barú desciende 3.8 milímetros por año, o sea más de 50% en relación al cambio climático. 

"Perfeccionamos los datos desde el año 2014. Esos son los datos más largos que tienen cualquier costa del Caribe. El ascenso de nivel del mar en Cartagena es casi tres veces más que en toda la parte del Caribe que comparte la misma geología. Es muy preocupante que Cartagena sea líder de toda la región. Estamos después de Haití en la tasa de ascenso del nivel del mar", menciona el profesor Juan Darío, quien estudia los mecanismos del transporte de sedimentos de los ríos del Pacífico y Caribe de Colombia, y los procesos dinámicos que ocurren en los principales deltas del país.

La Bahía requiere cuidado 

Investigadores de Basic-Cartagena llamaron la atención sobre la contaminación en la zona. Encontraron que el mercurio no es el único agresor contaminante, y que hay otros como el cromo y plomo que están por encima de niveles seguros para el consumo y se acumulan en los peces de la Bahía. El impacto de la contaminación fue evaluado por Marko Tosic, gerente del proyecto y líder del componente de Hidrología Costera, a través del análisis de la calidad de aguas, los sedimentos y fuentes de contaminación. 

Algunos de los problemas identificados son la turbidez del agua, proporcionada por el Canal del Dique, lo que afecta los arrecifes, las bacterias provenientes de las aguas domésticas, lo que impacta en el turismo, la falta de oxígeno por las aguas industriales que afectan a los peces y la presencia de distintos metales con impacto en la salud humana. 

"Algunos piensan que la contaminación solo viene en la época de lluvias y no es así. Hay múltiples fuentes de contaminación tanto del Canal del Dique como de fuentes locales", aseguró Marko Tosic, quien cuenta que han monitoreado las aguas y los sedimentos mensualmente en distintos puntos de la Bahía de Cartagena y la zona de pesca de la comunidad de Barú. 

Un proyecto con la comunidad  

​Basic-Cartagena en su segunda fase (2018-2021) cuenta con componentes relacionados con los sistemas de alertas, la capacitación y la gobernanza ambiental de la región. En el marco del proyecto se desarrollaron estudios en temas como el nivel relativo del mar, aguas domésticas, aguas potables, salud pública, socioeconomía y planes de manejo. La información recopilada podrá ser usada por el Comité Ambiental Interinstitucional para el Manejo de la Bahía de Cartagena. 

Además de la parte investigativa, el proyecto trabajó con las comunidades costeras en actividades de monitoreo de aguas potables, capacitación comunitaria y diseño de sistemas de aguas. En la comunidad de Barú, por ejemplo, el proyecto está elaborando diseños y prospección para un acueducto y posibles sistemas viables para el tratamiento de las aguas residuales. Como parte de la iniciativa se presentó el diseño de una casa piloto de aguas domésticas para esta comunidad. Asimismo, se está construyendo un sistema de monitoreo comunitario de la calidad del agua con el desarrollo tecnológico de sensores de bajo costo y la generación de información sobre el uso de los recursos hídricos.

"Es importante que la empresa pública y privada esté al tanto de este tipo de formaciones para los líderes, porque muchas veces estamos en desventaja por falta de conocimiento. Necesitamos el conocimiento para poder tener herramientas para defender nuestro territorio", manifestó Gilson Altamar Payares, integrante de la comunidad de Santa Ana y secretario del Consejo Comunitario de Barú.

Erin Tansey, directora del programa de Economías Inclusivas Sostenibles del IDRC, entidad que financia este proyecto, indicó que la participación de las comunidades puede ser instrumentado para generar un cambio positivo. Un aspecto esencial, dijo, es que las mujeres están participando en las mesas de toma de decisión porque sus voces son fundamentales para asegurar la transición hacia un mundo más sostenible.

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